不出一炷香，秦淮如、許大茂、閻解成等人果然陸陸續續被香味與詭異的鐘磬聲吸引，站在她家門外竊竊私語。
“她真請了道士啊？還上香了？”
“剛才我還聽到念咒的聲音，跟電視劇裡一樣！”
“不會吧……她不是說是許大茂乾的嗎？怎麼又說鬨鬼了？”
趙愛民端著水盆走過去，裝作隨口問道：“你們也來看啊？我剛才聽她屋裡叮鈴哐啷的，像拜佛又像打仗似的。”
許大茂皺著眉頭，“趙叔，你說她那屋……真有點不對勁嗎？”
“你想聽實話？”趙愛民看著他，語氣沉了幾分，“我今早從她屋前走過，就感覺後背發涼，連雞皮疙瘩都起來了。說不準啊。”
這句話一出口，如同一滴墨水落在水中，眾人神色俱變。秦淮如甚至往後退了一步，小聲嘀咕：“怪不得我昨晚夢見我娘了，八成是被那鬼氣衝的。”
趙愛民低下頭，掩住了嘴角那抹笑。
……
夜，徹底降臨。
賈張氏家中燃起了三盞紅燭，窗紙上映出高高舉起的七星劍影子，如同一個在跳動的畸形怪物。
趙愛民坐在屋內，悄悄取出一張新做的紙符，那符他用紅墨寫的，筆畫扭曲繁雜，根本不是真正的道家符文，而是他根據前幾晚賈張氏所說“夢中所見”臨摹出的圖案。每一筆都帶著她的心魔，是她自己恐懼裡的“鬼字”。
他把紙符晾在火爐邊，眼神沉靜如潭。
“你請了道士，那我就給你‘配合’。”
他早已準備好了幾段深夜播放的錄音，都是低聲哭泣與嬰兒嘶喊的混合；他甚至從廢品站收來幾塊破碎的瓷娃娃臉，半夜時悄悄埋在賈張氏屋後窗邊。
她越請法，她的“應驗”越多。
那不是鬼出沒，是她自己認定“那是鬼”的邏輯閉環——而趙愛民，隻是個從未真正露麵的“執繩人”。
夜色加深，風聲開始在四合院中打轉。樹枝刮著窗框，院裡幾盞老燈忽明忽暗，映出道士影子跳躍如鬼。
賈張氏這夜根本未曾合眼。她跪在香火前，整個人仿佛已經燒空，隻剩下一副軀殼，嘴裡一遍遍念著道士教她的安神咒。她甚至開始懷疑，是不是自己哪輩子欠了什麼，今生才會惹來這般冤魂不散。
趙愛民遠遠望著她，心中卻開始運籌著下一步。
“她還不夠瘋，不夠絕望。”
他要讓她開始懷疑身邊的人——懷疑道士，懷疑鄰居，懷疑自己。直到她再也不知道誰是幫她的，誰是害她的。
“孤立，是崩潰最快的捷徑。”
而此時，夜風裡，哭聲又悄然響起，在這宅院深深處，悠悠不散……
趙愛民坐在自家屋中，燈火昏黃，一盞油燈懸於梁上，光暈在牆上泛起晃動的影子。他麵前擺著一個漆黑的木盒，盒子裡安靜地躺著那張鬼麵具——那是他親手雕製的，刻痕極深，麵具呈猙獰的猩紅色，眼孔略偏，仿若一隻眼高一隻眼低，嘴角咧至耳根，露出整齊卻密集得異樣的白牙，像一張永遠在冷笑的臉。
他靜靜凝視著麵具，指腹輕輕摩挲著那雙空洞的眼窩，眼神幽深如墨。
“她已經撐不住了。”他自語，嘴角微揚，露出一絲意味不明的笑意。
這幾日來，賈張氏的精神狀態愈發不穩，連院裡最嘮叨的秦淮如都看出了異樣，說她白天神遊，夜裡尖叫，跟瘋了一樣。那道士早已走了，說三日設壇需“天地自然之氣”彙聚，讓她自行守壇七夜，屆時陰靈若不再作祟，他便回來收尾。
可七夜未過，賈張氏的心已經被恐懼腐蝕得七零八落。
趙愛民披上黑色舊棉袍，臉上罩上那張猩紅麵具，悄然走出屋門。他的腳步極輕，仿佛連塵土都未驚動分毫，夜色將他整個人吞沒，身形與影子融成一體，像一具從地獄歸來的遊魂。
賈張氏的屋子，門虛掩著，一縷燭光從門縫溢出，搖曳得像一隻奄奄一息的火苗。
她坐在供桌前，披頭散發，身上蓋著一層破舊的麻布毯，嘴裡念叨著：“南無南無南無……走吧走吧你快走吧……我燒了香我燒了紙……我都認了你彆來啊……”
她的聲音顫抖，帶著老年人特有的喉音與破碎感，每一個音節都仿佛要從喉嚨中碎裂掉。
趙愛民站在門外，閉上眼，深吸一口氣，然後輕輕抬手，將門推開一寸。
吱——
這聲音如指甲劃過黑板般刺耳，在夜中回響得異乎尋常。賈張氏猛地轉頭，眼白占據了整個眼球，瞳孔因驚恐而收縮成一點。
她呆呆望著門口，蠟燭的光暈中，一張猩紅的鬼臉正懸在那裡——那臉沒有眼睛，卻像正死死盯著她，嘴角那咧開的弧度仿佛要一口吞下她的靈魂。
“啊啊啊啊啊啊啊！！！”
她發出一聲撕心裂肺的尖叫，連屋內的供品都被震得一晃一晃。她跌坐在地，拚命往後縮，撞翻了香爐，香灰撒了一地，餘燼四濺，有的甚至落在她的手背上灼起一道道焦痕，但她根本不在乎。
“彆殺我——我沒害你！我燒紙了啊！我請道士了啊！我認錯了啊！！！”
她幾乎是瘋了一般撲向牆角，把自己蜷成一團，整張臉埋在膝蓋間，整個人抖得像秋風中最後一片殘葉。
趙愛民未動，靜靜站在門口，一言不發。
黑色的棉袍隨著風鼓起，像是一襲無風自舞的黑雲，麵具在燭光中一明一暗，如夢似幻，像在施展某種無形的詛咒。
賈張氏忽然抬起頭，眼睛已經布滿血絲，口水從嘴角淌下，她像瘋了一般嚷道：“你說話啊——你要我怎麼做你說啊——你彆老這樣嚇我你要什麼你說出來——！”
趙愛民終於低低開口，那聲音被他壓得極低極啞，像一隻老舊留聲機放出的斷裂唱片：
“你……知道我是誰……”
賈張氏渾身僵硬，大腦一陣空白，眼前一黑，幾乎要昏厥。
“你……欠……的……”
趙愛民一字一頓，聲音慢如滴水，卻每一個字都帶著令人脊背發冷的寒意。