“說！”何雨柱逼近一步，聲音像雷，“是不是你乾的？”
棒梗咬著嘴唇，終於低低地吐出一句，“是我……但我不是故意的。”
“不是故意的？”他諷刺一笑，“那你拿竹竿戳它做什麼？你也受過狗咬？你受過它咬你？沒有吧？那你欺負它什麼？你欺負得起嗎？”
棒梗低頭不語，雙肩顫抖著。
“他是個孩子……”秦淮如終究忍不住，擋在棒梗麵前，聲音低啞，“你要說我可以，你彆嚇他。”
何雨柱看著她，眼神裡全是冰冷。
“我今天不是來嚇他，也不是來找你哭窮。”他說得緩慢卻有力，“我隻告訴你們，狗我栓起來，是因為我怕再惹麻煩，但不是因為它有錯。而他——”他指著棒梗，“再有下一次，我不管你是不是寡婦，不管他是不是孩子，我都不會再忍。”
“你彆忘了，這狗是我的命，也是我家的一口生靈。誰敢動它，我就敢讓他付出代價。”
他轉身，掀簾出門，那截竹竿還躺在桌上，秦淮如僵在原地，眼底掠過複雜的情緒，有憤怒，有羞愧，也有一點從未有過的怯意。
棒梗靠在牆邊，默默地擦著眼角，嘴唇咬得發白，卻沒再敢說一句話。
而何雨柱走出屋外，站在自家門口，看著廚房角落那條受傷的狗正仰起頭，輕輕“嗚”了一聲，那聲音不再痛苦，而像是一種信號，一種慰藉。
何雨柱靠在廚房的門邊，抬手抹了把額頭的汗，汗水順著脖頸滑下，滲進背心的布料。他皺起眉頭，手裡拿著扇子不停扇著，風卻是熱的，像是從火爐裡刮出來的一樣。他嘴角動了動，低聲罵了一句：“這鬼天，真他娘的要把人蒸熟。”
狗子刀花趴在灶台下的陰影裡，舌頭吐得老長，喘著粗氣，眼神有些無精打采，偶爾抬頭望向他，像是在問：“你怎麼還不放我去井口乘涼？”
“忍著點吧，外頭人多，我怕你又惹事。”何雨柱歎了口氣，轉身走到廚房一角，拎了瓢水倒進臉盆裡，用毛巾擰了幾擰，給狗擦了擦身子，降點溫。
狗子舒服地“哼”了一聲，尾巴輕輕搖著，像是對他的照顧心存感激。
他蹲在狗旁邊，眼角掃過窗外的院子，一股煩躁卻又慢慢從心底冒起來。
天熱，事多，人心也跟著浮躁了。他腦子裡還在回想著那天棒梗低頭不語的模樣，還有秦淮如那副既有點害怕又咬牙撐著的神情。那女人向來會裝，也會忍，外頭人說她能乾，心細，但他看得出，她心裡藏得事兒多，有時候一個眼神都能把人捉弄個七葷八素。
他不怕她。隻是……這些日子，他的確煩。
他煩秦淮如家裡那幫孩子圍著她轉，一有點事就要扯到他頭上來，好像他欠他們似的。他煩鄰裡之間的風言風語，前幾天剛好聽見前院兩個老太太湊在一起低聲說，“何雨柱啊，心軟，心眼也直，看他家那狗咬人了還護著，嘖，早晚再出事。”說的時候還故意看了他一眼，像是怕他聽不見。
可偏偏他還真聽見了。
“狗咬人了”這四個字像針一樣紮在他心口。
明明是狗被欺負了先，明明是他已經親自登門道歉、給醫藥費、還差點讓刀花送去看管，為什麼在他們口中，他成了不負責任的主？刀花成了瘋狗？秦淮如倒成了受害者？
“受害個屁！”他低聲罵著，心裡像被塞了團火，灼得慌。
他不是個計較的人，但這幾天事兒實在太多，一樁接一樁壓著來，壓得他喘不過氣。尤其是在這種天熱得讓人神經都焦躁的時節。
他走到廚房外的院子邊，脫了背心，把井繩放下，咕咚咕咚抽了兩桶井水，把水潑在地上降溫。冷水一潑下去，地麵“嘶”的一聲，蒸起一層白霧，像是把地皮都燒透了。
“雨柱哥！”一道聲音忽然從巷口傳來。
他轉頭，是秦淮如。
她穿著件素白的短袖，額角滿是汗，懷裡抱著一隻破舊的小籃子，裡麵裝著幾根黃瓜和兩隻雞蛋，看樣子剛從菜市口回來。她的表情有些微妙，像是又想說話又想退縮。
“乾什麼？”他聲音不大，但語氣不軟。
秦淮如頓了頓，走近幾步，把籃子遞過來，“這幾天熱，孩子們吵著要吃涼拌黃瓜。我想著你廚藝好，能不能幫我拌一盤？就……就一盤。”
何雨柱盯著她看了幾秒。
她的眼神不是撒嬌，不是算計，也不是委屈，是一種他看不透的淡淡疲憊，好像被生活捶打得有點麻木了。她眼下有點青，眉頭皺得緊緊的，像是一直沒睡好覺。
“刀花那事，你沒打算讓棒梗來道個歉？”他語氣冷淡，不接她的籃子。
秦淮如微微一愣，隨即抿了抿唇，“孩子已經挨了打，我也……說了他很多遍。他就是倔，拉不下來臉。再逼下去，他可能會更逆。”
“所以你來讓我給你拌黃瓜？”他冷笑。
她咬了咬唇，把籃子放在他腳邊，輕聲道：“你要是不願意，我拿回去。隻是……這天太熱了，我實在懶得動鍋。”
她說完，轉身就走。
何雨柱看著她的背影，眼角的餘光掃過那隻籃子，黃瓜很新鮮，雞蛋也挑得不錯，像是她早起排了隊才買到的。他心裡那團火騰地一下燒得更旺，卻在喉頭那一瞬又壓了下去。
他不是不通情理的人，也不是那種不分青紅皂白就翻臉的主。他隻是煩。他煩的不是黃瓜，是她不肯說出一句“對不起”，也不肯讓兒子麵對自己的錯誤。
但他低頭看了眼那隻籃子，最終還是撿起來，轉身回了廚房。
“媽的，就一盤黃瓜，我又不掉塊肉。”他一邊碎念著，一邊拎起黃瓜開始刮皮，“不就是拌點蒜、加點醋、撒點鹽嗎，看誰不會似的。”
他動作麻利，三兩下就把菜拌好，裝盤的時候，又鬼使神差地多放了點香油和花椒油——他知道秦淮如愛吃麻一點的。
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