不過周庭芳大約也猜到了。
小娘子低頭斂目，唇角微勾，後衣領處露出一截皓皓白頸，猶如剛出鍋的嫩白豆腐。
李觀棋盯著，目不轉睛。
“周娘子猜到了？”
“可能。”
“這一開始就是周娘子的算盤。不是嗎。”
周庭芳笑，“這天下好姑娘多得是，而我何德何能能嫁李公子為妻？李家不同意這門婚事，不是情理之中嗎。”
“今日…我剛出考場便收到了爹娘的回信。”李觀棋哼然一笑，“我就知道。你上次那麼痛快的答應我求親，必定是料定我爹娘不會同意這門親事。”
周庭芳攤手，笑得狡黠，“這不是顯而易見的事情嗎。”
李觀棋複又坐下，神色微慍，一雙眼睛盯著周庭芳撥弄棋盤的手。
她將棋子一顆一顆的收回。
那棋子用上好的玉石做的。
棋子油光水滑，襯得她的手指纖細，素白通透。
女子一身素淨，不施粉黛，明明平平無奇的五官，偏組合在一起後一顰一笑都有了風采。
李觀棋看花了眼。
他不由得問“周娘子，何不與我坦率一回？”
周庭芳抬眸望向他。
“對於婚事，你心裡到底是怎麼想的。”
周庭芳歎口氣，“我沒什麼想法。”
“難不成周娘子要為先夫守節？”
周庭芳淡淡一笑，“那倒不是。就是…沒有想法。目前還沒有找到想要共度一生的人。也不確定以後能不能找到那個人。畢竟好姻緣可遇不可求。”
李觀棋唇角微勾，“如此我倒是放心了。”
“為何？”
“至少我和沈世子在周娘子心中是一樣的地位，如此才好公平競爭。”
李觀棋說完，忽而伸手，捉住了她皓白的手腕。
周庭芳並未掙脫，隻是抬眸，唇角笑意不減。
那雙黑白分明的眸子望向他。
周娘子果然是與眾不同的。
若是其他女子被男子這樣捉住手腕，少不得要被訓斥一聲流氓。
可周庭芳反應很淡。
仿佛什麼事情，在她眼裡，都算不上大事。
李觀棋著迷她身上的淡然、冷漠、理智、殘酷。
她像是謎團，他越是解不開，就越是沉迷。
“周娘子可彆學那些世俗女子，婚姻也要講究個你情我願。不如直接將婚事當做一門生意，隻考慮適不適合，回報如何。”
周庭芳唇角噙笑，饒有興趣，“你說。我洗耳恭聽。”
“若周娘子嫁給我，我可以保證一輩子對周娘子好。其次，錦衣玉食榮華富貴，身份地位，周娘子全都會有。如此，周娘子能不能考慮考慮在下？”
“微之說得有理啊。”周庭芳點頭，十分受用，話鋒一頓，“可這兩點…沈鶴卿也滿足啊…那我為何不選他而選你呢。”
李觀棋知道周庭芳又在逗弄他，臉上笑意更深，“沈世子嘛，這個人滿腹算計人品不好便也罷了，可他…男女通吃。更有先前無緣無故和許婉清退親，可見並非守諾之人。這樣的人，如何值得托付？”
周庭芳頻頻點頭，“不錯。有理有據。”
“那周娘子…會認真考慮在下嗎？”
“會的……”周庭芳一頓，“吧？”
李觀棋不知怎的，被她這冷笑話激得一下笑出來。
這位周娘子，心有決算，卻擅長裝乖賣傻。
滑不溜秋，一點也逮不住她的尾巴。
李觀棋狠狠捏她的手，這回男人用了全力。
小娘子的手柔若無骨，又小又軟，他稍稍用力，周庭芳就一下叫出聲來，“痛！”
李觀棋這才鬆開手來，滿意一笑，“痛就好。周娘子記得這個痛，可得好好考慮考慮。”
看吧看吧。
她就知道李觀棋也是個手辣心黑的。
“李公子怎麼就不明白呢。我們兩的事情，不在我，在你。”
李觀棋哼然一笑，“你放心。等春闈放榜，趁著選官等待的一兩個月的時間，我會回一趟上陽郡說服爹娘。”
周庭芳這回傻眼，“不是吧大哥，你玩真的？”
李觀棋眸色沉沉，“難不成周娘子以為我會拿婚事玩笑？”
“哥，我比你還大三歲。”
“女大三抱金磚。”
“我是個寡婦。”
“我就好人妻這一口。”
周庭芳深吸一口氣，“你得到我的身，也不會得到我的心。”
“身和心，我總要得一個。”
周庭芳忍不住為他鼓掌，“厲害啊。厲害。你上輩子是霸道總裁吧？”
“霸道我明白。”李觀棋微微蹙眉，“可總裁是什麼？”
“總裁是我們那裡的方言，就是指東家。”
李觀棋笑，“確實如此。若按你的說法，婚姻之事，男子很像女子的東家。”
見她臉色淡淡，似乎從頭到尾並未將這件事情放在心上，李觀棋不由得有一種挫敗感。
他站起身來。
“周娘子，答應我，好好考慮我們之間的事情。無論你是怎麼想的，我會說動爹娘赴京來見你一麵，算是我李觀棋的誠意。”
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說罷，不等周庭芳有所反應，那人已經飛身一躍，翻過牆頭。
周庭芳看著那人背影，語氣著急“彆，彆！我不會見的！我不配——”
可恨人已經走遠。
完了。
這回好像玩脫了。
要不換個地方避避風頭？
