秦淮如笑了，笑得眼角濕了，卻沒擦。她沒有辯駁，因為她知道這話沒錯。她這些年，為了活下來，早就學會了在柔弱的殼子下藏刺，有時甚至連自己都不願正視那副模樣。
屋裡再次安靜下來，隻剩下火爐裡燃燒的聲響，狗偶爾低低地嗚咽一聲。何雨柱的手始終沒有停，他把米淘淨，湯熬開，將幾根蔥段丟進去，連一點鹽也放得剛剛好。
狗子一反常態地縮在窩裡，鼻子貼在前爪上，眼睛卻沒有半點平日的靈動，隻偶爾一抽一抽地喘著氣。它的毛亂成了一團，肚皮上沾著些乾涸的泥塊，隱約還露出幾道紅印，看著像是被人用棍子戳過。
何雨柱心頭一緊，快步走過去蹲下，伸手摸了摸狗背，那狗低聲嗚咽了一下，尾巴一抽一抽地夾緊，明顯帶著恐懼。
“誰乾的？”他喃喃，眉頭擰得死緊，眼底卻已燃起了一絲火。
狗子不說話，它不會說話，但身上的傷、眼神的惶恐已經說明了一切。何雨柱這些年過慣了與人應酬、與事周旋的日子，哪怕刀子架在脖子上，他也能扯出笑來，可一旦涉及這些沒有還手之力的小東西，他心頭那股舊脾氣就壓也壓不住了。
他起身，眸子在院子裡掃了一圈，最後定格在斜對麵那扇木門上。那門上沾著幾團雪泥的腳印，其中一個格外顯眼，是隻明顯還未發育完全的小號鞋印。
“棒梗。”他牙關一咬，聲音低得像冰裂。
那小崽子，他不是沒注意過。這小子近來不知從哪學來一股子滑頭勁，嘴甜得像抹了蜜，偏又眼珠子賊亮，整日裡轉悠在院子裡，不是打貓，就是捉雞，幾次還被隔壁老頭吼著攆出去。秦淮如不在家時，那孩子就像斷線的風箏，滿院子亂飄，沒人能收得住他。
何雨柱一直懶得管。他不是那種看不得小孩子胡鬨的人，但這會兒，一肚子的怒氣卻像堵在胸口。
他推開門，進屋取了塊乾毛巾，又拿了些創傷藥酒，小心翼翼地替狗子擦傷。這狗子忍著痛，連叫都不叫，隻是偶爾用舌頭舔舔他的指尖，眼神裡有種依賴的濕潤。
“你要能說話就好了。”何雨柱低聲咕噥，指頭上的動作卻越發輕，“說說到底是誰乾的，我一腳踹他出門去。”
狗當然不會回答，炕上的秦淮如卻聽到了動靜，她披著外套走出來，神情複雜地望著窩邊那隻狗。
“是棒梗？”她低聲問。
何雨柱瞟了她一眼，沒應，手卻沒停下。
秦淮如的臉一時間泛起不自然的神色，她垂下頭，目光掠過那一團灰毛，“我……我前天見他拿了根竹竿，嘴裡嘀咕著‘教訓壞狗’。我……我也不敢太說他，怕他鬨。”
“你不敢？”何雨柱驀地抬起頭，聲音不大，卻帶著一種極強的壓迫感，“你不敢教你兒子，那你要我來教？”
秦淮如臉色一白，卻沒辯駁，隻咬著唇，站在一旁沉默不語。
何雨柱盯著她看了幾秒，那種隱約的怒意終於從眉頭慢慢褪去，轉而是一種深藏不露的疲憊。他知道她不容易，知道她一個女人帶著四個孩子，家裡亂成一鍋粥，誰也不聽話。可知道歸知道，他心裡就是不服氣。
“你孩子在外頭撒野，我家門口都不敢睡條狗，這算怎麼回事？”
秦淮如抬頭看他一眼，眼神裡竟有幾分委屈，“我不是不管……我是真的累。柱子，你以為我願意孩子變這樣？”
“你累？”何雨柱冷笑，“我也累。可我一口都沒吃你家飯，一文都沒拿你家錢。我憑啥受你家孩子欺負？”
她張了張嘴，似乎想解釋，可終究沒說出口。何雨柱見她不說話，歎了口氣，將藥酒收起，回頭看了眼那狗子，心裡像堵了團悶火。
“這事我會問清楚。”秦淮如終於開口了，語氣也不似方才那般綿軟，而是帶著幾分認真的硬勁，“要是他真打了狗，我一定罰他。”
何雨柱“哼”了一聲，沒有回話。他不是不信她，隻是心裡那口氣一時半會還咽不下。
狗吃了點麵疙瘩湯後，蜷縮著繼續睡覺，似乎終於感受到了點安全。何雨柱看著它，忽然間生出一種異樣的情緒。狗子雖小，卻識得恩情，這點他看得清清楚楚。反觀人，有時卻比畜生還無情。
傍晚時分，院子外頭忽然傳來一陣稚嫩的叫聲，伴著腳步踏雪的咯吱聲——棒梗回來了。
何雨柱目光一凝，眼神淩厲如刀。他不想當眾發火，但也不打算再忍。
“我去說。”秦淮如卻忽然起身，她神情有些凝重，像是早就準備好了一場必須麵對的對峙。
門一開，棒梗拎著一串紙紮的糖人回來，臉上還掛著調皮的笑。可一見母親站在門口，他臉上的神色立刻一僵，腳步慢了下來。
“你回來，先把鞋脫了！”秦淮如沉聲道，“然後到我屋裡去，把前天你做的事，老老實實說一遍。”
“媽，我沒做啥……”棒梗眼神遊移，低著頭支吾。
“你打了狗。”她聲音冷硬，不容置疑，“說實話。你要是再不說，今天晚上你就彆吃飯了。”
他心裡像堵著團棉花，一點點把昨兒夜裡的事往回翻，越想越不是滋味。灰狗本來精神極了，隻要他一出門，就跟屁蟲似的黏上，哪怕餓了也是搖著尾巴蹭他鞋子，活潑得很。可最近這幾天，它愈發沉默，眼神老是飄忽，身上也多了兩道抓痕，皮毛都禿了塊，連最愛的骨頭也不啃，隻躲在窩裡發呆。
他何雨柱不是傻子，院裡這幾個孩子，誰鬨騰，誰狡猾，誰最愛招事，他一清二楚。最讓他心裡泛酸的，是那幾道抓痕的方向和力道，一眼就能看出是棍子或木棒敲出來的，不是狗打架，倒像是人逗狗玩鬨時下的狠手。
他沒當場發作，是怕狗真的嚇壞了。可這事若真是那棒梗乾的，他絕不能忍。
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