參加藤襲山最終選拔時，義勇一開始就被襲來的鬼打得意識模糊，但被錆兔救下，並被拜托給了其他人照顧。等到義勇醒來時，得知選拔已經結束——一隻鬼都沒有殺掉的自己通過了選拔，但幾乎將所有鬼都打倒的錆兔最終卻被手鬼所殺。這件事也成為了義勇的心結。
加入鬼殺隊後，義勇無法原諒弱小的自己，懷著對鬼的強烈恨意拚命苦練劍術，逐漸成長為了鬼殺隊的中堅力量，在19歲時成為了水柱。
但即便成為了柱，義勇仍然認為自己根本不算真正地通過了最終選拔，進而認為自己毫無能力，不配和柱的夥伴們站在一起，因此刻意與其他人保持距離，也從未在人前展露過笑容，一直將自己困在痛苦的過去中。
剛成為水柱不久的一個冬日，義勇前去宿驛執行任務，意外地在途經的雪山上發現了剛成為鬼的灶門禰豆子，隨即便打算將其討伐。然而，她的兄長灶門炭治郎卻請求義勇放過其妹妹，而他自己則保證會去尋找將禰豆子變為人類的方法，但義勇對於炭治郎放棄思考隻顧求情的舉動作出了嚴厲的斥責。同時在內心遺憾地表示，若自己能早到半日也許就能阻止這場悲劇的發生。
義勇為激發炭治郎的鬥誌，故意刺傷了禰豆子的胸口激怒炭治郎，炭治郎立刻開始反擊，利用碎石和斧頭在被義勇打昏後險些傷到義勇。目睹了這一切的禰豆子即便變成了鬼卻仍保持著理智，衝到炭治郎身邊保護哥哥，並開始攻擊義勇。回想起過去自己親眼見過血親被鬼吞噬的義勇，認為禰豆子可能和普通的鬼有什麼不同。義勇選擇放過了禰豆子，用手刀打暈她之後為她準備了封住嘴的竹筒口枷，認同了炭治郎敢於向自己挑戰的膽識，引薦灶門兄妹前去尋找自己的師傅鱗瀧左近次。
在炭治郎拜訪鱗瀧的路上，義勇為炭治郎寫了一封推薦信提前交到鱗瀧手中，說明了情況和推薦原因，請求師父能夠接受自己的行為。
在與灶門兄妹分彆之後，義勇順利到達了自己原本的任務地點，並找到了鬼襲擊事件的生還者——獵人少女八重。然而，義勇因為不善言辭而且還被人目擊曾出現在隔壁山裡燒炭人家（炭治郎家）慘遭殺害的現場附近，隨即險些被當成凶手綁到警署，幸好因為蟲柱·蝴蝶忍剛好在附近才逃過被扭送警署的下場。
同時，忍雖然想指出義勇因不善言辭而被夥伴們誤解和厭惡，但因為看到義勇沒有這方麵的自覺而作罷。之後，義勇因為不懂表達情緒而一直莫名的被八重養的柴犬襲擊，但本人認為自己是在和狗嬉戲而並不承認是被狗襲擊了。隨後，義勇從八重的話中斷定八重在隱瞞鬼襲擊的真相。
之後，在八重麵對自己鬼化的父親又造時，義勇和忍及時趕到，最終義勇以肆之型·打擊之潮將又造斬殺，結束了這位拚命忍著鬼的本能不去襲擊女兒的父親的痛苦。在八重意圖和父親一同離去時，義勇向八重傳達了自己聽到的又造給八重留下的遺言——“活下去”，同時也告誡八重絕對要活下去，隨後便和忍一同離開。
任務結束後，兩人在餐館中吃飯，忍詢問義勇的做法為何發生了變化，義勇回想起了自己遭遇炭治郎兄妹的經曆，並開始思考自己當時的判斷是否正確。但是，義勇依然表示自己絕不會動搖身為柱的責任。在吃到自己最喜歡的蘿卜鮭魚時，從來不笑的義勇露出了傻笑，讓看到他笑容的忍頓時感到無言以對和難以形容。
現任九柱正式成立之後的某日，應主公產屋敷耀哉的希望，除義勇外的其餘八位柱策劃了一場逗笑義勇的活動。然而不知真相的義勇未能理解大家的用意，不僅沒有被逗笑，還一口回絕了強壓怒火勉強邀請他去吃蘿卜鮭魚的實彌，導致實彌大為生氣，一段時間內兩人被禁止接觸。因無人告知真相，義勇一直不明白實彌為什麼會生氣，還覺得大家的表現都怪怪的。
引薦了炭治郎之後，因兩人一直沒再見過麵，義勇逐漸忘記了此事。
引薦兩年後，義勇接受了主公產屋敷耀哉的命令和忍一同前往那田蜘蛛山救援，十分輕鬆地殺掉了蜘蛛一家中的“爸爸”並救下了嘴平伊之助。但因為伊之助太過吵鬨，義勇便將其綁起來吊在樹上暫時放置不管。
之後，在灶門兄妹險些被下弦之伍·累所殺時，義勇及時趕到，並用自創的拾壹之型·風平浪靜化解了累的血鬼術·刻線輪轉，接著便一刀將累斬殺。
此時的義勇並未認出炭治郎，在看到炭治郎做出了同情身為惡鬼的累的行為時，義勇告誡他：“無需同情吃人的鬼，他們隻是醜陋的怪物”。但炭治郎隨即便反駁道：“鬼也曾是人類，也曾是跟我一樣的人類，他們不是醜陋的怪物，鬼是空虛的生物，是可悲的生物！”
聽到這句話的義勇在看到禰豆子後，終於從記憶深處回想起那個跪在雪地上懇求自己放過鬼化妹妹的少年，同時阻止了趕來斬殺禰豆子的忍。忍因為自己好心來救義勇卻反被其阻撓而發火，於是便指出義勇因自己的做法和性格而被其他的柱厭惡著，但義勇因為沒有那方麵的自覺而死不承認。義勇要求炭治郎立刻帶著禰豆子逃走，自己則負責拖住忍。
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