咀嚼的聲音在靜謐的空氣中格外清晰，帶著一種令人心酸的破碎感。
雨柱沒有再說話，他隻靜靜看著。夜色漸深，院子裡燈光昏黃，幾隻飛蛾撲向燈罩，撲騰著翅膀，發出細微的聲響。易中海的臉在光影中忽明忽暗，眼角的皺紋像是瞬間深了十歲。
他忽然放下碗，低聲喃喃：“他們不會放過我……他們早盯著我了。”聲音裡滿是惶恐與猜疑。
何雨柱聽著，心裡一緊。他明白，這不是簡單的丟了工作那麼容易。易中海失去的不隻是職位，還有那一整套賴以維持尊嚴和存在感的體係。沒有了它，他就像失去了方向的船，隨時可能被風浪打翻。
“你要是真覺得過不去，不如跟我一道，去食堂幫襯幾天？總不能悶在院裡，越悶越想不開。”雨柱試探著說。
易中海沉默良久，手指死死掐著那支未點燃的煙，指節泛白，像在掐住自己最後的尊嚴。他沒有回答，隻是把頭偏向一邊，眼神落在遠處黑漆漆的牆根上。那裡，一隻老鼠正在小心翼翼地探頭探腦，動作敏捷，帶著對生存的頑強執著。
何雨柱看著那隻老鼠，心裡微微發涼。他突然覺得，這世道裡的人，何嘗不是和老鼠一樣，拚了命隻為找一口吃的，一個落腳之地。
風更涼了，吹得樹枝簌簌作響。院子裡的人逐漸散去，唯留下這兩人，一人心如死灰，一人心事重重。
雨柱心裡明白，從這一夜起，院子的格局會慢慢改變，而易中海，會成為彆人茶餘飯後的談資，甚至笑柄。可他也清楚，這隻是一個開始，真正的風波，尚未到來。
雨柱其實最怕的不是易中海哭哭啼啼，而是怕他硬撐著。因為他太了解一大爺的性子了，死要麵子，什麼都得往自己臉上貼金。彆人都說他心黑，老謀深算，可雨柱卻知道，易中海其實就是把所有希望都壓在“那個位置”上。位置沒了，整個人像是斷了梁的房子，說塌就塌。
翻來覆去折騰到半夜，雨柱點了根煙，心裡暗暗罵了聲：“媽的，這事可真把一大爺難住了。”
第二天清晨，院子還籠著薄霧，雞鳴聲從遠處傳來。雨柱早早起身燒水，鍋裡熱氣騰騰，他一邊切菜一邊心裡琢磨。易中海現在最怕的，是彆人看他笑話。院子裡的人嘴巴碎得很，一點風吹草動就能傳出十裡八巷。雨柱自己嘴上雖然快，但心裡清楚，若沒人撐他一把，易中海非得把自己逼到絕路上去。
“雨柱啊，聽說沒？”門口一個聲音忽然響起，是隔壁的劉婆子，抱著一籃子菜葉，眉毛一挑一挑的，像是要憋不住話。
雨柱刀口一頓，心裡咯噔一下，他故意裝糊塗：“什麼事？”
“還能啥事？”劉婆子聲音壓得低低的，但眼神裡全是興奮，“咱院子的大爺丟了工，你說這可咋整？嘖，這麼多年高高在上，今兒也有落水的一天。”
雨柱沒搭茬，把菜刀哢哢剁得飛快，聲音硬生生把劉婆子的話堵了回去。他心裡有火，卻忍著沒發，想著這事要真傳開，易中海肯定一刻不得安寧。
等劉婆子走遠，雨柱才長歎一口氣，心裡罵道：“這幫人啊，恨不得踩著他屍體熱鬨。”
他一邊炒菜一邊尋思：是不是該主動找易中海聊聊？可話要怎麼開口呢？太直白，他受不了；太拐彎抹角，又怕被看穿心思。雨柱嘴上利索，真到這種事卻猶豫了。
不多時，院子漸漸熱鬨起來。幾個小孩在院心跑著追逐，笑聲刺耳；幾個大人站在角落，低聲議論，眼神時不時朝易中海的屋子瞟去。那扇木門緊閉著，像隔絕了整個世界。
雨柱端著鍋鏟，心裡揪得緊。他想過去敲門，可腳剛抬起，又猶豫地放了下來。他怕推門進去看到的是一大爺眼裡徹底的死寂，那樣的目光，比罵他一百句還難受。
這時，門吱呀一聲開了。易中海慢慢走出來，臉色蠟黃，胡子拉碴，衣領扣子都沒係好，整個人像是熬了一夜。他的眼神掃過院子，周圍的議論聲立刻斷了幾分，但暗暗的竊笑和不屑卻依舊彌漫在空氣中。
雨柱心裡一緊，趕緊迎上去：“中海哥，這麼早就出來啦，要不要來我這邊吃口熱的？”
易中海沒答，目光冷冷地掃了他一眼，仿佛那點好意都成了刺。他僵硬地咳了兩聲，扭頭走到水缸邊，打了一瓢水，仰頭猛灌。水順著下巴流下來，他也沒擦，像是根本不在乎。
雨柱看著，心裡不是滋味。他清楚，這不是簡單的餓不餓、渴不渴的問題，而是易中海正死撐著一股勁。越在彆人麵前，他越不肯露怯。
院裡一陣風吹過，帶來幾聲壓抑的笑聲。易中海的肩膀頓了頓，指關節捏得發白，水瓢差點被他捏裂。
雨柱趕緊把話岔開：“中海哥，要不咱晚上去下館子？我認識的人多，咱們幾個聊聊散散心。”
易中海盯了他半晌，眼裡閃過一抹複雜。他似乎明白雨柱是在拉他一把，但那股子自尊又死死拽著他，不讓他低頭。
“我不需要。”他聲音嘶啞，語氣裡有刀子似的鋒利。說完轉身進屋，啪地一聲把門關死。
院子裡瞬間安靜。
雨柱愣在原地，心裡罵了一句粗話。可轉念一想，他又覺得心酸：這人啊，就是死撐，寧願硬扛，也不肯讓人看見自己落魄。
他抬頭望了望那扇緊閉的門，心裡盤算：這事要不處理好，一大爺遲早崩潰。可怎麼幫他？硬勸不行，軟磨沒用，隻怕得另尋法子。
他不是那種愛惦記彆人吃喝的人，可這會兒心裡堵得慌。他清楚，一大爺現在窩在屋裡，幾乎不與人說話，整個人就像被掏空了似的。那種心境，他能猜個八九分：失了工作，就等於失了臉麵。再加上院裡人背後竊竊私語，笑話聲一茬比一茬高，他心裡的防線被不斷撕扯。
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