這日一大早，曹操便親自來到了江邊視察軍務。
蔡瑁正在指導一批兵士熱火朝天地打造著戰船，不遠處的張允也正在訓練著水軍將士。
蔡瑁一看見曹操親自過來了，連忙上前迎接。
“德珪呀，辛苦了！”曹操一副十分體貼的樣子道。
蔡瑁滿臉堆笑地道“丞相言重了，這都是末將分內之事，隻要能儘快打造出戰船，幫丞相拿下江東一統天下，末將辛苦一點兒實在不足掛齒！”
曹操點了點頭，又問道“德珪呀，水軍方麵老夫是外行，你打造的這些，都是什麼船呐？”
蔡瑁指著眼前正在打造的一艘船介紹道“這個叫艨艟，船的背部是用生牛皮做的，能夠抵禦敵人的箭矢和石頭。船上有弩窗、矛穴，使敵人無法靠近。艨艟也是水上作戰最常用的戰船。”
曹操又指著一艘小船問道“這個叫什麼？”
“這個叫冒突，是用來衝鋒和襲擊的。它的特點就是靈活，俗話說的好，船小好調頭嘛，哈哈哈！”蔡瑁又眉飛色舞地講解道。
曹操似乎想起了什麼，四處看了看，又問道“德珪，我聽說江東有很大的船啊，有三層樓那麼高，咱們這打造了沒有啊？”
這下可問到了蔡瑁的痛處。
曹操所說的那種很大的船，叫做樓船。
這麼多年來，荊州一直都沒有樓船，而江東的樓船可達五層樓之高，可乘載三千名將士。
之前劉表也曾下令讓蔡瑁打造樓船，但由於荊州始終沒有這方麵的人才，所以也就一直沒能打造出來。
蔡瑁也曾派人到江東去偷學這方麵的技術，但卻一點兒效果沒有，基本都是去了之後就再也沒回來。
估計派出去的人不是被江東殺了，就是留在江東了。
此時一聽曹操這麼問，蔡瑁先是一愣，又趕緊搜腸刮肚地想著該如何解釋。
過了一會兒，蔡瑁又煞有介事地道“嗬嗬嗬，丞相您有所不知！這樓船呐，就是繡花枕頭，中看不中用。打造一艘樓船，錢花的也多、時間花的也多，但打起仗來根本屁用沒有，甚至還是個累贅。大人您想啊，那麼高的樓船，它開起來能快嗎？遇到大風，還很可能翻船。一旦翻船的話，全船人的性命就都完蛋了！而且樓船最怕火攻，一旦著火了，整個船很快就都會被點著，船上的人自然是難逃一劫啊！”
曹操並不懂水軍方麵的事，看蔡瑁說得頭頭是道，又半信半疑地道“德珪，這兩個人打仗，小個子可是肯定打不過大塊頭啊！如果兩軍正麵交戰的話，樓船也應該有一些優勢吧？”
“這個……”
蔡瑁眼珠一轉，連忙解釋道“丞相，若是正麵交戰的話，那肯定是大船占優勢。末將最近想出了一個好辦法，正要跟丞相您彙報呢！”
曹操看了看蔡瑁，十分好奇地道“哦？什麼好辦法？”
“我想把我們的戰船都連起來！”蔡瑁一臉神秘地道。
曹操老眉一皺，問道“都連起來？用什麼連？”
“用鐵索呀！把戰船都連起來，會有什麼好處呢？首先，我們的將士大部分都是北方人，他們不熟悉水性，坐船也會頭暈。如果把船都連起來的話，就基本不會感到晃了，頭也就不會暈了！其次，小船容易翻，我們的將士很多都不會水，一旦翻船就等於喪命。如果把船都連起來之後，船就不會翻了，將士們更能放開手腳與敵人展開廝殺。再次，我們的戰馬也可以在船上行走，這樣便會大大加快我們的渡江速度。這第三點就是丞相您剛才所擔心的，正麵交戰的問題。打造樓船需要很長的時間，大戰在即，根本來不及了！江東有樓船，我們沒有，但我們如果把船都連起來了，雖然沒江東的船高，但卻比他們的船大。這樣一來，正麵交戰的話，我軍肯定不會吃虧。”蔡瑁滔滔不絕地說道。
曹操雖然不懂水戰，但聽蔡瑁說要把船都連起來，總感覺哪裡有些不對勁兒。
曹操沉吟了一下，又問道“古人打水戰，有這種例子嗎？”
蔡瑁訕笑著道“嘿嘿，丞相啊，末將平時隻顧著帶兵了，對曆史可以說是一竅不通啊！不過末將估計，應該是有的。”
“你根據什麼估計出來的？”曹操又追問道。
蔡瑁頓了頓，又尷尬一笑道“嗬嗬，感覺吧。不過也可能沒有，因為古人打仗基本上打的都是陸戰，那時候也沒有船呐！”
“如果沒有的話，那你德珪可就要開創曆史的先河了！等打下了江東，你必將名垂青史啊！”曹操調侃道。
蔡瑁聽得心花怒放，大言不慚地道“我蔡瑁畢竟也是堂堂一代名將，掌管荊州軍那麼多年，對打仗，尤其是水戰，還是有著自己獨到的見解的！”
曹操沒想到蔡瑁會如此厚顏無恥，就算是自己手下最厲害的人物，也不敢在自己麵前自賣自誇、自吹自擂。
若不是大戰在即，若不是蔡瑁還有利用價值，曹操肯定會對他破口大罵一頓。
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曹操又想起了蔡瑁剛才的話，問道“德珪呀，你剛才說樓船怕火攻，那麼我們的戰船如果都拿鐵索連接起來了，就不怕火攻了嗎？”
蔡瑁沉吟了一下，又解釋道“丞相多慮了！您看那邊的旗幟，現在是隆冬時節，刮的是西北風。若是在春夏之際，天氣是刮東南風，末將絕對不會提出這個建議。我們在長江西側，周瑜的部隊在長江東側，刮西北風的話我們是順風，敵軍是逆風。所以末將建議丞相不要撤兵，這也就是人們常說的天時啊！”
曹操之前想出的策略是既不退兵，也不派自己的部隊去打江東，而是讓蔡瑁的部隊去打。
這樣的話，如果敗了，那蔡瑁就算不死，也難辭其咎，因為他是水軍統領，又是他提出的繼續向江東用兵。
然後就可以替曹純報仇，除掉自己心中一口惡氣。
如果勝了，那自然更好，可以自己不傷元氣，借蔡瑁之手就拿下整個江東。
等回到許昌之後，再找機會跟蔡瑁秋後算賬。
於是曹操給趙儼寫了封密信，讓他監領的主力部隊先不要帶兵過來，在江陵原地待命。
把戰船用鐵索連接起來，這件事聽起來實在匪夷所思。
但曹操覺得即便是敗了也無所謂，無非是借江東之手鏟除蔡瑁罷了。
曹操沉吟了一下，捋髯說道“那好吧，就依德珪之計，把咱們的戰船全部用鐵索連接起來。連接完了之後，我們就去會會孫權小兒！”
蔡瑁連忙抱拳拱手道“丞相英明！”
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