“噫~~~~就我那時候，誰看得上哇。”
袁家興模仿著老人的語氣，“老爺子說，小夥子，人往高處走，水往低處流。你還這麼年輕，不能就想著安於現狀啊。你得不斷充實自己才行。”
“他接著就給我算了一筆賬，說我當時的學曆和收入增長預期，想在滬海買房，難度太大了，根本追不上房價上漲的速度。然後他就說，我看你腦子活絡，肯吃苦，不如考慮出國讀個書，鍍鍍金，開闊開闊眼界。就算最後回來了，路子也寬不少。”
“你那時候，那個條件.....出國？”李樂嘀咕道。
“所以啊，我當時就笑了，說大爺您彆拿我開涮了，我哪有那錢和時間？連英語都說不利索。”袁家興搖搖頭，“可大爺挺認真，說你不試試怎麼知道？你可以先報個雅思班學著，就算最後出不去，能把英語學好，對你現在的工作也有幫助不是？’”
“我一想，也是這個理兒，不多說投資麼，我就當是投資自己了，就真報了個班。”
袁家興扒拉幾口麵，又在桌上尋摸著。
“彆找了，沒有蒜，又不是在咱們那兒。”李樂瞧見，說道。
袁家興歎口氣，“吃麵不吃蒜，香味兒少一半啊。”
“想吃，改天上我那拿去，我自己醃的糖蒜。後來呢，學的咋樣？”
“咋不咋樣不好說，不過學著學著，我就發現班裡好多同學，條件還不如我呢，也都卯著勁要申請國外的學校。”
“心動了？”
“昂。”
“也難怪，都在那個環境裡。”
“可不，我就心動了，想著要不我也試試？”
“申請學校？”
袁家興點點頭，“嗯，第一年自己瞎鼓搗，投了幾份申請，全石沉大海。”
“正常，你這背景彆說se，正式點的學校，都有難度。”李樂實話實說，
“可不，我這二本背景，人家估計看都不看就給扔了。後來這事兒讓那大爺知道了，他沒說啥。等到第二年申請季快開始的時候，他找到我，說幫我看看簡曆和自我介紹。”
“你彆說，經過他那麼一改，感覺整個就不一樣了，重點突出，揚長避短，強調工作經驗和社會實踐。好在我賣的那個牌子的大理石在歐洲也挺有名。結果沒想到，真就收到了se預科項目的offer。”
“預科？哦，就是多上一年的銜接，不過，可以啊，這老爺子深藏不露的。”李樂感慨道。心說，也是，這些歐美學校發offer，有時候是一件挺魔幻的事兒。
“後來才知道，這大爺是複大的一個退休老師，人家對這個有經驗的。”
“收到offer那天，我又喜又愁。喜的是真有機會出來看看了，愁的是錢。”
“我猶豫著，跟我爸媽一說，我爸就說了一句，給你三天時間，下決定是去還是不去。”說到這兒，袁家興垂下眼皮，盯著麵前的大碗。
“過了三天，我給我爸說，我決定了，去。之後，我爸就把家裡那套大房子給賣了，給我湊的保證金。我把自己那幾年攢的所有錢，都取了出來，交了學費。臨走前，大爺給我塞了個信封，裡麵是機票錢。”
說完，袁家興雙手一攤，帶著點自嘲，“你看，就這麼著，我就來了倫敦，成了你課堂上的學生，唐人街的搬運工，汽車公司的接線員，商場的導購，以及....沒證的黑導遊。”
小店裡人聲嘈雜，牛肉麵的熱氣在兩人之間嫋嫋升騰。
李樂看著眼前這個同齡人，他敘述自己賣房留學、打幾份工的艱辛時，語氣裡沒有一絲抱怨或自憐，反而帶著一種清晰的目標感和踏實的乾勁，甚至還有幾分苦中作樂的幽默和調侃。
“牛逼。”李樂沉默了幾秒，吐出兩個字，然後端起可樂，“敬你爸媽，敬那位老爺子，也敬你自個兒。”
袁家興也拿起來，跟他碰了一下，發出清脆的響聲，“敬倫敦，敬牛肉麵，也敬.......還沒寫完的論文。”
李樂放下可樂，又拿起桌上的醋瓶，往袁家興碗裡倒了點，“晉省人，得加點醋，才對味兒。”
袁家興愣了一下，隨即笑了，重重地點點頭，“對，得加醋！”他也拿起辣椒罐，往自己碗裡舀了一勺，“長安人，吃麵得多加辣子。”
兩人相視一笑，繼續埋頭吃麵。
。。。。。。
風卷殘雲般把麵條連湯帶水吃了個乾淨，連那碟鹵豆乾和燙青菜也掃蕩一空。
