沈知身上有傷，不好挪動，他們兩人隻能上沈知那輛馬車。
一上去竇王妃就抹著眼淚，不斷查看沈知的傷勢，心疼得直掉眼淚，卻又懊惱，“真是反了天了，他作甚要去管許婉清的事情？那許婉清在外麵偷男人，他去出什麼頭？這下惹得一身腥不說，還結下南康王府這個仇敵，我真是——”
“罷了。”勤王安慰妻子，“人死為大。許婉清也是命苦。若非你兒子鐵了心的要退親，她後來也不至於嫁給南康王做側妃。”
竇王妃白他一眼，冷笑連連，“嗬，退婚的事情我夠對得起許家了，我問心無愧！我將聘禮留下給她添妝，逢人都是誇她的好，又忙前忙後的為她尋摸婚事，是她許婉清自己心高氣傲，看不上曹大人。我還要怎麼對她？把心掏出來給她許婉清賠罪嗎？也難怪兒子瞧她不上，嫁了人還不安分，如今跟外麵的野男人弄大了肚子，倒來牽連我兒子！”
勤王無話可說，隻好道“好，就算許婉清這件事不是他的錯。可如今晏家和我們退親，兒子已經是聲名狼藉，以後娶親怕是難上加難。”
竇王妃抹淚，“他跟陛下說，不娶妻不生子…是假的吧？他一定是被沈翰逼急了才會口不擇言——”
“你兒子是什麼人，你還不清楚？這小子從小主意就正，決定了的事情九頭牛也拉不回來，若非他真有此般打算，誰還能逼他說出那些話來？”
“天菩薩，我這是造了什麼孽啊。”
竇王妃哭得傷心，眼淚落在沈知的臉上，沈知幽幽轉醒，艱難仰頭“母親，莫要為兒哭泣。兒無事——”
竇王妃擦著眼淚說道“還說沒事，傷成這樣，怕是十天半月都下不來床。兒啊，你跟為娘認真說，你當真不想娶妻不想生子？你若喜歡男子，大不了……”
竇王妃銀牙咬碎，“大不了弄幾個人在屋子裡養著。可萬萬不能玩物喪誌，連親也不成了。你若是不想跟京都裡的人戶結仇，那去鄉下…尋個農婦來，娘也不怕丟臉，隻要你安安生生的娶妻生子，娘什麼都不求，什麼都不挑。”
沈知將頭偏過去，氣若遊絲的哀求“母親，莫要逼我。兒喜歡的人已經死了，兒對其他人再生不出情愛心思，又何必再去招惹無辜女子。”
“你老實跟娘說，你喜歡的…是周庭芳吧？”
沈知不說話，緊緊咬著下唇。
竇王妃哀聲哭泣，“我便知道！她若是還活著，娘就是刮下這層皮也去向陛下求娶這女子，可是…兒啊，她死了啊。而且她還是秦家的大奶奶！娘總不能去陰曹地府向閻王爺要人吧？”
“不管她是男是女，是生是死，兒這一生，隻愛她一人。”沈知眼眶微紅，“我曾因世俗之見，不敢麵對自己真心，因而和她生生錯過。我悔之晚矣。除了她，其他任何人，我都不想要。”
竇王妃麵對這樣倔強的兒子，無可奈何。
倒是勤王歎氣，“所以你就故意毀壞自己的名聲，故意在陛下麵前說那些話，就是為了徹底絕了陛下為你指婚的念頭是吧？”
沈知低聲回答“是。但是…我本也無意成親。”
勤王和竇王妃雙雙沉默。
沈知自小就極有主見，如今為了不成親，他連自毀名聲這樣的事情都做得出來，若是再逼他，怕是真適得其反。
竇王妃服了軟，淚水漣漣的說道“好好好，為娘不逼你，你想做什麼便做什麼。娘以後再也不幫你張羅婚事了行不行？”
勤王拉著妻子的手安慰，“罷了，兒孫自有兒孫福，個人有個人的緣法，興許過幾年孩子想通了，也不必我們操心。”
周庭芳卻獨自走在回去的路上。
已是初夏交際，距她來到京都，已有四個月。
四個月，她便抓到了凶手。
周春來，她並不意外。
從她斷腿的時候，便早就懷疑是他，隻不過那時候她被困在周家後院，身邊無一心腹，沒有辦法查證。
可是趙氏？許婉清？
她一直知道趙氏不喜歡她，可什麼時候，趙氏竟然對她生出了殺意？
周庭芳隻覺得後背發涼。
她不斷地回想這幼時求學到如今的場景，試圖想從中找出一絲絲趙氏恨意的苗頭來，卻一無所獲。
