北平城大，和揚州是截然不同的風景，北地入秋也入得早，除了路邊的黃包車夫和苦力，穿著短褂的漸漸少了。
蘭玉來北平這麼久，還是第一次好好地看看北平城。
街上熱鬨，來往者眾多，有穿著長袍馬褂的，亦不乏西裝革履，摩登潮流，一張張中國人的麵孔還混雜著金發碧眼的洋人，洋人多打扮精致，言行舉止裡都透著股子高高在上的意味。蘭玉看了幾眼就轉開了目光，街角躺著幾個衣衫襤褸的乞丐，年邁麻木的老嫗抱著麵黃肌瘦的孩子跪在街邊乞討。這樣的乞丐蘭玉在揚州見過很多，從揚州北上時也見過，這北平城裡也有數不清的人一日又一日地熬著，說不上誰比誰更痛苦。
煉獄一般，好像活著就是一件痛苦的事情。
隻是為了活著而已。
蘭玉想起桑氏臨終前的叮囑，她讓蘭玉好好活下去，就是離開揚州時，他去拜彆昔日教他彈琵琶的師傅。
二人是在後門見的，一個年已花甲的男人買了她做妾。
蘭玉想著，突然覺得不可名狀的孤獨奔湧而來，浸透了四肢百骸，連自己都沒有反應過來，他竟如此寂寞。
突然，有人叫他，“九姨娘。”
蘭玉沒什麼表情地看了過去，就看見童平手握著韁繩，駕著馬車停在了他身邊。
童平跳下馬車，打開了車門，道:“請。”
蘭玉抬起眼睛，和李鳴爭的目光對了個正著。李鳴爭坐在馬車上，神情平靜地看著他。
四目相對。
蘭玉踏上腳凳，俯身鑽進了車廂內，童平關上了門，馬車又慢慢走了起來。
蘭玉和李鳴爭同處一室，李鳴爭似乎也沒什麼說話的意思，靠著車廂，閉目養神。蘭玉看了片刻，也轉開了臉。
馬車內沉默著，車馬聲粼粼，襯得街道外的叫賣聲越發喧鬨了。
“腳鐲呢？”李鳴爭驟然開口問道。
李鳴爭沒有在問，蘭玉說:“你不問是誰弄壞的嗎？”
蘭玉自說自話，“李聿青，他捏壞了，我就丟了。”
李鳴爭說:“丟了就丟了。”
他這話說得蘭玉隻覺一拳打在棉花上，他睜開眼，直勾勾地看著李鳴爭，說:“你再給我打一個。”
李鳴爭看了蘭玉一眼。
蘭玉說:“要比這個好看，嵌寶石的。”
李鳴爭道:“好。”
蘭玉突然罵他:“孬種，李二弄壞了你的東西，你什麼都不敢做。”
“廢物。”