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周府。
流水庭院。
此處僻靜，外間是一人工湖，丫鬟們站得遠遠的，半點聲音不會漏。
林大形容狼狽，連衣衫都未來得及換洗，從豐縣風塵仆仆回來以後就到了周府。
“按照老爺的命令，小人拿著周娘子的畫像，從豐縣到京都一路盤問，皇天不負苦心人，總算讓小人查到了一絲線索。”
周春來手裡捧著一盒魚飼草，他坐在湖邊，姿態閒散的將草料撒出去，立刻引來一堆魚兒躍出水麵，爭相覓食。
“先說說這個周娘子到底是什麼來路？”
林大站立在他身後，緩緩說道“此人是豐縣葫蘆巷張家的寡婦。據說家裡窮，三年前她爹娘十兩銀子將她賣給張家小兒為妻。還未進門，那張家小兒就病死了，兩家卻依然完成了婚事。”
“張家婆母苗氏是個厲害角色，據街坊們說，時常聽見她打罵周娘子，甚至一度將周娘子逼得跳河自儘。後來不知怎的，那苗氏又說周娘子克她，說什麼周娘子在外麵有野男人，還給婆母下毒之類的話，非要休棄周娘子。”
“周娘子拿到和離書後娘家也沒回，反而不知去向，中途消失了大概兩三個月，最後才出現在豐縣和京都中間路上的酒樓或驛站中。”
周春來默默聽著，不鹹不淡的回了一句“說起來…這柔嘉縣主倒是個苦命人。消息可靠嗎？能確定她的身份？”
“千真萬確。小人是拿著京都最好畫師的畫像去的。葫蘆巷的那些街坊也都能指證，確認那位柔嘉縣主就是周娘子。”
“想來她也不敢當著太後的麵身份造假。如此殺頭的罪過是跑不了的。隻是…這周娘子說話做事…瞧著倒不像是出身寒門之人。”
林大知道周春來慣愛自說自話，也不搭腔，隻是自顧自的繼續說著“隻不過…周娘子消失那一兩個月的行蹤…無法查證…”
“無妨。天大地大，她一個女子，躲進人群裡就像是一根針掉進大海裡，你尋不到也是情理之中。”
“但小人發現了一件關鍵之事。”林大下意識的抬頭瞥了瞥四周。
周春來便道“這涼亭四周都是湖水，丫鬟們都在廊橋下，聽不到這邊的動靜。”
林大這才放下心來，壓低聲音說道“小人在京都附近的驛站中發現年關前沈世子和周娘子同住。那驛丞還有印象，記得當時他們二人是同行而來——”
周春來麵色頓住，“這三四個月前的事情，驛丞如何記得這般清楚？”
“小人也是這般問他的。那驛丞說當時入住驛站的不止他們二人，還有蕭家的姑娘，她一人包下整個驛站，為人很是囂張跋扈，因此驛丞印象頗深。”
“畫像給他看了嗎？”
“看了。不過驛丞問了一句話。他說好生生的一個男兒，怎麼畫成女子模樣？”
“女扮男裝？”周春來登時接口，隨後不知想到什麼，麵色越來越沉。
他無心喂魚，將草料放置一側，心中卻已然掀起驚濤駭浪。
也就是說…周娘子和沈知兩個人早就暗通曲款，甚至說不準是相約來的京都。
再一想到相國寺中周娘子救人之時，沈知剛好也在相國寺中相親，那周娘子救下王世子此事…會不會是有人刻意策劃為之？
可為什麼呢？
為了讓周娘子和皇族搭上關係？
這可是欺君的罪名！
周春來越想越覺得亂。
“還有一事，小人剛剛經過西大街的時候聽說的……”林大湊近身，“張廚娘跳河了——”
“什麼？！”
周春來臉色大變。
林大也不知周春來為何如此在乎這個周廚娘，平日裡圈著張廚娘鮮少讓她外出也就罷了，身邊還安插兩個丫頭跟著她，出府一趟，也務必派人跟著，張廚娘去了哪裡，見了哪些人，丫鬟們必須事無巨細的回稟。
林大心有疑問，隱隱約約察覺到整個周府隱藏著一個巨大的秘密。
可他也知道，這不是他該多嘴的事情。
他不過是幫著周老爺做些見不得人的事情罷了。
周春來來回踱步，整個人少見的焦躁不安，“人呢？確定死了？”
“確定。很多老百姓親眼看見她跳入明渠之中，那明渠河水湍急，屍體不知衝向了哪裡。或許過兩日京畿衙門便會打撈上來。”
“如何確定那就一定是張廚娘？”
“有人問了她，她自己說的。說她惹了事，要下去陪亡夫。”
周春來隱約覺得哪裡不對，可又說不上來。
“該死！”
周春來負手，麵色焦急。
這下壞了。
張廚娘死了，他便再也沒有拿捏羅祖耀的把柄。
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羅祖耀如今生死未卜，流落在外，一定會伺機尋張廚娘身邊。原本他計劃著利用張廚娘將羅祖耀殺死滅口，如今張廚娘一死，羅祖耀再無顧忌，怕是要將所有陳年舊事全都翻個底朝天！
那麼整個周家…離死不遠！
大禍將至了！
不行！
今日這一切，都是他周春來苦心經營得來，絕不能讓任何人毀掉！
即使那個人是沈知！