趙愛民的心猛地一跳，難道許大茂在藏著什麼不能被人知曉的秘密？他腦海中浮現了許多不解的疑問，心中的疑雲開始擴散開來，仿佛一把隱形的鎖，越來越重。
“尤其是——”這幾個字猶如一根針紮進了趙愛民的心裡，他的心跳也不自覺地加速了，額頭微微發熱。
但就在這時，許大茂突然抬起頭，目光直直地看向了趙愛民。趙愛民的心猛地一跳，立刻收回視線，假裝無意地拿起了一塊豬蹄，繼續專注地翻動著鍋中的鹵汁。許大茂並未追問什麼，隻是輕輕笑了笑，眼神中帶著一絲溫和的意味。
“看你這麼認真，今天這鍋豬蹄，應該不會差。”許大茂輕聲說道，語氣中帶著一絲親切，卻沒有絲毫質疑或懷疑。
趙愛民壓下心中的焦慮，點點頭：“嗯，應該可以。”
然而，許大茂的目光在趙愛民身上停留了片刻，仿佛看透了他內心的動搖。他似乎並沒有急於開口，而是重新拿起了筆記本，繼續低頭翻閱。趙愛民感到一種不言而喻的壓迫感，像是有什麼事情正在悄然發生，卻無法及時捕捉到。那本筆記本中的秘密，許大茂究竟在隱瞞什麼？
“你知道嗎？”許大茂突然抬起頭，淡淡地說道，“做菜，不僅是調配和技巧，更多的是要了解食材的靈魂。”他頓了頓，目光變得深邃，“每一道菜，都有它屬於自己的命運。”許大茂的聲音低沉，仿佛在回憶些什麼。
趙愛民愣了一下，心裡升起了一絲不安。許大茂的這番話，隱隱約約地像是在暗示什麼，仿佛他早就知道趙愛民在窺探些什麼。趙愛民吞了吞口水，心裡卻感到一陣莫名的緊張。
“如果你想了解，我可以告訴你一些。”許大茂輕輕地放下筆記本，目光從趙愛民身上移開，“但不是現在。做菜有時候也需要一些時機，某些事情，不能急於求成。”他說得意味深長。
那晚，趙愛民像往常一樣早早做完了手頭的事情，照例收拾好了廚房。卻不知為何，心頭總有一股莫名的牽掛，不時地想著許大茂剛才那句話。“做菜要了解食材的靈魂。”這些話一直在趙愛民的腦海裡縈繞，久久不散。每一次在灶台前的投入，他幾乎都能感覺到自己在用心感知著每一種味道的深層次，仿佛每一顆香料、每一片豬蹄的皮肉都在與他對話。然而，許大茂的神秘感卻讓他在這些味道的背後，總感覺缺少了一些東西。
心中的疑慮像積壓的火山一樣難以平息，趙愛民的目光不自覺地投向窗外的街道。天色已經漸暗，晚風輕輕拂過四合院的角落，夜幕慢慢降臨。
就在這個時候，趙愛民的目光突然停住了——他看到何雨柱從街角走了過來，身上那件有些破舊的外衣在暮色中顯得格外顯眼。何雨柱這個人，趙愛民並不陌生。他是院子裡一個常常出沒的“閒人”，喜歡往各家各戶串門，尤其是和婁小娥的關係一直頗為微妙。婁小娥是個能言善辯的女人，性格直爽，和鄰裡們的關係一直不錯，但就是有時候有點“急功近利”。這也讓她在院子裡口碑並不好，不過趙愛民倒從未深交過她，隻是偶爾打個招呼，知道她性格上是個比較豪爽的人。
而今，何雨柱似乎是有事上門，他走進了婁小娥家。趙愛民停下了手中的活，悄然站在廚房的小窗前，眼睛微微眯起，觀察著眼前的情景。
何雨柱走進了婁小娥的院子，不久之後，趙愛民看到兩人似乎並沒有太多寒暄，就直接走進了屋子裡。片刻後，屋內傳來了微弱的笑聲，像是兩個人在聊著什麼，聲音不大，卻帶著些許的輕鬆與挑釁。趙愛民本來打算就此放下，卻忽然看到婁小娥從屋內拿出一瓶酒，兩人坐在屋門口的凳子上，開始聊天喝酒。
趙愛民的眉頭微微一皺，心底湧上一股說不清的感覺。何雨柱和婁小娥一向沒有太多的交情，今天卻似乎比平時親近得多。他突然有些不自覺地皺了皺眉——他對這場酒局產生了些許興趣，甚至開始不自覺地擔心起了某些不太明朗的事。
他知道，何雨柱並不是個簡單的人。平時他在院子裡總是漫不經心，像個閒散人，嘴裡總能說些輕鬆的玩笑話，仿佛他不在乎什麼事，誰也不放在心上。但實際上，趙愛民知道，何雨柱背後隱藏著許多不為人知的故事。無論是過去的情感糾葛，還是與周圍人之間微妙的關係，他總是給人一種撲朔迷離的感覺。而婁小娥，同樣是個並不完全透明的人物。
酒桌上的兩人漸漸放開了些，婁小娥似乎帶著一絲輕鬆的笑意，偶爾用手指敲打著酒瓶口，聲音清脆而有節奏。“何大哥，你這幾天真是越來越懶了，都不見你到院子裡溜達。怎麼，今天來找我喝酒，是不是有什麼大事？”
趙愛民不自覺地屏住了呼吸，想聽清楚更多的對話。婁小娥向來心直口快，話語總帶著幾分鋒利，但這時，她的眼神裡卻多了些玩笑和挑釁的意味，顯得格外興奮。
何雨柱拿起酒瓶，咕嘟咕嘟地倒了一些酒，兩人碰了碰杯，杯中的酒液在微弱的燈光下散發出晶瑩的光澤。何雨柱盯著酒杯，沉默了片刻後，終於開口：“你說的沒錯，最近確實有點忙。”他抬頭看了看婁小娥，眼裡有一抹複雜的光：“不過，我確實有些事情要和你說。”
婁小娥微微一愣，嘴角的笑意瞬間收斂，變得有些凝重，“什麼事？說來聽聽。”
趙愛民輕輕靠在窗框上，心跳有些加速。何雨柱難得如此正色，這讓他開始更加在意兩人的談話內容。
“你知道我和你在一起這麼多年，幾乎什麼事都瞞不過你。”何雨柱的話語裡帶著幾分無奈，“但是有些事，早晚得讓你知道。”他頓了頓，低下了頭，輕聲說道：“其實，很多事情，我一直在隱瞞。你以為我隻是個普通的閒人，但事實上，我……”他的聲音逐漸低沉，仿佛有些話難以啟齒。
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