老李頭正坐在院子裡，喝著茶，看著趙愛民端著鍋走過來。他眼中閃過一絲好奇，但並沒有說話。
“老李頭，您嘗嘗這個。”趙愛民小心翼翼地把鍋放在桌子上，目光緊緊盯著老李頭。
老李頭拿起一塊雞爪，輕輕咬了一口。趙愛民的心跳不由自主地加速，眼睛不離老李頭的臉。
“嗯？”老李頭停頓了一下，眼中閃過一絲驚訝，“這個味道……有點意思。”
趙愛民的心裡猛地一震，仿佛有一股熱流從胸口湧上來。他不禁緊張地問：“是好吃嗎？”
老李頭放下雞爪，仔細思索了一會兒，才緩緩說道：“味道有些特彆，比我做的要更有層次感。香料的搭配很獨特，火候也掌握得不錯。不過，雞爪的口感還需要再改進，稍微有點硬。”
趙愛民聽到這話，心裡既有些失落，又有些興奮。他知道，自己已經邁出了突破的第一步，雖然還有不完美的地方，但這正是他追求的方向。他開始意識到，自己不再是單純地模仿老李頭，而是開始尋找屬於自己的風格，自己的味道。
“謝謝老李頭，我會繼續改進的。”趙愛民低聲說道，心中卻湧起了更多的決心。
老李頭微微一笑，眼中帶著一絲欣慰：“繼續努力，記住，做菜的路上沒有終點，隻有不斷進步。你能走到哪一步，取決於你自己。”
趙愛民坐在院子裡的石凳上，目光不由自主地落在遠處的許大茂身上。許大茂正和鄰居們聊著天，時不時發出幾聲大笑，臉上總是帶著那種讓人捉摸不透的笑容。趙愛民心裡有些煩躁，那種不安的情緒再次湧上心頭。
他知道，許大茂並不是個壞人，但有時候，他的做法讓趙愛民感到有些不舒服。許大茂總喜歡在大家麵前炫耀自己的一些小聰明，話語間帶著一些輕佻的意味，似乎總是想通過誇張的言辭吸引注意力。趙愛民並不喜歡這種方式，尤其是當許大茂開始提到自己做過的一些“驚天動地”的事跡時，趙愛民總是感到一種莫名的壓迫感。
“我是不是太敏感了？”趙愛民低聲自語，目光仍然落在許大茂的身上。
他突然想起自己剛搬到四合院時的情景。那時候，他還是個不懂事的年輕人，剛剛離開家鄉，來到這個陌生的地方。許大茂那時給他的印象並不好，總是用一種“我見多識廣”的眼神看著他，仿佛他什麼都不懂，需要彆人來指點。每當趙愛民提出自己的想法時，許大茂總是用那種略帶輕蔑的語氣回應，仿佛他所說的每一句話都是金科玉律。
“算了，許大茂畢竟是個老鄰居，不能對他太過苛刻。”趙愛民心裡安慰自己。
但隨著時間的推移，趙愛民發現自己對許大茂的忍耐越來越少。他開始意識到，許大茂並不是一個簡單的人，雖然他總是表現得無所不知，但在趙愛民看來，這種過於自信的態度背後，似乎隱藏著一種不為人知的虛偽。許大茂總是喜歡在人前裝作自己什麼都能做得好，什麼都能解決的樣子，但在私下裡，他卻總是給人一種不安的感覺。
“如果我繼續和許大茂走得太近，可能會影響到我在四合院裡的生活。”趙愛民的心裡突然冒出了這個念頭。
他覺得自己不再需要依賴許大茂的庇護，也不再想和他有太多的交集。四合院裡的人們已經逐漸接納了他，而他也不再是那個剛剛來到這裡的陌生人。隨著時間的推移，趙愛民的廚藝不斷進步，他在院子裡也逐漸建立起了自己的威信。雖然他並不想過於張揚，但他知道，自己已經不再是那個需要依附於彆人、總是小心翼翼的年輕人。
“我應該找個機會，和許大茂保持一些距離。”趙愛民心裡決定道。
他知道，自己並不是要與許大茂徹底斷絕關係，而是想要在這段關係中找到一種平衡點，避免被他過於自信和自大的態度所影響。趙愛民並不討厭許大茂，他隻是覺得，在某些時候，許大茂的存在讓他感到有些壓抑。
於是，趙愛民開始有意避開許大茂。每次院子裡有聚會，趙愛民總是選擇去廚房忙碌，或者在院子裡找個角落待著。他不再主動與許大茂交談，也儘量避免與他有太多的接觸。雖然這種做法讓他感到有些不自在，但他知道，這是他為了自己的內心平靜所做的選擇。
有一天，趙愛民正在廚房裡忙碌，忽然聽到院子裡傳來了一陣腳步聲。他回頭一看，竟然是許大茂走了進來。
“嘿，趙小子，今天又在做什麼好吃的？”許大茂笑著走過來，眼中閃爍著一絲調侃。
趙愛民微微皺了皺眉，心中一陣煩躁，但還是強迫自己露出笑容：“沒什麼，今天就是做些簡單的菜。”
許大茂不以為意，坐到一旁的椅子上，繼續說道：“你這小子，真是越來越能乾了。要是我能像你一樣，能做出這麼好吃的菜，那該多好。”
趙愛民心裡有些不耐煩，但他強忍著沒有表現出來：“大家都說好吃，我也隻是儘力做而已。”
許大茂笑了笑，似乎並沒有察覺到趙愛民語氣中的變化，他繼續說道：“其實啊，你的廚藝真的是越來越好，老李頭也誇你有天賦。我說，等你再學幾道新菜，咱們也可以一起做點大菜，給大家露一露手。”
趙愛民心裡一動，眼中閃過一絲猶豫。許大茂的話語雖然看似是在鼓勵他，但趙愛民卻不由自主地感到一股不安。他突然意識到，自己並不想和許大茂有太多的接觸，也不希望自己被卷入他那種喜歡炫耀和爭寵的圈子裡。
“謝謝你的好意，許大茂。”趙愛民深吸了一口氣，強迫自己保持冷靜，“不過，我還是喜歡自己做菜，自己享受那種過程。”
許大茂似乎有些愣住了，隨即笑了笑：“哈哈，行，你這小子真是有個性。那好吧，你自己做，反正咱們院子裡的人都喜歡你做的菜。”
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