想到這，他索性舉著扇子站了起來，笑嗬嗬地對易中海說：“老易，您慢慢喝，我這藥水還涼著呢，得回屋敷敷。要是晚了再招蚊子，可就前功儘棄了。”
說完，他又朝秦淮如使了個眼色，意思是彆讓老太太再黏下去。
秦淮如會意，順勢起身，邊收拾桌子邊說道：“老太太，今兒您也嘗過味兒了，菜差不多都見底了。天也晚了，您早點歇著，省得夜裡蚊子咬得睡不安生。”
賈張氏一聽，臉色立刻拉了下來。她當然舍不得走，可低頭一看，盤子裡那點肉渣確實剩不了多少，再賴著也顯得太沒臉皮。她嘴裡嘟囔著：“那行吧，今兒算你們有口福……”說著，慢慢騰騰地往外挪，腳步卻極不情願。
何雨柱看著她漸漸走遠，這才暗暗鬆了口氣，心裡的石頭總算落下一半。但即便如此，他還是不敢完全放鬆：這老太太的眼神太毒了，今天沒翻出自己屋裡的底子，改天說不定還會盯上。
他心裡暗暗告誡自己：以後做飯，能藏就藏，能少露就少露，千萬彆再大大咧咧的。要不然，一點肉頭能招來一堆麻煩。
他把目光收回來，落在秦淮如身上，心裡湧出一股說不清的情緒：既感激，又有點心虛。他低聲道：“淮如，多虧你在，不然今天真得鬨騰大了。”
他一屁股坐在炕沿上，心裡琢磨：光是剩下那幾片肉渣，哪夠頂肚子？再說了，今天跑前跑後，忙得一身汗，該犒勞自己點才對。他想了想，忽然記起前幾天存下的排骨，冰涼涼的放在罐子裡，肉質還算新鮮。
“要不就煮鍋湯吧，喝點熱的壓壓。”他心裡這麼一打算，嘴角忍不住勾起一絲笑。
說乾就乾，他躡手躡腳把門關好，生怕再有人闖進來。又把窗戶拉攏一半，隻留一道縫透氣。畢竟這年頭，肉湯的味道飄出去，保不準就會引來一堆眼睛。他可不想再重蹈晚上的覆轍。
灶台邊，他挽起袖子，把罐子裡的排骨撈出來。骨頭沉甸甸的，上頭還帶著一層白霜似的油花。他心裡微微一喜，這肉是他特地挑的，肥瘦相間，熬出的湯準得濃香。
清水下鍋，咕嚕咕嚕地冒起泡，他拿勺子撇去浮沫，動作嫻熟利落。火光映著他的臉，額角沁出點點汗珠，他卻覺得心裡踏實。屋外的蚊子嗡嗡亂飛，他索性點起一盤艾草煙，煙霧繚繞，把小屋熏得暖烘烘的。
“今兒可得好好嘗一口。”他心裡想著，隨手又丟了幾片薑片和蔥段下去，香味立刻撲鼻而來。那股熱騰騰的氣息，讓他整個人都放鬆了下來，仿佛一天的疲憊都被這鍋湯給化開。
湯越煮越濃，屋裡香氣漸漸厚重，連他自己都被勾得直咽口水。他想嘗一嘗，又怕太早，索性找了個小板凳坐下，眼睛盯著火苗跳動，心裡卻止不住飄忽。
“這排骨湯要是讓院裡人知道，可不得鬨騰？”他暗自嘀咕，心裡微微有些發虛。今晚上跟賈張氏周旋一番，他已經看透了，這些人就是盯著他手裡那點東西。要是風聲傳出去，說不準明天大門口就得擠一堆人來借口蹭飯。想到這裡，他忍不住皺了皺眉。
可隨即心裡又生出一絲得意：“再怎麼說，這也是我本事，誰能管得了？再說了，這麼大一鍋湯，我喝不完，淮如過來幫襯一口，也算有伴。”一想到秦淮如白天替自己解圍的模樣，他心裡隱隱一暖。要不是她，今天的場麵說不定真得收不住。
湯水咕嘟翻滾，香氣越來越濃，骨髓裡的油脂慢慢滲出，泛起一層晶亮的光。何雨柱再也忍不住，舀起一勺吹了吹，輕輕抿上一口。那滋味濃厚，湯汁順著喉嚨滑下去，暖得他渾身舒坦，心底一股滿足油然而生。
“好湯！”他忍不住低聲讚歎，眉眼間都舒展開來。
這時，院子外卻傳來一陣腳步聲，不快不慢，似乎有人正往這邊走來。何雨柱心頭一緊，趕緊放下勺子，火苗壓得低低的，耳朵豎起來仔細聽。
“要是又是賈張氏，那可真要命。”他心裡暗叫不妙，額角冷汗都冒了出來。
他耐著性子等了一會兒，把火收得極小，舀出一大碗。白瓷碗裡湯色乳白，幾根排骨冒著熱氣，蔥薑的清香混著骨香，直鑽進鼻子。他端著碗坐在炕沿上，雙手被熱氣熏得泛紅，卻覺得整個人像是被暖流包裹，舒坦得很。
第一口湯下肚，滿口濃香，骨髓的鮮甜順著舌尖流到喉嚨深處，暖得他忍不住眯了眼。第二口下去，連胃裡都跟著舒展開來，仿佛一整天的疲累都化成了一聲歎息。
他心裡暗暗得意：“值了，今晚算是犒勞自己。”那種滿足感，像是藏在心口的秘密，隻有自己懂。他喝得慢，生怕一不小心就把碗見底，好像不舍得讓這片刻的安寧結束。
喝到最後，他咬著骨頭啃了幾口，唇齒間滿是香濃的油汁，油光順著手指流下，他抬手抹在衣角上，心裡隻覺得暢快。湯碗一見底，他長長呼出一口氣，像是打了一場勝仗。
“這才叫過日子。”他心裡暗想，隨即又有幾分擔心冒出來，“以後還是得小心點兒，要是再被院裡人聞著味兒，麻煩就大了。”不過，擔心歸擔心，此刻他的眼皮已經沉重，困意像潮水般湧上來。
他把鍋蓋蓋嚴，生怕半夜有味道散出去，又用濕布蓋了個死實。屋子裡收拾得乾乾淨淨，連碗也不留在外頭。他才心滿意足地脫下衣裳，撲在炕上。
夜裡涼風透窗，他翻了個身，身子被骨湯的熱氣熏得暖烘烘的，肚子飽飽的，腦袋裡一片空白。他心底還隱隱浮著幾句話——“明兒可得早起，彆被人看出破綻”——但話音還沒在心裡響完，人已經沉沉睡去。
這一覺睡得格外安穩。沒有被蚊子叮擾，也沒有被吵鬨聲驚醒，像是好久沒這麼舒服過了。夢裡，他似乎又回到了灶台前，鍋裡湯翻騰，香氣繚繞，院裡卻靜悄悄，沒人來打擾。他心裡格外踏實，笑著笑著就睡得更深。
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