蔡瑁多年來一直是劉表身邊的第一紅人、荊州軍界的頭號人物，自然也是有原因的。
說到排兵布陣、調兵遣將、攻城略地、單打獨鬥的本事，蔡瑁實在乏善可陳，隻怕是荊州軍中隨隨便便拉出來一位將領，其能力都要在蔡瑁之上。
但劉表年事已高，又沒什麼太大的野心，隻想守住自己的一畝三分地，所以多年來荊州並沒發生過什麼大的戰事，蔡瑁的平庸之處便被掩蓋了過去。
蔡瑁之所以能夠從眾多將軍之中脫穎而出，主要原因有兩點。
首先，他是蔡氏家族的人，而蔡氏家族是荊州名門望族之中最有勢力的一個。
劉表單槍匹馬地被朝廷派到了荊州，可謂孤掌難鳴、獨木難支，他若想治理好荊州，就必須要依附於當地世族豪強的勢力。
蔡瑁是蔡氏家族中首屈一指的人物，便進入了劉表的視線。
第二，蔡瑁雖然帶兵打仗的能力平平，卻是走仕途的行家裡手，他十分擅長察言觀色、投其所好。
一旦揣摩出了主子的意思，蔡瑁便會順著主子的意思去說、順著主子的意思去做。
不管主子是對是錯，蔡瑁覺得隻要自己順著主子走，那就一定是對的，也一定會討到主子的歡心。
雖然都說良藥苦口、忠言逆耳，但從古至今卻沒幾個當主子的喜歡跟自己對著乾的下屬。
畢竟這涉及到主子的顏麵問題，下屬總是唱反調，即便是對的，主子也不會高興。
主子一不高興，那下屬的下場可想而知，輕者棄之不用，重者論罪當斬。
自從曹操進入軍帳之後，蔡瑁便感到十分奇怪，也一直暗中觀察著曹操的表現，想知道他到底是來乾什麼的。
因為主公要想見下屬的話，完全可以派人去叫，很少有主公親自到下屬那裡見麵的。
但曹操卻東拉西扯地，說了一大堆無關緊要的話，讓蔡瑁有些丈二和尚摸不著頭腦。
直到曹操臨走時那句輕描淡寫又意味深長的一句話，才讓蔡瑁豁然開朗，明白了曹操的真實意圖。
什麼跟劉表是至交，什麼要照顧他的家人，全是屁話！
劉表跟曹操可以說是毫無交情！
如果他們有一點兒交情的話，當年官渡之戰時，劉表也會發兵支援曹操了。
但當時劉表卻置身事外、坐觀成敗，眼看著曹操和袁紹打了個兩敗俱傷。
雖然最後曹操僥幸贏了，但也付出了極大的代價。
如果劉表發兵幫曹操的話，也許官渡之戰就打不起來了。
還有就是今年，曹操親自帶領大軍來到南陽，擺明了是荊州如果不投降的話就要采取強攻的手段。
如果他們關係真好的話，曹操還用這麼大動乾戈嗎？
曹操要照顧劉表的家人，更是讓人笑掉大牙。
劉表的三個兒子，一個是劉琦，一個是劉琮，一個是劉修，他們都是成年人了，又不是少不更事的小孩兒，又有什麼可照顧的。
不殺他們，給他們封個閒職，讓他們衣食無憂地度過餘生，這對曹操來說就是一句話的事。