在燈火通明的大廈內，女子的目光掃過一個個監護室，臉上波瀾不驚，顯然對眼前場景習以為常。她緩步前行，身旁緣的眼睛則緩緩掃過那些密閉的房間。
房間上的數字標記清晰可見，從入口的30遞減到內部的0號，奇數位於一側，偶數在另一邊。零號房間居中，一扇透明的玻璃門，其上標有它的身份。
女子無言走近那個房間，房門悄然無聲地滑開。她引領緣步入其中，輕輕放開手，旋即出門，門再度無聲無息地關閉。對這一切，緣並未反抗，鎮靜劑的作用猶存，令她即使有心掙脫也無法動彈。
目送工作人員漸行漸遠，直至消失在視野外，她轉身走向床邊坐下，後背倚著堅實的玻璃牆。如今才終於騰出思緒去思考眼前的困境。
回溯往事，起初是與瑪麗共赴羅馬，接著遭遇火山神的侵襲，而後獲玲緒所救，接著又被黑卡緊緊包圍。
這裡難道是個假象？一切都非真實可觸？
四下環視，每一個透明的間隔緊緊相鄰。她透過玻璃注視著室內的每一個小孩。若這果真隻是虛境，那些孩童想必也隻是虛構的幻影，她望著那些孩子，心頭竟有些空洞的感覺。
可假如這裡並非幻境呢？
"過去的皆如夢境，你將在現實中蘇醒"
在被黑暗淹沒的瞬間，她的確聽見了這樣的話。之前的記憶都是夢境，眼前所見才為真實，若深挖這話的含義，便隻能得出這樣的推理。
難不成所有的經曆，一切的一切，皆是一場漫長的夢境？諸神、穿越者的存在都隻是虛假的幻覺？而現下的這一切才是生活本身？
但這樣想來，真實太過殘酷。或許是她誤讀了現實，掌握的資訊太少，無法辨彆真相，甚至連身處何地都無法判斷，談論真實與虛假的爭論顯得無足輕重。
緣一邊琢磨，一邊審視那群孩子。直至掃視到某個房間，她的瞳孔驟然收縮，立刻躍起跑到玻璃門前，雙手貼著冰涼的表麵，凝視著室中一位女孩。
那是個擁有一頭墨色長發的女孩，端坐床沿，兩腿抱緊，眼神茫然地看著遠方地板。臉龐無遮，輕易便能看清她稚嫩的模樣。
"小焰？"
顫巍的發音，難以置信的眼神盯著小女孩。沒錯，那張麵龐酷似曉美焰，更精確地說，正是曉美焰的童年模樣！
絕對不可能錯認。即便眾人混淆，唯獨曉美焰，緣不會看錯！雖是童顏的她在房間中，但她絕對就是曉美焰！
"小焰！小焰！"
雙手奮力敲打著透明玻璃，緣呼叫著她的名字，然而幼小的曉美焰無絲毫回應。
玻璃的隔音作用絕佳，無法傳音進出。緣輕擊幾下後意識到無法傳遞聲音，她怔怔地看著不遠的曉美焰。
同一個困惑又一次浮現在腦海，這究竟是何處？曉美焰為什麼會出現在這裡？假設這是幻境，那麼這裡的曉美焰隻是一具虛影？幻境製造的假象？
然而若是真的，為何眼前的曉美焰如此逼真，似乎比任何人的存在更勝一籌。
視線長時間停留，緣垂下腦袋，緩緩回到床鋪上，如曉美焰一般蜷縮身軀，靠於玻璃，靜默無聲。
此刻的緣無所適從，一切力量無法施展，體內空無，身處如此境地再加上曉美焰，她究竟是真還是幻？如若是虛假還好說，但若是真實豈非意味著，曉美焰困於這個世界中？
"頭痛得要命"
雙手捧住頭顱，緣首次感到如此乏力，束手無策，這種無力感讓她倍感不適。
身體微傾，她躺上色調單一的床鋪，柔軟的白色枕頭承托住頭顱。視線穿越玻璃聚焦在曉美焰身上，就這樣盯著，雙眸漸漸閉合，隨之沉入了夢鄉。
不久即醒，無夢境相伴，很快她睜開眼，卻發現麵前的玻璃門敞開，門邊佇立一襲白衣的女性。
女子揮著手說“出來。”
“？”
緣困惑地眨了眨眼，起身離開床鋪，左右顧盼，隻見其餘孩子皆已離開房間，排成長長一行站在狹長的走廊裡，幾位與那女子衣飾相近的人員站在孩童前方，仿佛在指引他們前行。
看上去像是要集體行動，緣想著，從床上下來，光腳走在冷硬的金屬地麵上，刺骨的觸感瞬間趕走了她的困倦。
這時她才回想起現在的處境，幾乎與囚徒無異，可又毫無逃離此地的線索。根本情報不足，緣目前能確定的就是這裡是一個大型的實驗基地，有大量科研人員，也有和她一樣的“實驗對象”。那些孩子或許是和緣同樣的試驗品。
除此之外，彆無他用。當然，還知道自己被命名為“0號”。
僅僅這些而已。
"你剛醒來，我簡單說明這裡的規矩。"
研究工作者瞥了眼跟隨的緣，隨後引導她與隊伍同行，途中說道
女子繼續描述，未曾等緣回複，就自言自語道
"嗯，你們這些人工智能製品肯定記得住，連這點都記不住才奇怪呢。"
人工智能製品……這個詞又帶來了新的疑惑。但緣心中已勾勒出了實驗室的輪廓，或許它們是類似於電影裡的生物兵器，再加上那些培養罐內的嬰兒，緣推測這些孩子可能是通過技術而非母親生育出來的。
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