可他這話落到易中海耳朵裡，卻不見得能讓火氣消散。隻見那張老臉更緊繃，眼角的皺紋深深擠在一處，聲音低沉得像石頭壓在地上：“你光說沒打算有啥用？你要是真個沒克製住，今天就不是在這院子裡說話了，而是得去派出所裡蹲著。雨柱，你彆以為自己能做一手好菜，院裡就離不開你，就能為所欲為。規矩是規矩，不是你耍威風的借口。”
四下裡一片靜，隻有風吹動衣衫發出沙沙聲。何雨柱咬緊牙關，胸口一陣一陣起伏。他心裡窩火，卻又不能真的當場頂撞。若真和易中海正麵杠上，那他在院子裡的日子怕是要難上加難。可要就此認慫，又覺得心裡憋屈得慌。
就在這僵持的當口，遠處傳來幾聲腳步聲，夾雜著一聲尖利的嗓音：“咋了咋了？大清早又吵上了？我說這院子什麼時候能太平點兒？”
隨著話音，一個瘦高的身影晃晃悠悠走了過來，神態裡帶著幾分看戲的得意，眼神在何雨柱和易中海之間來回掃著，像是等著撿什麼便宜。
院子裡的氣氛越發凝重，風吹過樹枝，發出“吱呀吱呀”的聲響，像是要替誰敲著戰鼓。易中海雙手背在身後，腳下停了步，眼神卻沒從何雨柱身上挪開。他似乎在等，等何雨柱自己認個錯，或者起碼給院子裡的這些看客一個交代。
偏偏就在這個時候，何雨柱的肚子忽然“咕嚕嚕”響了一聲。那聲音在寂靜裡格外突兀，甚至連趴在門檻上的小孩都忍不住咯咯笑了幾聲。
何雨柱頓時麵紅耳赤，心裡更是氣得冒火：好家夥，正僵著場麵呢，這肚子不爭氣地響個啥？偏偏這院子裡的人，笑得就像抓住了什麼新鮮事兒似的。
他把勺子往懷裡一抱，訕訕地抬起頭，硬撐著說：“我這人吧，早晨乾活勤快，折騰得餓得快。易大爺，您要是真生氣，不如先讓我墊口飯再說？這空著肚子認錯，也認得不痛快。”
這話說得半真半假，既帶著幾分調侃，又摻著些自我解嘲。院子裡頓時傳來一陣竊竊私語，有人偷笑，有人搖頭，有人小聲說他油嘴滑舌。
易中海的臉色沒什麼變化，可眼神裡明顯閃過一抹壓不住的惱火。他心想，這小子是真沒個正經，哪怕在眾人麵前，也不肯服個軟。可同時，他也看出了何雨柱話裡的另一層意思：這是在借由“餓”這個理由，想把話頭岔開，好給自己留點餘地。
“雨柱，”易中海壓低了聲音，卻更顯沉重，“你要是真知道錯了，就直說。彆拿吃飯當遮掩。咱們院裡，規矩壓過誰的肚子。”
何雨柱聽得心裡直煩，暗想：這老頭是真盯上自己了，哪怕自己說點軟話，他都能扯回規矩上來。可他也清楚，真要硬碰硬，吃虧的還是自己。
這時，那瘦高個兒陰陽怪氣地插了一句：“我看啊，何雨柱要是真餓得慌，乾脆先回屋去吃點兒，等吃飽了再出來陪大夥說理，不也省得我們在這兒站著吹冷風？”
院子裡立馬傳來幾聲輕笑。有人看熱鬨不嫌事大，有人卻搖著頭，覺得這話說得太損。
何雨柱臉色鐵青，心口一陣滾燙。他咬了咬牙，眼神像火一樣往瘦高個兒那邊一撇，冷冷道：“你這是看熱鬨呢？還是添亂呢？昨兒個那些小崽子鬨騰的時候，你怎麼不敢吱聲？現在倒會在這兒涼快地站著挑事了。”
瘦高個兒頓時一愣，嘴巴張了張，倒沒敢立刻接話。畢竟昨晚的確是他躲得遠遠的，怕被牽連。
院子裡短暫的沉默後，又有人輕輕咳嗽兩聲，算是把火藥味緩和了幾分。可何雨柱心裡的那股憋悶勁兒，卻因為饑餓和被人取笑，越發壓不住了。他感覺胸口燒得慌，肚子裡空空的，連腿都有點發虛。
他心想：再這麼僵下去，自己怕是要撐不住。可要是真往屋裡走，豈不是讓人覺得自己認慫？再說了，這院子裡的嘴，個個比刀子還鋒利，今天要是落個軟弱的印象，怕是以後都得被人踩在頭上。
就在這進退兩難之際，院子角落裡傳來一陣腳步聲，一個婆子提著籃子慢悠悠走了過來，籃子裡還冒著熱氣。香味一下子飄散開來，直衝進何雨柱的鼻子裡。
他的肚子“咕嚕”又叫了一聲，比剛才更響。他臉色一陣尷尬，忍不住吞了口唾沫。心裡卻暗罵自己不爭氣：偏偏在這節骨眼兒上，被吃的牽著走。可身體的本能就是那樣，餓得慌的時候，什麼氣勢、什麼顏麵，全都被那香味攪得亂七八糟。
易中海自然也注意到了。他眯了眯眼，冷冷地開口：“你要是真餓，就說餓。可彆拿餓當擋箭牌。雨柱，你記住，院子裡的事兒不能糊弄。”
何雨柱隻覺得腦門發漲，心頭那團火在“餓”意的推波助瀾下越燒越烈。他甚至想開口大吼一聲，把胸口的鬱氣全吐出來，可嘴唇張了張，終究還是忍了下去。他心裡暗暗告誡自己：若真一時意氣用事，吃虧的還是自己。可這股憋屈勁兒，像是把他全身都填滿了，幾乎要從喉嚨裡炸出來。
他盯著易中海，心中一半是倔強，一半是無奈：這老頭，真能一直逼到自己退無可退麼？
就在這劍拔弩張的氣氛裡，幾個孩子卻在一旁嘻嘻哈哈地叫了起來，有的甚至學著他肚子“咕嚕嚕”的聲音，鬨得更歡。笑聲像一根根針，紮進他耳朵裡，讓他臉色變得鐵青。
他猛地深吸一口氣，抬起頭，聲音沙啞卻沉穩：“易大爺，要不咱們換個地方說？在這院子裡，亂七八糟的人多，我這肚子也不爭氣，叫得滿院子都聽見。要真要說清楚，咱倆坐下來，單獨說，您看成不？”
易中海眼神微微一閃，似乎在衡量著這話的分量。周圍的人卻立刻起了議論聲，有人說何雨柱終於認慫了，有人則覺得他這是聰明，懂得避鋒芒。
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