寧榮街上，薛家那間“馥鬱香”鋪子門前，各色客人進進出出，夥計們忙得腳不點地。
鋪麵新漆的朱紅匾額，在冬日下閃著光，裡頭傳來的各式香料氣味混雜在一處，隔著小半條街，都聞得到味道。
香料鋪子的斜對麵，是個不起眼的小酒鋪，沒掛招牌，寧榮長街的老主顧們，都叫它“劉三酒鋪”。
老板劉三釀得一手好酒，老板娘鹵的肉和蠶豆更是一絕。這日早上，店裡臨街的那張桌子旁又坐了那兩個生客。
“兩位顧客，今日，還是老樣子？”劉三媳婦提著酒壺過來，臉上掛著生意人的笑，眼睛卻悄悄打量著這兩人。
一個年紀稍長，麵皮微黃，穿著青布直裰；另一個年輕些，左頰有顆黑痣。
“一壺梨花白，一碟鹵肉，一碟蠶豆，八個粗糧饃饃。”年長的淡淡道，目光始終沒離開對麵的香料鋪子。
劉三在櫃台後擦著酒杯，朝媳婦使了個眼色。
這兩個人，已連續來了七日，每日準時報到，隻要一壺酒，幾碟小菜，從早坐到晚，兩人雖在吃喝與閒聊，不經意間眼睛老是盯著薛家鋪子。
酉時初，一個粗壯漢子晃進店來，聲如洪鐘：“劉三，老規矩！”
劉三眼睛一亮，忙迎上去：“倪二爺，您如今可是大忙人，甚少來我這小酒館了。”一邊說一邊猛打眼色。
醉金剛倪二愣了一下，自從跟了韓王府乾活，確是少來這小酒館了，這劉三是老鄰居了，這什麼毛病，衝自己眨什麼眼睛？
劉三眨了幾下眼睛，就往後廚走，倪二會過意來，跟著往裡走。
劉三轉到後廚，這小院天井裡曬著鹵肉的大料，一股子甘草香味。
“怎麼回事？”倪二壓低嗓門。
劉三湊近道：“倪二兄弟，酒館門邊那桌的兩人，你看見沒有？”
“已經連著來七日了，每日盯著薛家鋪子。我尋思著，莫不是要打薛家的主意？您知道，薛家鋪子每日流水...”
劉三以為是混道上的賊子，想打薛家銀子的主意。
倪二眯起眼，走到門簾邊，從縫裡打量那兩人：“兩個都是生麵孔、沒見過。”
“所以，才疑心不是？”劉三道，“薛家鋪子的東家做事大方，寧榮長街的人買一些香料，薛家都是給批發價，都是街坊鄰居的，也不想他們吃虧。”
倪二沉吟片刻：“唔，我讓街麵上的弟兄留意著，你們且裝作不知，彆打草驚蛇，照常做買賣，彆惹他們倆，怕傷著你們。”
倪二和劉三都猜錯了。
那二人一個叫劉平，一個叫錢安，都是王柏、王德派來的。
原來上月薛蟠在酒席上，得罪了王柏王德，兩人懷恨在心，四處搜集薛家把柄。
偶然得知薛家香料來曆不明，疑是走私來的，便派了兩人來盯著薛家。
“看，薛家鋪子，今日又搬了新的貨出來賣，”劉平低聲道。