“嗯，想著鹵豬蹄的味道更入味點，鹵汁好像是個關鍵。”趙愛民略顯急切地說道，他心裡其實知道，這種味道的差距，可能並不單單依賴於鹵汁，但他還是想去試試，也許能從那家鹵味店找到一些靈感。再者說，自己雖然一直做這些小買賣，和食物打交道多年，但有些細節，依然不夠精通。
許大茂笑了笑，“好吧，去看看，反正我也閒著。”他從口袋裡摸出一根煙，熟練地點燃，眯著眼睛看著煙霧繚繞的方向，顯得不太急躁。
趙愛民心裡暗歎了一口氣，許大茂總是這個樣子，做事從不急不躁，不像自己，似乎總有一種內心的急切和焦慮。可他知道，這就是許大茂的風格，深沉穩重，不急不躁，像個老僧。
兩人默默走出四合院，沿著街道向那家鹵味店走去。四合院外的街道，已被黃昏的餘暉染成了一片金黃。街頭的小攤販依然熱鬨非凡，各種小吃的香氣彌漫在空氣中，而趙愛民的心情卻依然有些沉重。他知道，這次的鹵汁，不僅僅是為了豬蹄的味道，更像是一種自我證明，他渴望那種能讓自己內心深處感到滿足的味道。
“你真覺得那家店的鹵汁能有你想要的味道？”許大茂邊走邊問，語氣平淡，仿佛隻是隨口一問。
趙愛民思索了一會兒，點了點頭：“或許吧，畢竟那家的鹵味還是有人推薦過的，嘗試一下總是好的。”他頓了頓，又說，“其實我想自己做鹵汁，但總覺得差了一些經驗。或許去看看，能學到些東西。”
許大茂聽著，眼睛微微眯起，仿佛是在琢磨趙愛民的意思。他知道趙愛民的脾氣，不喜歡輕易求助彆人，也不願意向外麵的人低頭。但這次，他卻主動提出去看看彆人是怎麼做的，顯然是有些動搖了自己的信念。
“你不怕學了他們的做法後，反而丟了自己想要的味道嗎？”許大茂的聲音低沉，帶著一絲關切。
趙愛民愣了愣，他沒有立刻回答，而是把目光投向遠處那家鹵味店的招牌。“我也不知道，許大茂。”他說話的語氣變得低沉，“我總覺得自己做出來的東西，離自己理想中的味道，總是差一點點，尤其是那個鹵味。味道一直是我心中的一個結。”他頓了頓，低頭看了看自己早已沾滿油汙的手，“如果有一天，我能做出自己想要的味道，那也許，我會覺得自己終於完成了什麼。”
許大茂看著趙愛民，默默點了點頭，沒有再多說什麼。畢竟，這種事，沒人能給他答案。每個人都必須自己去找，去經曆。即使是許大茂，也未必能完全理解趙愛民的那份執念。
他們走到鹵味店門口，趙愛民深吸了一口氣，走進去。店內的空氣中彌漫著濃鬱的香料味和鹵汁的獨特氣息，令人忍不住垂涎欲滴。幾排豬蹄、鴨脖、雞翅整齊地排列在玻璃櫃台裡，油亮亮的，看起來格外誘人。一個穿著圍裙的中年女人正在櫃台後忙碌著，見到趙愛民進來，她笑了笑，“兩位，來點什麼？”
趙愛民清了清嗓子，猶豫了片刻，終於開口：“我想買點鹵汁，回去試試。”他沒多說其他的，心裡已經有了自己的打算。雖然這家店的鹵味口碑不錯，但他並不打算照搬她們的做法，而是想從她這裡獲取一些靈感。
那女人倒是沒有太多驚訝，熟練地拿出一瓶鹵汁，“要大瓶還是小瓶？做得多，拿大瓶合適。”
趙愛民點點頭，“那就大瓶的吧。”他拿出錢，交易迅速而簡潔。
趙愛民握著手中的鹵汁瓶，心裡一陣莫名的緊張和期待。那種瓶子裡散發出來的香氣，讓他隱約覺得自己正握住一把打開新世界的大門的鑰匙。但隨即，他的心情又變得複雜起來。鹵汁這東西，雖然是一個看似簡單的配方，但真正能把味道做得出色、出彩的，卻往往是對細節的精準掌控。他能感覺到自己距離成功的味道，依然有一段不可忽視的距離——那個距離，不是技術上的，更不是原材料上的，而是他心中那份對“完美”的無形追求。
他將鹵汁瓶小心地放在桌子上，目光凝視著瓶身上那熟悉的標簽。標簽上並沒有詳細的配方，隻有一些模糊的提示：精選香料、鹵製秘方，不過即便如此，趙愛民知道，自己拿到的這一瓶鹵汁，隻是開始，真正的挑戰在後頭。他並不指望這瓶鹵汁能直接幫助自己打開什麼成功的大門，但它無疑是一個重要的鋪墊。真正的精髓，還在自己手中的鍋鏟和那顆永遠渴望進步的心。
“怎麼樣？這鹵汁不錯吧？”許大茂站在旁邊，輕聲問道，聲音中帶著一絲試探。
趙愛民沒有立刻回答，隻是拿起鹵汁瓶，搖了搖，瓶子裡的液體輕微波動，發出微弱的聲音。那聲音像極了他此刻心中的漣漪，深藏著對成功的渴望，也有對未知的緊張。許大茂站在一旁，似乎不著急，耐心地等著趙愛民的反應。
趙愛民沉默了一會兒，終於低聲道：“配方很重要。”他將瓶子放下，轉身看向灶台上的鍋，心思有些複雜，“這瓶鹵汁隻是起個輔助作用，最關鍵的，還是自己調配的火候、配料、和味道的融合。”
許大茂微微一笑，拍拍趙愛民的肩膀，語氣帶著一絲輕鬆，“我知道你不怕麻煩，可你太較勁了，彆把自己弄得太緊張。慢慢來。”
趙愛民苦笑著搖搖頭，他知道許大茂說得沒錯——他有時候確實太過較真了，做事總想著做到完美，卻忽略了很多東西的本質。可他知道，那份追求完美的執著，早已深入骨髓，難以擺脫。就像是對這道豬蹄的執著，自己從不願意妥協，始終認為可以做得更好。
他拿起刀，輕輕地切開了一些豬蹄的肉，仔細觀察那層透著光澤的脂肪，眼中閃爍著精細的光芒。每一塊豬蹄，都如同一個等待雕刻的藝術品，而他，便是那位雕刻師。
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