傻柱當然聽得到這些流言，但他不屑解釋。他覺得清者自清，自己做的事院裡人都看在眼裡。可流言積久，也會變成陰影，有些人慢慢開始猶豫，遇到事情不敢第一時間依賴他，而是先看易中海的臉色。這讓傻柱心裡憋屈，可又無從發泄。
一次院裡開會，本來是討論修繕屋簷的事情，誰家出點錢，誰家出點力，很快就能定下來。可偏偏易中海把話題一轉，指著傻柱說：“修屋簷是大家的事，可有的人光知道出力，不知道掏錢，長此以往是不是不公平？”話說得模棱兩可，院裡人立刻望向傻柱。傻柱當場站起來，火氣衝天：“我出力是白出的嗎？我修個屋簷得頂幾個人的錢！你倒好，張嘴就來，自己動過幾次手？”話一出口，院子裡鴉雀無聲，大家心裡都清楚，易中海嘴上熱鬨，真要乾活的時候從來不見他出力。
易中海臉上掛不住，當即反駁：“大家都一樣，有錢出錢，有力出力，規矩不能亂！”他心裡暗暗得意，以為能把傻柱架在道德的火堆上烤。可傻柱冷笑一聲，掏出幾張皺巴巴的鈔票，“錢我也出，力我也出，總行了吧？我倒要看看，有些人是不是隻會動嘴皮子！”這一舉動，徹底讓易中海啞口無言。院子裡的人雖然沒人吱聲，但眼神卻已經說明一切——大家心裡有杆秤。
就這樣，院子裡的生活在一場又一場爭執中繼續著。易中海表麵上依舊是“主持公道”的角色，可越來越多人心裡開始懷疑他那份公道的成色。傻柱依舊大大咧咧，不會算計，但每一次他伸手相助，都讓人覺得踏實。矛盾依舊不斷，暗潮依舊洶湧，在這個四合院裡，人與人之間的角力從未停歇，而何雨柱與易中海之間的對抗，也像拉鋸般越來越緊。
彆看是蘿卜這麼小的東西，可對於他這個乾廚子的來說，那就是大問題。院子裡的飯菜很多時候還得靠他操持，一到冬天，蘿卜更是必不可少。燉肉得用蘿卜，熬湯得用蘿卜，甚至院裡誰家辦點小事，也都點名要傻柱燒幾個拿手菜。可偏偏最近，蘿卜就是緊缺，買不到，想方設法托人也沒門路。每次下廚，何雨柱都要皺著眉，硬生生把缺少蘿卜的菜湊合出來。味道差點事不說，他心裡更憋屈：自己手藝在這兒擺著，可沒材料，拿什麼展現？這不就跟拳頭硬卻被綁住了手一樣嗎？
何雨柱歎了口氣，把煙頭摁滅，心裡暗罵：“這日子真是背，偏偏缺這個關鍵的。”他想去院裡找人說說，可又覺得沒用。人家有的不會給你，有的也根本沒渠道。想著想著，他忍不住自嘲：“傻柱啊傻柱，你這名字可真應景，老為這些小事操心，彆人看著隻當你傻。”
可他哪裡知道，院子裡總有人盯著他的煩心事，尤其是易中海。那老家夥最近正琢磨著怎麼借機找茬。看見傻柱愁眉苦臉，他心裡暗暗得意，心想：“哼，活該！平日裡逞什麼能耐？現在被蘿卜卡住，倒要看看你還能怎麼逞強。”
第二天一大早，院子裡的人聚在一起閒聊。有人提起市場裡蘿卜少的事，立刻有人歎氣：“這年頭真是難啊，買個蘿卜都不容易。”話音剛落，易中海慢悠悠地接了一句：“哎，有些人啊，做飯離了蘿卜就活不下去，這不就是沒長遠眼光嗎？有點手藝也得靠腦子動一動。”
這話像一根針，直戳到傻柱的心窩。他立刻聽出來這是衝自己來的，抬頭冷冷看了他一眼，火氣蹭蹭往上冒。但他硬是忍住，沒馬上回嘴。因為他清楚，這麼一頂嘴，隻會讓易中海更有理由大做文章。可他心裡彆提多憋屈了，心裡罵道：“這老狐狸，就知道趁火打劫。你倒是行啊，不缺蘿卜就能擺譜？”
旁邊的許大媽打圓場：“話可彆這麼說，誰做飯還不得靠材料？沒有蘿卜，什麼味道也湊不出來。”易中海卻陰陽怪氣地笑：“喲，許大媽倒是會替人說話。可真本事大的人，缺點材料也能整出名堂。你們說是不是？”
院子裡的人一時都不吭聲。有人覺得易中海說得也不是沒道理，有人則偷偷替傻柱鳴不平。空氣裡頓時透著一股子說不清的緊張。
何雨柱憋得臉都紅了，心裡像有團火，呼之欲出。他心想：“你要是單挑我手藝，行，我接著。但你在院子裡抖機靈，當著大家的麵拿我尋開心，我忍不了。”他猛地站起身，拍了拍褲子上的灰：“易中海，你甭繞彎子了，話就直說吧。你是覺得我傻柱做飯就靠蘿卜？行，等哪天你上桌，我做一桌沒蘿卜的菜，看你能不能吃得服氣！”
院子裡立刻炸了鍋，有人捂嘴笑，有人瞪大眼睛。傻柱這脾氣大家都知道，說到做到。易中海臉色變了變，嘴角勉強維持著笑，卻心裡直罵：“這小子真是不見棺材不掉淚！”
表麵上他卻擺出一副雲淡風輕的樣子：“嗬嗬，行啊，我倒要看看你怎麼整。”
這話一出口，等於是約了個明擺的場子。傻柱心裡一咯噔，但隨即咬牙暗想：“怕什麼？做菜是我的命根子，哪怕少了蘿卜，我也能整得出彩！”可轉念一想，他心底還是有一絲不安——那些拿手菜，多多少少都離不開蘿卜的調和，沒有蘿卜，味道能不能撐得住？要是搞砸了，那可真是被易中海踩到腳底下。
夜裡，何雨柱翻來覆去睡不著。他閉著眼，腦子裡卻全是菜刀敲案板的聲音，腦子裡一遍遍琢磨：要是沒蘿卜，燉肉得換什麼？清湯裡加什麼能解膩？涼拌菜又該用啥來頂？越想越亂，越亂越急。他突然從床上坐起來，抓了抓頭發，心裡罵：“你怕個屁！你是廚子，你有的是辦法。蘿卜沒有，大不了換彆的材料，總不能讓那老家夥看笑話。”
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