“閉嘴！”賈張氏猛地甩開她的手，目光如針，“他是好人，那你跟他過日子去啊？你也不看看你是個什麼身份，寡婦！寡婦！他要真是個正經人，能沾你家的邊兒？”
秦淮茹被說得低下頭，不再言語。賈張氏的身影像是忽然在那燈光下變得高大了許多，她低聲嘀咕著什麼，臉色時陰時狠，忽然靈光一閃，眼睛一亮，聲音低低地道：
“不是說他最講臉麵嗎？那我就讓他丟人現眼。”
第二日，趙愛民還在院子裡掃地。晨光柔和，落在他身上的時候，倒也顯得這人格外沉穩。他一邊掃，一邊聽見有幾家人聚在東南角，嘰嘰喳喳地說些什麼，他也沒太上心，直到耳尖捕捉到幾個斷斷續續的字眼：
“……昨兒夜裡……賈家的老太太說的……趙愛民偷看……”
他手中掃帚一頓，眉頭緊鎖，緩緩轉身看去，卻隻見幾個人一見他望過來，立即低頭裝作沒聽見，有人乾脆轉身回了屋子。
他心中一凜，隱隱明白了幾分。果然不過一頓飯工夫，整個院子便流傳開來——趙愛民晚上跑到寡婦家門口鬼鬼祟祟，甚至趁夜偷窺，還被賈張氏撞了個正著。
這話被添油加醋，說得活靈活現，連棒梗都被人背地裡指指點點，說是“養不起的野種，還招來男人來家裡獻殷勤”。
趙愛民氣得臉色鐵青，拳頭緊緊攥著，指節發白。他原想著低調做人，幫襯一把鄰裡沒什麼大不了，可這院裡的閒話卻像毒蛇，躲在暗處，冷不防一口就咬住了人心。他本可一走了之，可想到秦淮茹那幾雙還沒懂世事的眼睛，又咽下了滿腔怒火。
當天下午，他推開了賈張氏的門。
“我來，是想當麵問問。”他語氣冷如刀鋒，眼神淩厲，“這流言，是你傳出去的？”
賈張氏斜倚在炕上，正在磕著瓜子，嘴角一翹，滿不在乎地說：“喲，趙同誌這火氣挺大啊？我哪敢造你趙家的謠言？不過你大晚上在我兒媳門口轉來轉去，我這老太太年紀大了，怕事，當然要嚷一嚷了。”
趙愛民一字一頓，低沉道：“你知道你在做什麼。”
“我知道。”她把瓜子殼吐在地上，抬起眼，“我就是要你知道，你不是我家的人，彆想插手我家的事。”
趙愛民看著她的眼，仿佛看見一潭死水，泛著惡意的泡。
“那你就等著。”他說完，轉身走了出去，身影挺拔卻帶著濃烈的怒氣。
他知道，要想讓這院子裡的風聲停下來，光靠解釋沒用——得讓人閉嘴，不敢再亂說。他向來不惹事，但從不怕事。而這一次，他不打算再退讓。賈張氏這場報複，才剛剛開始，他趙愛民的回擊，也終將一一落下。
趙愛民走出賈張氏那間屋子時，臉色陰沉得仿佛天邊烏雲。他腳步不快，但每一步都踩得穩重有力，仿佛將心裡的怒火一寸寸踏進青石磚縫裡。院裡的人見他出來，一個個悄悄把腦袋縮了回去，有人假裝撣被褥，有人故意拿水瓢敲盆子，空氣裡卻彌漫著一種不言而喻的緊張。
趙愛民沒理會旁人，回到自家屋裡，將門關得“咚”地一聲，震得窗欞都抖了幾下。
他在屋裡踱了兩圈，最終在桌邊坐下，手裡抓著茶缸卻始終沒喝一口。耳邊仿佛還殘留著賈張氏那副陰陽怪氣的語調。他冷冷地笑了下——賈張氏這種人，慣會扯著自家門楣說事兒，仗著年紀大、嘴毒，院裡大多數人都不敢真惹她。
可趙愛民不是彆人。他不靠她的飯，不住她的屋，更不受她那一套道德綁架的桎梏。
“她能編，我就能說，”他低聲自語，語氣冷得像冬日的霜，“看看這院裡人，是信她的嘴，還是信自己的眼。”
他並沒有立刻采取行動，而是等著，等一個能順勢而動的時機。
機會，很快就來了。
那天一早，二大爺家燉著一鍋豬骨湯，湯味飄滿了整個院子，勾得孩子們都忍不住扒在窗台上嗅。棒梗也跑了出來，遠遠地蹲在牆根，眼巴巴地望著那口冒著熱氣的大鍋。二大媽見了，嘴一撇：“賈家的孩子啊，不是我小氣，這肉啊，是我家老二從外麵好不容易買來的，我這也緊巴……”
話音未落，賈張氏那高亢刺耳的聲音就從屋裡鑽了出來：“怎麼著？吃個肉也得分你家臉色？我們家棒梗餓得眼珠子都綠了，還不給口湯？你是人嗎？”
一時間，整個四合院的眼睛都被吸引過來。二大媽臉色難看，嘴上卻也不甘示弱：“你賈張氏嘴倒是硬，昨兒你還說趙愛民偷看你家媳婦，今兒又出來跟人要肉湯，怎麼著，彆人都得供著你？”
這話一出口，周圍頓時安靜了半拍，幾個婦人偷偷對視，嘴角一抿，卻沒開口。
就在此時，趙愛民從屋裡出來了。
他衣著整潔，臉色平靜，看似無意地走到院子中央，站定。他環視了一圈，目光在幾人臉上掠過，最後落在賈張氏身上，語氣淡淡的：
“昨晚的事，我本想不說了，院子裡住著，抬頭不見低頭見，沒必要鬨大。”
這話一出，圍觀的人紛紛豎起耳朵。
“但既然有人想讓事鬨大，那我也不能不澄清了。”他頓了一下，繼續道，“我昨晚的確經過秦家門口，是去給聾老太太送吃的。你們要是不信，可以問老太太。她耳背歸耳背，但眼不瞎。”
眾人麵麵相覷，有人點了點頭：“聾老太太屋子就在秦家斜對角，她要是說看見了，那趙同誌說得可能是真的。”
“可……可賈張氏不是說她親眼看見趙愛民在那……”
趙愛民嗤笑一聲：“她說她看見我乾什麼了？”
沒人能答出來。
他抬起頭，盯著賈張氏，目光如刀：“她說我偷窺。可她那會兒，恰恰是在秦家窗下站著，還罵罵咧咧的，聲音把院子都吵醒了。誰見過要抓‘偷窺’的人，反而自己先守在窗底下的？”
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