清理完畢，天色已暗，天邊隻剩下一道微紅的霞光。他站在院中，望著那些晾在竹篩上的菜，目光中卻帶著一絲倔強。
屋裡，舊式掛鐘滴答作響，仿佛也在替他計算著這個夜晚的時間。他走進屋，把唯一一盞燈打開，光線溫暖卻不夠亮。他拿起筆記本，開始寫下明天要摘的菜品種類與數量，旁邊放著一把舊剪刀，已經用得有些卷刃。
“不能再出錯了。”他在心裡默念。
門外忽然傳來一陣腳步聲，是鄰院的老宋頭。他嗓門大得嚇人：“趙哥，吃飯了沒？今天攤子生意咋樣？”
趙愛民扯了扯嘴角，回應得不算高興，“還行吧，剛清理了點爛菜，愁人呢。”
“爛菜？”老宋頭探頭探腦地看進來，“哎呀，昨晚上不是下點小雨嘛，你沒搬進去？”
“就忘了。”趙愛民歎了口氣，“一筐空心菜，半筐黃瓜，都壞了。”
“嘖嘖，那得賠不少啊。”
“還好吧，也就幾十塊錢的本兒。”趙愛民嘴上輕描淡寫，心裡卻跟被針紮了一樣疼。
“你也彆太自責，種地賣菜哪有不折騰的。”老宋頭拍了拍牆頭，“要不晚點來我家喝口小酒？”
“不了，我等會兒得下地再去補些新菜，明天還得出攤。”
“你小子可真擰，成，那你忙。”
趙愛民點了點頭，看著老宋頭背影消失在巷子儘頭。他站了一會兒，忽然轉身回屋，把一條毛巾搭在脖子上，拿起鋤頭和一隻舊籃子，走向後院的菜地。
月光已經升起，鋪灑在地麵上。他的腳步堅定而穩，每一步都踩得踏實，仿佛這片泥土，才是他真正的底氣。
“明天，不許再出錯了。”他低聲說，聲音與夜風一起，埋進了泥土深處。
月色下的菜地靜謐無聲，泥土在腳下咯吱咯吱作響，趙愛民肩頭扛著鋤頭，一步一步踩入那被夜露輕輕打濕的田埂。風吹過枝葉，發出簌簌的聲音，仿佛在低語，又像在提醒。
他手起鋤落，動作雖然麻利，卻帶著幾分心不在焉的急躁。他腦子裡仍在盤算著那一筐爛菜的事兒，一想到自己這幾天的辛苦全被這點小失誤給毀了，心裡就不舒服。但更讓他不安的，是那些菜爛得實在太快了，遠比他預想中來得猛烈。
“不對勁啊……”他一邊挖著泥土，一邊喃喃低語。
他記得自己蓋布的時候明明細心檢查過，沒道理整整三筐菜壞成那樣。尤其是那兩根黃瓜——怎麼想都不該第二天一早就軟成那樣。想到這，他不由得停下鋤頭，眼睛微微眯了眯，腦子裡倏然閃過一個名字——賈張氏。
“不會吧……”趙愛民喉結滾動了一下，心裡升起一絲異樣的不安。
他和賈張氏住得近，院牆一牆之隔。平日裡雖然沒太多往來，但賈張氏那雙眼可精得很，一有風吹草動，她準能第一個知道。她那張嘴碎得也不行，整條胡同的人都怕和她多說兩句，免得第二天就傳出一堆版本。
前幾天他記得清清楚楚，那天傍晚他收菜回來時，賈張氏正蹲在牆頭曬被子，還朝他打招呼來著，說他“這菜水靈得跟剛摘似的”，還問了問他空心菜和苦苣一斤多少錢。
“莫不是那天她就打上主意了？”趙愛民越想越不是滋味。
心裡冒出這個猜測後，他就再也坐不住了，草草用水桶舀了點地溝水澆了幾壟菜，隨後拎著籃子就往屋裡走。他一路踱回院子，眼神卻一直盯著後牆的方向，那道矮牆不過一人高，隔壁賈張氏家的菜架就在牆邊，常年堆些碎布、破桶，最適合墊腳。
他把籃子往地上一放，也不進屋，反而摸進了角落裡的小工具房，抽出那根老舊的竹梯，輕手輕腳地架在牆邊，腳下一踩，那木梯咯吱一響，發出一聲極細的呻吟。
趙愛民頓了頓，屏息傾聽。隔壁的院子裡靜悄悄的，隻能聽見老貓在屋簷下舔爪的沙沙聲。
他眼睛盯著那排賈張氏家的菜架，忽然——在靠近角落的破水桶旁，他瞧見了幾根他熟得不能再熟的空心菜梗——那是他家地裡才有的品種，葉尖細長，莖段偏粗，和市場上的截然不同。
“還真是……她娘的，動了我的菜。”
趙愛民心裡一陣火起，呼吸都重了幾分。但他沒有立刻叫喊。他是個講理的人，即便心裡不爽，也想弄清楚事實。他輕手輕腳翻下梯子，回了屋，站在燈光底下思索片刻，決定試一試。
第二天淩晨四點，他就起了。不是為了趕市場，而是為了“守賊”。他泡了壺濃茶，靠在窗前，屋裡連燈都沒開，黑暗中隻有茶香氤氳。他的眼睛卻緊盯著牆角外那片區域——就是昨夜發現空心菜梗的地方。
時間一分一秒地過去，院子裡雞還沒打鳴，天邊才泛起微亮的青光。就在這時候，一道鬼鬼祟祟的身影出現在牆那邊。
“哎喲……這麼早起來了吧……”賈張氏的聲音極輕，但趙愛民聽得真切。
她穿著那件老灰棉襖，腳底踩著布鞋，小心地踮著腳尖站上破水桶，探頭朝趙家的菜架那邊望了一眼。她手上拿著一隻褪了色的竹籃，動作卻頗為熟練。
“瞧瞧，這茼蒿還水靈著呢……”她嘴裡嘟囔著，伸出手。
趙愛民冷不丁一聲：“您這手伸得真巧啊，賈大娘！”
那聲音如雷貫耳，賈張氏整個身子都一哆嗦，差點沒從水桶上摔下來。她一個踉蹌，籃子咣當掉在地上，裡麵居然還裝著幾根昨夜剛摘的新菜！
“趙、趙家小子？你、你嚇唬誰呢！大早上的鬼叫啥！”
“鬼不鬼的，我就問您一句——這菜哪兒來的？”
趙愛民一腳跨出門，站在陽台上，身子挺得筆直，眼神如刀。
賈張氏臉上浮現出一種尷尬又強撐著理直氣壯的神情，“這……這不是我院子裡長的嘛，你彆冤枉人哈！”
“您要真種出這種空心菜，那我倒得學學。這菜，我昨夜親手種的，地裡還有折斷的菜梗，您不信去看看。”
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