李觀棋摸著發髻，眼尾輕撩，唇角含笑“老師真是心靈手巧。”
周庭芳拍拍他的肩，“走吧，彆磨蹭，先去當鋪，再找個地方住下。”
三人架著馬車慢悠悠的走入九元城。
時隔三年，周庭芳再次回到這個熟悉的地方。
雲州靠近邊境，飽受戰火襲擾，離都城千裡，且流寇橫生，向來被視作窮鄉僻壤之地。
前頭來雲州赴任的兩任知州都死在任上，這才便宜了他。
周庭芳當時在翰林院當編纂已經滿期，因此一外放便被皇帝委以重任，升任四品知州，遠赴雲州任職。
她在雲州時間隻有兩年，可臨走時的模樣絕非現在這長街蕭索、天地晦澀的景象。
沿街的流浪孩童數目明顯增多，大多商鋪大門緊閉，來往行人大多麵有急色，似並不願在此處多呆。
就連當時她一手籌備的救濟院，此刻也是大門緊鎖，牌匾上一層厚厚的灰跡，明顯年久失修，隻見蕭瑟。
雲州…並沒有留下她的痕跡。
周庭芳邊走邊看，臉色沉重。
終於行至一家客棧前，店裡隻有零星的幾個客人，掌櫃也是無多熱情，隻坐在櫃台前托腮發呆。
“店家。”
一雙細長的手，輕輕敲擊他的桌麵。
店家回過神來，看見眼前站著三個人。
為首的那個一身天青色長衫，容色皎皎，俊秀非凡，天生自帶三分笑，讓人一見便覺得親近。
敲桌的是一位二十歲左右的青年男子，容貌平平，皮膚略黑，中短身材，肩膀如女子般纖細，說話慢聲細氣。
他旁邊還有一個半大小子，唇紅齒白，雙眸明亮。
這三人一看便是外地人。
店家麵上浮起笑容，“三位客官。”
周庭芳笑吟吟的問“店家，問您個事兒。這雲州我幾年前也是來過的，那時的雲州不說人聲鼎沸，卻也是分外繁華，為何如今街上連人影都難以見到？”
那店家唉聲歎氣，“你說的那個時候…咱們雲州還是周大人管吧？”
周庭芳含笑不語，靜待下文。
而周小六和李觀棋皆眸色微沉。
又是這個周修遠啊——
好像自從沾上周方後，周修遠這個名字總是會以各種各樣的方式頻繁出現。
那店家壓低了聲音，可歎息不止，“是咱們沒福氣。周大人現在已經是駙馬啦，如今雲州是白大人當家——”
說到這裡，那店家壓不住的冷哼，卻又有所顧忌，隻半遮半掩的說著，“那位白大人跟周大人可不一樣。自從他來了咱們雲州，路過的狗都要扒下一層皮來。”
終究是恐懼居多，店家不願意再說，隻看他們一眼，“三位是要住店嗎？”
李觀棋遞過剛才從當鋪裡取得的銀子，“麻煩店家安排三間上等客房。”
店家一聽來了大生意，當下樂了。
哪知周小六卻不願意，“李大哥，我們如今囊中羞澀，該省則省。更何況我們三個都是男人，不若將就著住一個屋。你們兩睡床上，我睡地下。”
周庭芳笑，“周小六，你記住了，錢是掙出來的，不是省出來的。節流不是辦法，開源才是。你且安心住著，銀子的事情還用不著你來操心。大不了我們再去找一個大怨種——”
周小六抱胸，瞪著她，“你以為像李大哥這樣的怨種隨處可見嗎？”
兩個人說完，麵色皆是一頓。
隨後周小六望向李觀棋，麵色紅了，“李大哥，我不是那個意思。”
周庭芳低咳一聲，“呀，忘記你在這裡了。”
李觀棋指了指自己，笑得溫文爾雅，“你們說的大怨種…不會正是在下吧？”