大家都全神貫注地盯著山下，但並未發現任何異常動靜。
隻是偶爾有一些行人和商賈路過，顯然與張獻忠的大隊無關。
最終，一位把總按捺不住問道：“祖千總，您認為張獻忠真的會來嗎？”
祖柏擺了擺手，緩緩道：“放心吧，這是夜不收兄弟探得的消息，絕對無誤的。”
突然間，眾人神情一緊，因為山下出現了動靜。
隻見官道上，一股煙塵滾滾而來，原來是一些騎著馬的哨兵快速奔馳而至。
從他們的動作和裝備來看，顯然是熊一揚麾下的夜不收。
眾人的心臟，不由自主地劇烈跳動了幾下，俱想：“來了！”
果然，甲部的哨騎迅速與這一隊夜不收接上了頭。
並將他們引到了祖柏的麵前。
在夜不收伍長的彙報中，確實有一支龐大的流寇隊伍，正速度極快地朝著襄陽方向疾馳而來。
其中有一個被流賊精銳，環繞在中間的人物。
身材瘦高，麵色蠟黃，留著長須。
根據描述，無疑就是張獻忠本人。
祖柏大笑道：“好極了，張獻忠果然來了！”
隨後，祖柏緩神下來，詳細詢問：“他們的人數多少？兵備如何？”
夜不收伍長回答道：“張獻忠大約率領了兩千人，個個都是騎著快馬，沒有打出旗幟。
“他們的裝備普遍是氈帽和棉甲，手持長矛和腰刀，至於其精銳老營士卒，都有配備弓箭，並無火器。”
祖柏又追問道：“這兩千人，預計何時會到達襄陽？”
夜不收伍長思索片刻後，說道：“大約在卯時！”
稟告完畢後。
夜不收又打馬回去，繼續偵探敵情。
同樣地，埋伏在黃公廟西側樹林中的張大春等人，也收到了一隊夜不收傳來的軍情。
同時，另外兩隊夜不收沿著小路繞過山地，直奔長生祠附近的指定地點，與在那裡等待的夜不收千總熊一揚彙合。
接到消息後，熊一揚猛地站起身來，眼中閃爍著銳利的光芒：“張獻忠果然來了。”
他下令道：“留下兩隊人跟隨我渡河，其餘的人繼續監視，我要儘快將這個情報報告給將軍。”
在漢水附近，青牙軍已經事先搜集了一些船隻用於私下渡河，以防泄露情報。
熊一揚等人迅速渡過漢水，登上了北岸。
而此時的溫越，正率領著中軍部、護衛總以及高嚴的騎兵千總，仍然隱蔽在山地中。
得知張獻忠即將到來的情報後，全體將士都精神振奮。
溫越說道：“張獻忠來了嗎？很好！將士們，現在養足精神，等到天黑之後，我們就立即進發。
“待到午夜時分，控製住浮橋，一旦襄陽城內發生混亂，張獻忠進城之際，我們的大軍也將隨之衝入城中，給他們一個措手不及，徹底擊潰敵人！”
聽到這番話，眾將紛紛響應，甲胄碰撞聲此起彼伏，興奮不已。
……
當日卯時，接近辰時的時刻。
儘管已是初春時節，但天氣依舊嚴寒，天色也早早地暗了下來。
此時的官道和驛路上空無一人，四周一片寂靜，甚至連蟲鳴鳥叫的聲音都聽不見。
隻有遠處村莊裡隱約可見的幾點燈光，忽明忽暗，宛如幽靈般的火焰。
突然間，這份寧靜被一陣急促的馬蹄聲打破。
一支龐大的馬隊疾馳而來。
靠近一看，隻見馬上的騎士有的戴著氈帽，有的裹著頭巾。
雖然他們的軍紀可能不如青牙軍那樣嚴明，裝備和馬匹也不及青牙軍精良。
但他們同樣散發著強烈的壓迫氣勢。
這些騎士中許多人馬術精湛，一舉一動間都透露出一種悍勇和嗜血的氣息。
在馬隊的中心，有一位身披披風、頭戴氈帽的大漢。
他麵色蠟黃，留著長須，駕馭著一匹健壯的馬匹。
他不時警惕地觀察周圍的動靜，臉上既有特有的謹慎，又帶著一股難以言喻的狂傲不馴。
這位正是張獻忠，他身邊跟著幾位年輕將領，還有些身後的老營護衛。
自從離開山林後，張獻忠率領軍隊日夜兼程，途經好幾個城池，終於在今天抵達了襄陽城周邊。
眼看即將進入襄陽城地界。
眾人都是輕輕吐出了一口氣。
隨著天色漸暗，張獻忠下達命令：“點燃火把，小心路麵，彆讓馬匹受傷，影響了我們的快速行軍。”
跟著張獻忠的士卒，都是精挑細選的精銳。
儘管經曆了長途跋涉的疲憊，但他們的精神狀態依然良好。
在張獻忠的命令下，每個人都點亮了火把，小心翼翼地前行，然而馬隊的行進速度並未因此減慢多少。
見此，張獻忠顯得相當滿意，笑著大聲道：“兄弟們表現不錯，等我們拿下襄陽，本大帥一定會重重賞賜你們。”
大軍中爆發出一陣歡呼。
張獻忠環顧四周，說道：“沒有哨兵巡邏，沒有烽火報警，看來襄陽城的官府是真的毫無防備，哈哈，那就彆怪老子今晚就給他們一個教訓了！”
他的義子孫王可，提醒道：“大帥，我們已經到達襄陽附近了，不知道修文他們是否已經成功混入城中。”
張獻忠自信道：“修文辦事，我還是比較放心的。
“傳令下去，大軍繼續前進，我們再往前一些，到了栗山再停下來，那裡離襄陽城幾裡路程，適合進行埋伏，一旦城門打開，我們就立即殺進去。”
他還特彆提醒：“注意了，過了黃公廟以後就不要再照明火了，以免被官兵察覺。”
栗山位於襄陽城西南數裡之外，樹木茂密，非常適合隱藏人馬。
張獻忠曾經在襄陽呆過一段時間，對襄陽城的地形相當熟悉。
馬隊繼續前行，當路過泥家溝、黃公廟等地時。
張獻忠不知為何，心中突然跳了一跳。
他抬頭望向黑暗中的山巒。
隻見草木在夜色中猶如整齊列陣的精銳士兵，十分可怖。
“他姥姥的，這不打火光，遠遠望去，這些草木還真有些瘮人。”
張獻忠罵了一聲，搖了搖頭。
便沒有再多想，繼續催馬向前奔去。
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