“你想吃可以，不過得等。”趙愛民的語氣平淡而冷靜，仿佛和何雨柱的這種挑釁已經習慣成自然了。
何雨柱在一旁哼了聲，不太在意地搖搖頭，嘴巴裡繼續挑釁道：“真是的，給人點麵子都不行。你可彆小看我，我雖然不會做飯，但我也能輕鬆把你的手藝給比下去。”
趙愛民的手停了一下，他拿著大勺子，在鍋裡輕輕攪拌豬蹄，目光落在翻滾的湯麵上，那些白色的泡沫隨著鍋底的熱力輕輕上升。他突然覺得，自己與何雨柱之間的競爭，其實從來就沒有真正的公平。
趙愛民並不是個喜歡爭鬥的人，他的廚藝早已超越了任何人的想象，甚至超越了他自己。他不在意外麵的世界如何看待他，他隻想在廚房裡，將那些平凡的食材，通過自己的雙手，變成一碗碗令人回味的美味。那是他心靈的寄托，也是他表達自我的方式。他知道，真正懂得他的人，早就能品味出這道豬蹄背後的每一分心血，而那些膚淺的言辭和輕浮的笑聲，根本無法觸動他的內心。
“你是不是覺得，我做的東西比你的更好？”何雨柱又帶著戲謔的語氣湊了過來，嘴角上揚，一副不服氣的模樣。
趙愛民依舊沒有回應，繼續低頭將豬蹄放進碗裡。碗裡是濃稠的肉湯，肉質酥軟，味道渾厚，散發出一種深沉的香氣。每一口豬蹄，都在細膩的口感和湯汁的濃鬱中遊走，仿佛不僅僅是食物，更是一種情感的沉澱，一種對生活、對家庭的深刻理解。
他不由得微微一笑，眼中露出一絲自信。“做菜，不是為了比誰更厲害，而是為了讓每個人都能從中感受到一份溫暖。”
何雨柱似乎沒有聽明白，他隻是在一旁嘟囔著：“反正我總覺得，你做飯做得太過了，整天就知道在廚房裡搗鼓，浪費時間。”
趙愛民沒有再理他，心中卻生出一絲莫名的痛感。這些年，他早已習慣了與周圍的世界疏遠。四合院裡的每個人，都有自己的一套生活方式，而趙愛民早早地就發現，他與其他人的步調格格不入。何雨柱喜歡嘻嘻哈哈、張揚自己的個性，而他卻隻能在燉豬蹄的火候中，感受到那一份逐漸凝結的安寧。
隨著這份心境的升騰，趙愛民突然想起，自己其實並不需要證明給何雨柱看什麼。自己的手藝，自然有自己獨特的價值。而他不必為了迎合任何人的期待去做出改變。
“你就等著嘗嘗我做的豬蹄吧。”趙愛民淡淡地開口，心中卻有了幾分堅定。
何雨柱嘴角一撇，顯然不把趙愛民的話放在心上，他直接坐到了桌前，擺開姿態，調皮地說道：“那我就不客氣了，今天我就要吃個痛快。”
過了一會兒，趙愛民把燉好的豬蹄端上了桌，熱騰騰的湯汁撲麵而來，四溢的香氣幾乎要讓人忍不住伸出舌尖。趙愛民自己先嘗了一口，心中湧上一陣滿足的感覺，那是自己親手做出來的菜肴，經過細心的調配和長時間的熬煮，終於到了可以享受的時刻。他不由自主地閉上眼睛，細細品味。
何雨柱則顯得迫不及待，拿起筷子夾了一塊豬蹄，放入嘴中。他的表情一瞬間變得嚴肅，眼睛微微睜大，仿佛是被豬蹄的味道震撼到了一樣。
“這……”何雨柱咽下那口豬蹄後，嘴巴張了張，似乎想說些什麼，但卻在那一瞬間無話可說。
趙愛民坐在旁邊，看著何雨柱那一刻的表情，心裡不禁暗自得意。他並沒有表露出太多的情感，隻是輕輕笑了笑：“怎麼樣，口味還行吧？”
何雨柱愣了一下，似乎有些不敢相信，猛然抬起頭來，“這豬蹄……真是……我從來沒吃過這麼好吃的！你……你這手藝，簡直比那些大廚還要厲害。”
趙愛民沒有多說什麼，隻是低頭繼續喝著自己的湯，眼神變得柔和了一些。夏日的傍晚，空氣漸漸涼了下來，院子裡不時傳來幾聲蟬鳴，四合院的一切依舊那麼寧靜。
何雨柱低下頭，重新夾了幾塊豬蹄，顯然已經放下了之前的調侃，而是專心致誌地享受起這道菜來。他偶爾抬起頭，看著趙愛民，眼神中也開始有了幾分佩服。
“說實話，趙大廚，今天我算是服了。”何雨柱終於發出了由衷的讚歎，“你這手藝，真是比我想象的還要厲害。”
趙愛民在四合院的廚房裡度過了無數個日夜，隨著時間的推移，他越來越發現自己與這個世界的聯係，似乎總是被局限在鍋碗瓢盆之間。每當夜幕降臨，四合院的其他鄰裡都漸漸安靜下來，趙愛民總是覺得那一鍋鍋豬蹄，那個燉煮的過程，比任何話語都要能夠填補他內心的空白。而那份熟悉的香氣，早已成為他生活中的一部分，甚至在他每次為自己燉好豬蹄的時候，都會有一種寧靜的滿足感，仿佛是在與這個世界最親密的對話。
但隨著他一遍遍在廚房中打磨自己的廚藝，那股情感也開始漸漸轉化成了一種躁動。四合院的生活雖然平靜，卻充滿了某種單調的重複，趙愛民意識到，自己或許是時候做出改變了。特彆是在何雨柱不時的調侃、柳翠蘭的默然接受之後，他漸漸明白，自己的廚藝，或許不該隻局限在這一鍋鍋的豬蹄和燉菜裡，它本應走得更遠，能讓更多人品味，甚至是讓他自己從中找到更多的價值。
他不止一次在心中幻想著，把這道豬蹄帶到更廣闊的地方，走出四合院，走進更大的世界，去尋找那些未曾遇見的味覺。他甚至開始認真琢磨，是否可以去附近的廠裡試試，看看有沒有機會，把自己的豬蹄推銷給那些忙碌的工人們。工廠裡的人工作節奏快，吃飯時間短，趙愛民覺得自己的豬蹄，應該能為他們的午餐帶去不一樣的滋味，成為他們暫時逃離疲憊的一個出口。
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