“我……”趙愛民咳了一聲，把手裡的凍傷膏遞過去，“你剛才沒帶走，我給你送來了。”
秦淮茹抿了抿嘴，半晌才伸手接過，“謝謝你。趙哥，我……我不知道該說什麼。”
他想說點什麼，卻忽然發現自己舌頭有些打結。他站在原地，猶豫了好久，才道：“你以後真有啥事兒，就說一聲。彆一個人扛著。院裡人嘴碎，咱不怕。你要真遇到事了，我趙愛民第一個替你出頭。”
秦淮茹輕輕點了點頭，眼中似有光閃過。她的聲音很輕，卻很堅定：“好。”
他看了她一眼，又看了看黑漆漆的夜色，想再說點什麼，但終究還是忍住了。他轉身離開，隻聽秦淮茹在身後輕聲說：“趙哥，你心好。”
他腳步一頓，卻沒回頭，隻擺了擺手，“早點睡。”
賈張氏窩在她屋子角落，渾身縮在那條多年沒洗的棉被下，嘴裡不停地罵罵咧咧：“這破天……真不是人過的……凍得老娘腿都僵了。”
她那間屋子早就沒多少遮風禦寒的能力了，窗縫處塞的破棉絮早被風扯得七零八落，牆角甚至有結霜。剛才秦淮茹抱著那包凍傷膏進門，她順眼掃了一眼，卻沒好氣地斥了句“賤命矯情”。可現在，她自己躺在冷硬的炕上，卻怎麼也止不住地打著顫。
“哎喲喲……真是造孽啊……”她低聲哼哼著，突然把破棉被掀開，赤著腳摸了鞋子，“再這麼下去非得被凍死不可……那趙愛民屋裡不是有爐子嘛……看在我這把年紀的份上，他總不能見死不救吧？”
說著，她披了件半舊棉襖，踢踢踏踏地走到院子裡。每一步都讓她的牙根咯咯直響，連喘息都被凍成白霧。
她站在趙愛民門前，猶豫了一下，又伸手敲了敲門。
“咚咚咚。”
門裡傳來椅子拖地的響動，隨後是趙愛民略顯警覺的聲音：“誰啊？”
賈張氏佯裝咳嗽兩聲，聲音裡帶著點假惺惺的虛弱，“哎喲，是我，趙家那誰……我啊……”
門開了半扇，趙愛民探出頭來，一看是她，眉頭立馬就皺了起來。
“你大晚上過來乾什麼？”
賈張氏揉著手，故意把棉襖拉緊一點，可臉上卻堆起了笑，“這不是……太冷了嘛？我那屋子牆角都結霜了，實在熬不住了，我尋思你屋裡有爐子，咱又是一個院的，你看能不能……讓我這老太婆來暖暖身子？”
趙愛民盯著她看了幾秒，心裡冷哼一聲。
他自然知道這老太太又是打什麼主意。多半是屋裡冷得睡不了覺了，又拉不下麵子去找彆人，想到他這裡還有炭火燒得旺，就賴上來了。
他想拒絕，可看著她那張凍得青白的臉，心裡卻又有些猶豫。再怎麼說，也是個老人。
“就待一會兒。”他語氣冷淡，卻側過身子，讓開了門口，“彆動我桌上的東西，爐火旁邊那張椅子你自己坐。”
賈張氏一看他沒拒絕，臉上的笑頓時熱烈起來，連連點頭，“哎喲，好好，趙家這小子有良心，沒白活這麼多年。”
她縮著脖子進屋，瞅見那團紅彤彤的爐火，眼睛都亮了，趕緊蹭過去，把凍得僵硬的雙手湊了上去。
“嘖嘖嘖，這火燒得真旺，比我那屋子強多了。”她口中念叨著，眼睛卻不安分地在屋子四處打量，“你這小日子過得不錯啊，牆上都沒水珠，棉被也乾淨……”
趙愛民坐回他的位置，皺著眉，“老太太，你要暖身子就暖身子，彆東一句西一句的。你說話我聽著就腦仁疼。”
賈張氏哼了一聲，倒也不再多說，捧著那一團火，小聲嘟囔著：“現在的年輕人啊，翻臉比翻書還快。”
趙愛民不理她，目光卻不自覺地瞟向窗戶那頭，隔壁的光還亮著，那是秦淮茹屋裡的燈。他忍不住猜想，她是不是也凍得睡不著？是不是還在想晚上的那些話？是不是……也像他一樣，輾轉反側？
“哼，白心疼她。”他心底暗道，“人家都不領情。”
正想著，耳邊又傳來賈張氏哼哼唧唧的聲音，“你說說，咱們這院子也不知咋就變成這樣了。以前那些小年輕一個個見我都恭敬著呢，現在倒好，都騎到我頭上罵我了。”
趙愛民眼神一冷，“那是你做得不對，怪不了彆人。”
“喲，你還真護著她啊？”賈張氏冷笑，語氣裡帶著幾分陰陽怪氣，“秦淮茹那死丫頭，我一把屎一把尿帶大的，她還反了天了？現在你們都護著她，把我這個老太婆當成什麼了？”
“她怎麼你了？”趙愛民抬起眼，“她起早摸黑乾活，就為了這個家能過下去。你整天挑刺，她還得謝你不成？老太太，做人得講點良心。”
“你……”賈張氏被他噎得說不出話來，瞪了他一眼，心裡氣得不輕，但又實在舍不得爐火的溫暖。
屋裡那爐火還在熊熊地燃燒，光焰映得牆壁斑駁，爐膛裡劈啪作響，像是在為即將到來的變故奏響前奏。趙愛民坐在靠爐的木椅上，額角一絲青筋隱隱跳動，他的目光沉沉地落在賈張氏那張絮絮叨叨的臉上。老太太依舊抱著那團熱烘烘的暖氣，不停地喃喃自語，話裡話外，全是諷刺，全是刁難。
“你說你個小年輕，住這麼大屋子，天天光鮮亮麗，誰知道你背地裡乾的什麼勾當？”她一邊搓著手，一邊用眼角斜睨著趙愛民，嘴角噙著那種自認為看穿一切的老辣笑容，“屋裡這爐子燒得這麼旺，秦淮茹怕不是天天給你添炭來著吧？嘖嘖嘖，可真不害臊。”
趙愛民猛地站起身來，椅子在地上發出刺耳的劃痕聲，滿屋的氣氛瞬間凝固。
“你說什麼？”他的嗓音冷得像冰，咬字極重，仿佛每一個字都擲地有聲，帶著壓抑不住的怒火。
“哎呦，還不讓人說了？”賈張氏不但沒收斂，反倒站起身來，叉著腰往前挪了一步，“你個大老爺們，半夜三更開門讓個女人進你屋子，不讓人說，說你什麼了？”
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