趙氏太平凡了。
即使她的不喜歡，也是基於這個時代所有人重男輕女的思維框架下的情感。
周庭芳不怪她。
她甚至能理解趙氏的想法。
養兒防老這種思想烙印在千年後的新世界尚且殘存，更不要提大魏朝這樣以農耕社會為主的朝代。
可是…何以到置她於死地的程度？
還有許婉清。
她更是始料不及。
她一直以為，殺她的凶手，必然和她有著強烈的瓜葛糾纏，誰知竟是藏在深閨，甚至隻和她打過兩麵交道的女子？
她以為自己是人生劇本的主角，一路苦苦尋找真凶，最後才發現她原來不過是沈知男主劇本中的炮灰——
就因為許婉清逼沈知回頭，就派人殺了她？
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這劇本…讓她瞬間變成一個無足輕重的存在。
周庭芳覺得恍然。又覺得荒誕。
她獨自走在京都的長街上，渾渾噩噩，恍恍惚惚。
初夏的太陽分外耀陽，照得人睜不開眼睛。
不知不覺，她走到了那間餛飩店內。
眼下不是吃飯的時候，小小的攤鋪前沒幾個人，店掌櫃在和麵，老板娘的餛飩包得又快又好，偶爾兩口子還你一言我一語的說起家裡老娘和田裡的收成。
八九歲左右的孩童坐在角落裡寫字，一切看起來歲月靜好。
周庭芳一個人坐在那裡，顯得孤寂落魄。
店掌櫃見她孤身一人，顯得分外熱情，“公子吃什麼？”
周庭芳回過神來，見那餛飩店門口，她曾提下的招牌不見了，便問“店家，你那塊‘香絕天下’的牌子去哪裡了？”
那店家不好意思的說道“前段時間周家案子鬨得厲害，連累著我這小攤子也受了牽連。我就先取下來了。”
那老板娘叫喚著，“哎喲，客官你是不知道，那群書院的學生也太瘋狂了些。一群人說女子不能為官，丟了老祖宗的臉，非逼著我男人將牌匾摘下來。另一群人又不同意，說那秦大奶奶是陛下欽點的狀元，必然是有真才實學，不應因是女子身份就抹殺其功績。前段時間，那群書生隔三差五的來我這裡鬨，沒法子，隻能先將牌匾摘下，落個清淨。”
老板娘又埋怨的瞪了男人一眼，“都怪你平日見人就說那牌匾是狀元郎題的字，惹出禍事你才高興——”
那男人不服氣道“女的咋了，這古往今來，女狀元就一個，咱家這牌匾那更是值錢，指不定能傳給後人呢——”
周庭芳難得笑了，“沒錯。前無古人後無來者，全天下隻有掌櫃你這一塊牌匾最值錢。”
東家麵露得意。
而一輛馬車卻緩緩停在餛飩鋪子前，錦屏從馬車上跳了下來，身後還跟著江潮生。
“縣主！”錦屏急步走到她跟前，“噗通”一聲跪在周庭芳麵前，擦著眼淚說道，“縣主，可算找到您了……”
周庭芳回過神來，扶起錦屏，又看那裝得滿滿當當的馬車，驚道“你這是——”
“縣主。我還以為你走了呢……”錦屏紅著雙眼，緊緊拽著周庭芳的衣袖，似乎生怕她就此消失不見，“公主開恩，許我自由回家。我立刻便來尋縣主，路上遇上了江大人，便一起過來找您了。我去了縣主府，奴才們說你不在，我到處找您——”
錦屏鼻頭發酸。
她還以為一切塵埃落定，姑娘已經離開了呢。
她猶如無頭蒼蠅一般在京都城裡亂撞，總算在小小的餛飩店裡，老遠就瞧見周庭芳一個人失魂落魄的坐在那裡。
“縣主。”江潮生衝著周庭芳微微行禮。
周庭芳“嗯”了一聲算作回答，又拉著錦屏的手急切問道，“你說公主許你自由——”
“嗯。周家人下獄以後，周府也被抄家。公主將我的賣身契給了我，讓我自行決定去留。我拜彆公主後，便來尋縣主了。”
周庭芳心口一痛，“公主可還好？”
錦屏搖搖頭，一臉擔憂，“清減了不少。變得更沉默寡言。隻除了去一趟宮裡，幾乎足不出門。”
周庭芳沉默。