袁家興意猶未儘地擦了擦嘴，看得出這頓熱乎飯讓他很滿足。
李樂起身去吧台結了賬，回來時看到袁家興已經把自己的碗筷摞好，正幫著把李樂用過的也收拾起來，動作麻利。
“誒誒，咱們是吃飯的，不是服務員，你這條件反射了啊？”
“啊，順手的事兒，我媽說出門在外與人方便與己方便。”
“行了行了，你放那吧。”
推開麵館的門，午後的那點兒吝嗇的陽光勉強給濕冷的街道帶來些許暖意。
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“謝謝，這麵真不錯，比食堂的強多了。”袁家興笑道。
“你還和哪兒比不？彆謝，就一碗麵。”李樂擺擺手，“接下來去哪兒？直接回學校？”
袁家興扯了扯有些發皺的毛衣下擺，“我得先回一趟住的地方，有幾本從圖書館借的書今天到期，得還了。然後下午泡圖書館，死磕一篇公共策略分析的essay，下周deadine，頭緒還沒理清。”
“一早出來沒帶著？”
“可不敢了！”袁家興臉上露出心有餘悸的表情，“上回就是，上午背著包出來，中午在日料店打完午市工，回頭找包，沒了！”
“估計是忙暈了忘在哪個角落，讓人順走了。不光書沒了，還賠了學校一百多鎊的書錢，心疼得我半個月。”
李樂聽了，有些無奈的笑道，“你這點兒背的，不過也確實，這邊小偷小摸的挺多。那你住學校的哪個公寓？遠不遠？”
“sidneyebbhouse，在象堡那邊。”袁家興答道。
“象堡？”李樂微微皺眉，“住那兒？那可夠遠的。就算坐地鐵，到學校也得四十分鐘吧？”
“遠是遠了點，”袁家興無所謂道，“但便宜啊！一周房租才一百二十三鎊，還是包bi的。我在華超打工掙的錢，剛好夠付房租。學校附近那幾個公寓，最便宜的inroo都要兩百多一周，實在住不起。”
“其他便宜點兒的，不是黑就是綠的，怕不安全。遠點兒就遠點兒吧，反正有地鐵公交，早起會兒就是了。”
李樂看了看時間，剛過中午一點，想想自己下午三點才要和克裡克特的eekeeting，略一琢磨，“這樣吧，我開車送你過去。你坐地鐵公交，來回折騰加等車，最快也得一個多小時。”
“我開車送你，來回頂多半小時，你還能省出時間多看幾頁文獻。”
“不用不用！太麻煩你了！”袁家興連忙擺手，“你忙你的，我自己回去就行，真沒事兒！”
“跟我還客氣啥？順路的事兒。”李樂不由分說，攬著袁家興的肩膀就往外走，“怎麼，怕我車技不行？放心，倫敦這路，早開熟了。”
袁家興推辭不過，隻好連聲道謝地跟著李樂走出了麵館。
穿過律政廣場，來到後麵的公共停車場。當家興看到李樂走向那輛毫不起眼的偷油塔時，愣了一下。
“怎麼了？”李樂解鎖車門，注意到他的表情。
“啊，沒什麼。”袁家興有些不好意思地笑了笑，“我還以為你得是那種車呢。”
“啥車？”
“就，在倫敦一區這種交通環境裡生活的留學生，非裝逼是不買車的，但既然是裝逼，就不會買這麼......”
李樂聞言大笑著拉開車門，“想多了你，你以為我家有一個礦啊？我這是為了方便接送我那位剛做完膝蓋手術的導師，跟朋友借的代步車。真要裝那個啥，我不得搞輛阿馬法拉利或者至少是個路虎？走了，上車。”
車子駛出停車場，彙入午間略顯稀疏的車流，朝著泰晤士河南岸的象堡方向開去。
車裡收拾得很乾淨，有一股子淡淡的牙膏味道。
袁家興兩腿並攏著，兩手放在膝蓋上，看著窗外繁華的老倫敦兒的街景。
李樂瞥見，嘴角一翹，“對了，你剛說，你那篇essay，什麼沒理清頭緒？是案例分析還是什麼？”
提到學業，袁家興“啊”了一聲，忙說道，“是，主要是理論框架和現實政策的銜接有點生硬。”
“導師強調要用政策關聯分析.....但我覺得光是識彆出行動者、資源依賴這些還不夠，得解釋清楚他們之間的互動邏輯是怎麼影響政策產出的，特彆是利益博弈那塊......”