司馬懿萬般無奈之下，隻好來到了曹操身邊，也像三弟司馬孚那樣，當了個文學掾。
雖說名義上是文學掾，但曹操卻很器重他，也時常把他帶在身邊。
轉眼之間，司馬懿儼然變成了第二個郭嘉。
眼下曹操唯一關心的，就是郭嘉臨終前說的那個神秘少年，希望能夠早日把他找出來。
這一日，曹操閒來無事，與司馬懿閒聊起來。
“主公，自從統一了北方之後，您似乎變得無所事事了。難道您就知足了嗎，以後就堅守住現有的地盤，不再攻城略地、開疆拓土了嗎？”司馬懿問道。
曹操笑了笑道“仲達呀，老驥伏櫪，誌在千裡。烈士暮年，壯心不已啊！老夫今年雖然五十有四，但卻絕不甘心止步於此啊！”
“那您還在等什麼？緣何遲遲按兵不動呢？”司馬懿十分不解地問道。
曹操來到地圖前麵，指著豫州以南畫了一個大大的圈，說道“這裡，在不久的將來，便會成為老夫的地盤！”
司馬懿也跟了過來，說道“看來下一步，主公是打算南下，劍指荊揚二州！”
曹操背負雙手，一副躊躇滿誌的樣子道“不錯！兵法有雲善用兵者,屈人之兵而非戰也；拔人之城而非攻也；毀人之國而非久也。必以全爭於天下,故兵不頓而利可全,此謀攻之法也！老夫之所以遲遲沒有動兵，是等著荊州劉表的動靜。如今劉表早已病入膏肓了，我們隻需靜候佳音。等劉表一死，蔡瑁便會擁立劉琮繼位，然後再讓劉琮率領整個荊州投靠我們。”
司馬懿也早就聽過曹操的這個打算，所以也並不感到意外。
他點了點頭，又問道“敢問主公，您是如何知道劉表病入膏肓的呢？”
“蔡瑁是老夫的發小，是他告訴老夫的。”曹操回答道。
“那麼請問主公，他是何時告訴你這個消息的？”司馬懿又問道。
曹操回憶了一下，說道“哎呀，至少也是去年了！”
“那麼請問主公，您有沒有想過一個問題，蔡瑁跟您說的，未必是真的。也許劉表根本就沒病，或者並不像蔡瑁說的那樣，病得那麼嚴重。”司馬懿意味深長地說道。
曹操一聽這話，不禁疑竇叢生起來。
按理來說，蔡瑁是不該騙自己的。
一方麵，他跟自己從小就認識，也是幾十年的老朋友了。
另一方麵，拋開情義，隻談利益，蔡瑁也不應該騙自己。
如今劉表已經快七十的人了，蔡瑁沒必要死心塌地地給他賣命。
如果蔡瑁投靠朝廷，不但不用再打仗，還可以加官進爵，他和他的子孫後代，包括整個蔡氏家族，都會有享之不儘的榮華富貴。
如果蔡瑁跟著劉表與自己作對，那就難免會有一場大戰。
以荊州目前的戰鬥力，幾乎沒有勝算。
敗了之後，蔡瑁也會人頭不保，甚至滿門抄斬。
所以蔡瑁完全沒有理由不顧及自己的身家性命和大好前程，而去對劉表愚忠。