月明星稀，雪夜清朗。
一座距離鄴城二十餘裡的驛站中，雖是深夜時分，但入住這所驛站的袁譚還未入睡，他眉頭緊鎖，目光從窗台望向遠處的曠野，心下思緒雜亂，泛起無限憂愁。
而袁譚之所以有此憂煩，蓋因多方來自鄴城的消息，這些消息，或從歸效於他的臣子，或是他埋在魏公府中的探子，渠道雖是有所不同，可都指向了一條確鑿的情況——廢長立幼。
他的父親，魏公袁紹，到底是偏愛幼子，竟是意欲做出廢長立幼的行徑來，越過他這位名正言順的長子，將權柄交到他的弟弟袁尚的手上。
‘可恨。’袁譚心下憤意好似即將迸發的火山一般，或許下一刻，就是衝天的怒焰升騰而起，明明他是長子，且無有大的過錯，如何河北的權柄落到了袁尚的手上。
而且，父親袁紹為了袁尚繼位時局勢平穩，三番幾次遣使召他還歸鄴城，這是要把他控製起來，以免他做出不利於袁尚的事情，實打實，明擺著的偏心到了極點。
且就在袁譚病體未愈的情況下，還著人召他還鄴，讓他迎著風雪趕赴鄴城，同時他的好父親，為了強逼他回鄴城，搬出了和他見最後一麵的理由，用孝悌大義來綁架他，使他不得不強撐著病軀，頂著風雪向鄴城趕赴。
‘袁尚是您的兒子，我就不是嗎？’袁譚忿怨了起來，他作為長子，卻被父親袁紹如此忽略，而且還被當做了袁尚的墊腳石，隻為讓袁尚平穩的登上魏公的位置。
一時間，思慮重重的袁譚，有一種心如死灰的感覺。
就在這時，寂靜的夜色中，傳出了一陣馬蹄紛踏的聲音，袁譚連忙舉目，半眯起眼睛向北方看去，他聽力過了，聽出了聲音的來處是從北麵傳來的，而淡淡的月色下，卻是難以窺見什麼。
是催促的使者？還是父親有其他的命令發下？袁譚心中冒出種種疑問，他在懷疑來人是催促他北上的使者，而使者頻頻，就說明父親大限將至，不然也不會深夜遣使催促於他。
隻是到底為何，袁譚終究不能判定，他牢牢的盯著北麵，但見清脆的馬蹄聲紛踏而來，聲音漸次清晰和嘹喨了起來，兩名騎卒的身影也跟著顯露了出來，落入了袁譚的眼中。
‘不是背負令旗的信使？’袁譚借著月光，努力瞧清了來人的輪廓和相貌，他給出了推定的結果，貌似他杞人憂天了，來人不是父親袁紹派遣的使者。
是行路的客商吧，袁譚鬆了一口氣，而後從窗沿處離開，準備上榻安睡，夜深了，明天還要趕路，所故就算袁譚思緒紛雜，未有困意，但他還是打算強行入睡，以免來日沒有精神。
隻不過，當袁譚臥在床榻上未有一刻，就聽見門外傳來輕微的敲擊聲，兼之試探性叫喚的話語：“公子。”
袁譚本就沒有入睡，介於半夢半醒之間，如今外間既有敲門聲，又有侍從叫喚，他旋即從床榻上起身，還未直起身來之前就發出了問詢：“外間何事？”
續而袁譚快步走到門外，將門戶打開，隻見門外站著數人，其中二人是他的侍從，另外兩人他也有些麵熟，瞧上去是郭圖家的子弟，霎時間袁譚變了顏色，心中冒出不好的訊號。
“公子。”兩名郭圖家的子弟，拱手向著袁譚致禮。
“先進來再說。”袁譚招呼了一聲，門外四人跟著袁譚踏進了屋內。
“公子，魏公於今日晚間時分薨了。”郭圖家子弟其中一人拱手遞出了一樁消息。
“父親……”袁譚頓感一陣悲戚，眼角劃過淚水，他未曾想到，隻差一日，他就可以見到父親袁紹最後一麵，而如今他再飛馬趕赴鄴城，就隻能對上一具冷冰冰的屍體了：“您為何不等孩兒一日，以至於未逢一麵，就天人相隔。”
傷懷不過數刻，袁譚一邊擦拭眼角淚水，一邊急切的追問道：“魏公之位，傳給了誰？”話語問詢而出後，袁譚一雙眼睛好似夜間覓食的餓狼般，直勾勾的盯著兩位郭圖家的子弟。
雖是鄴中傳聞，包括袁譚收到的消息，都是在說袁紹有意廢長立幼，魏公的權位落不到自家的頭上，但袁譚還是抱著一縷僥幸，僥幸於父親臨終醒悟，將河北托付於他。
郭圖家的子弟被袁譚直勾勾的盯上，身體不免打了一個冷顫，袁譚的眼神給他的感觸，是他如果沒有給出一個符合袁譚心意的回答，就將頃刻間為袁譚撕個粉碎。
微微低垂下眼簾，避免和袁譚對視，郭圖家的子弟道出了河北的歸屬：“魏公臨終前召集文武，宣言立少公子為河北之主，兼令田豐、沮授為輔臣輔佐少公子。”
郭圖家子弟的話，將袁譚的最後一抹僥幸抹殺，此刻的袁譚露出呆愣的神色，仿佛被抽走了靈魂，目瞪口呆幾許時間後，他麵目變的猙獰，厲聲對著郭圖家的子弟質問道：“我袁譚才是長子，河北合該是我的，是我的。”
“袁尚不過一黃口小兒，哪來的能力挑起河北的擔子，你這廝，莫不是收了袁尚的金銀，來此誆騙於我？”袁譚不敢置信下，質疑起了麵前這兩位郭圖家的子弟的真實效忠對象，懷疑二人背叛了郭圖，同時也背叛了他，遞來的消息是假消息。
聞言，郭圖家的子弟麵色誠惶誠恐了起來，二人拜服於地，辯解道：“公子，小人所言句句屬實，絕無半分虛言。”
“對了。”郭圖家的子弟似是念想起了什麼，他從懷中掏出一封書信：“這是家主托我帶給公子的，上麵有我家家主為公子做出的籌劃，還請公子覽閱。”
袁譚從郭圖家子弟的手中抽去書信袋，一把扯開封口，掏出裡麵的絹布閱覽了起來，他一目十行，力求以最快的速度將這封書信閱讀完，得悉鄴城的情況和郭圖給他做出的綢繆。
但見文書上郭圖言，魏公已薨，所立者為袁尚，田豐、沮授為輔弼，這些和郭圖家子弟所言一致，其後郭圖為袁譚進策，認為袁譚前往鄴城，無異於自投囚籠，斷不可為也，當思‘重耳在外而生，申生在內而亡’的舊事。
‘重耳，申生。’袁譚放下手中的書信，目光閃爍不定，神情亦是起伏，他喃喃起了郭圖文書中所言的兩個名字，重耳是春秋時期的晉文公，在晉國生亂的情況下出奔，後得秦國幫助回到晉國，一番治政演武，終成春秋霸主，而申生，由於留在晉國，落得了敗亡的結局。