一大爺是長輩，當然也得坐著。你們要非說我偏心，那行，下次我隻請你們，不請他，看你們還說不說。”
眾人被他這麼一逗，笑聲頓時響起，氣氛緩和了不少。
易中海卻低著頭，心裡一陣酸澀。他聽得出雨柱是在替自己解圍，可這種解圍，偏偏又像是在提醒自己如今尷尬的處境。他咽下一口酒，心裡暗暗想：自己這臉麵，還能撐多久？
秦淮如見狀，嘴角微微一勾，忽然柔聲插話：“柱子這心思，我看啊，倒是真厚道。院子裡能有他這麼個人撐著，咱們才有這熱鬨日子，不然各家關著門，誰搭理誰呀。”
她這話一出，表麵是誇雨柱，實際上又像在暗示他一人扛起了院子的麵子，彆人都成了依附。有人附和著點頭，有人卻悄悄撇嘴。
雨柱心裡明白，這女人又在借機挑撥。要是自己順著話頭認了，就等於把自己推到風口浪尖；要是硬駁回去，又顯得小氣。他眼神一閃，端起酒碗，豪爽地說道：“哎呀，這都是小事！咱院子裡啊，就該多聚聚，不管誰忙誰閒，湊一塊兒才熱鬨。今兒個彆說這些沒味的，來來來，喝酒！”
他話音落下，舉碗一飲而儘，算是把話題生生扯開。
白天看似熱鬨，實則暗流洶湧。那幾句“玩笑話”，他心裡清楚不過。人心就是這樣，話一出口，就像種子落地，不管是真是假，總有人暗暗滋養，最終長成藤蔓，爬滿整片牆。他心裡隱隱覺得，不安的影子才剛剛拉開。
就在這時，院子裡傳來一陣吵鬨聲，伴隨著棒梗尖利的嗓音：“哎呀，你們說柱子叔今天擺這桌子，是不是心裡另有打算啊？”
這一嗓門，瞬間把半個院子的人都驚動了。有人探頭，有人乾脆走出來看熱鬨。棒梗年紀雖小，但嘴巴利得很，一句話裡帶著挑事的味道。
不等眾人反應，許大茂跟著陰陽怪氣地接話：“哎呦，我說呢，這魚這肉，這雞這排骨的，哪是隨便就拿得出來的？柱子啊，咱說句公道話，你要是真想拉攏人心，也彆裝得這麼大方。院子裡誰還不曉得你那心眼子。”
這話像一桶涼水潑在火堆上，炸得四麵火星亂濺。圍觀的人一聽，全都麵麵相覷，有的心裡覺得刺耳，有的暗暗點頭。
雨柱猛地把煙摁滅，推門走了出來。昏暗的燈光下，他高大的身影帶著股逼人的氣勢，聲音沉沉的：“棒梗！許大茂！你們這是唱的哪一出？”
棒梗被嚇得往後縮了縮，可很快又仗著年輕氣盛，梗著脖子道：“我說的都是實話啊！柱子叔，你一天到晚護著一大爺，今天又擺這麼大一桌子菜，是不是想讓大家都覺得你才是咱院裡的頂梁柱？這話，不光是我一個人說的！”
許大茂見棒梗開了口，頓時底氣更足，雙手一攤，假惺惺地笑：“柱子，你彆急眼啊，我不過是說大家心裡想的。你看啊，你跟一大爺走得近，我們都瞧在眼裡。你擺這桌飯，說是為了院子，可誰不知道，實際上是替一大爺解圍？嗬，哪能這麼玩呢？要真心實意，就直說嘛，何必兜彎子。”
院子裡頓時響起一陣竊竊私語。有人低聲說：“這話也不是沒道理……”有人則皺眉搖頭，覺得許大茂這是借機攪局。
易中海此時正站在不遠處，臉色鐵青，眼神閃爍。他心裡像被針紮一樣難受，剛才那頓飯讓他心底生出的那點溫熱，此刻被冷風吹得一乾二淨。最怕的就是這點：一旦有人把雨柱的好意往“彆有用心”上引，他就像成了被憐憫的對象。對他來說，這是比失去工作更難堪的打擊。
雨柱眼神一冷，盯著許大茂，聲音沉得像要壓碎石頭：“你嘴巴放乾淨點！今天這飯，是我願意請，跟誰都沒關係。你要是吃不下，沒人逼你，滾就是了。”
許大茂“嘿嘿”一笑，表情裡卻帶著一股子挑釁：“喲，你急啥？我就是實話實說。你看你這架勢，還真當自己是個老大呢？”
棒梗在旁邊附和：“就是！柱子叔，你彆總拿架子壓人，院子不是你一個人的！”
這一大一小一唱一和，院子裡的氣氛瞬間僵硬到極點。雨柱手指關節“哢哢”作響，眼睛裡隱隱透出火光。他恨不得一拳把許大茂那張嘴打歪，但理智死死壓著他。他心裡明白，要是現在動手，院子裡傳出去的閒話隻會更難聽，到時候不僅幫不了一大爺，反倒徹底把自己和他都推到風口浪尖。
他深吸一口氣，強行壓下火氣，聲音冷得像刀子：“許大茂，你記清楚了，彆拿我尋開心。再敢在這院子裡胡說八道，信不信我讓你連門都不敢出？”
許大茂臉色一僵，但很快又擠出一抹假笑，嘴裡還在嘟囔：“哎呀，你瞧瞧，這話說的……大家聽聽，這人架子有多大。”
棒梗在一旁鬼頭鬼腦，眼神卻帶著幾分得意。小孩心思單純不到哪兒去，但他喜歡看大人爭執，更喜歡借機彰顯自己“有膽量”。此刻被許大茂攛掇，心裡隻覺得自己成了小英雄，絲毫沒意識到這火苗會燒得多厲害。
易中海站在人群裡，心裡五味雜陳。他想開口替雨柱說句話，可嘴唇張了張，卻始終沒能發出聲。因為他心裡清楚——此刻若是自己出麵，隻會讓人更加認定雨柱所有的舉動都是為了他。那樣一來，雨柱恐怕更難脫身。
人群中，秦淮如靜靜站著，臉上帶著若有若無的笑。她既沒插話，也沒勸阻，隻是靜靜看著這場鬨劇。她的心思深沉，仿佛在等一個合適的時機。
何雨柱的拳頭緊緊攥著，青筋暴起。他心裡憋悶得要命，卻硬生生咽下這口氣。他知道，這場攪局才剛剛開始，許大茂和棒梗不過是引子，接下來，這院子裡恐怕會更加亂。
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