大炎皇宮，湖心亭。
雄武的大炎皇帝盯著眼前已經結束的棋局看了良久，忽然搖了搖頭。
“無趣……幾個老家夥果然不肯露麵麼？”
他伸手輕揮，於是棋盤上的諸多棋子紛紛憑空落入棋盒中。
他又看了眼一旁正襟危坐的元化，示意他挪到之前劉道成的位置上。
“元化，你來陪朕對弈一局吧！”
一襲紅袍的元化真人從善如流，方才執子。
其身側的空間卻是忽然一陣寒流湧動，隻見虛空裂開一道漆黑縫隙。
一襲灰袍的劉道成直接從中而出，從容坐在側位。
“勞煩皇叔走上一遭了，隻可惜並無什麼收獲。”
大炎皇帝微微點頭，麵容和悅，隻是眼底閃過一抹淡淡的遺憾。
劉道成隻是搖頭，“一步之勞而已，陛下無需多言。”
大炎皇帝隨手拾子而落，一麵下棋，一麵閒談起來。
“幾個老家夥……彆的本事沒有，就是能縮。”
“若非這些人不聽朕掌控，大炎安能陷入如今的窘境？”
“遙想先輩拓土定國，四族相隨，何等默契？不想到我手中，卻唯有一個楚家還算親善了……”
這皇帝自嘲般一笑，目光雖然遊離在棋盤上，卻缺乏聚焦。
仿佛在透過棋盤，看向某種更加複雜的東西。
劉道成麵色平和，為皇帝解釋道：
“人心本就善變，何況時過境遷，大炎安定已久，這些人常年無外患之憂，一代代心思變化，愈發自私，也是正常之事。”
“倒是楚家這麼多年，恪守先輩之義，才算是難得。”
老人兩手依舊攏在寬大的袖子中，就這樣盤坐下來，靜觀這新開的棋局。
大炎皇帝摩挲手中棋子，深邃的眸子中似有火光流轉，口中喃喃起來：
“昔年人妖大戰，我人族合諸宗眾門之力，終於將妖族趕過天斷，自此我族重據此界半壁錦繡，生機愈盛。”
“然外患稍歇，內憂自起，諸門高修盤剝天下，壓製天才，致使生靈塗炭……”
“先祖自微末崛起，斬破亂世，立國定邦，整合諸門，定規立矩，遂使天下複歸平靜。”
“當年四家皆是慕我家仁威而來，今日後輩，卻反而搖身一變，成了當年所伐之輩……”
“這人心……果真是世間最難修之道！”
他神色莫名，似有些無奈，又帶著些厭惡。
但很快，他又神色一變，赤眸微亮，透露出一股震懾天下的王霸之氣來。
“不過隻要朕一日還坐在這皇位之上，他們便一日不得放縱！”
他終究是一位正值壯年的蓋世人皇，氣魄遠超尋常。
隻不過露出些許風采，也叫人心中讚歎。
“大炎能有陛下，乃是蒼生之幸！”元化真人道。
劉道成也跟著點頭，隻是再度提醒道：
“陛下固然神威蓋世，可震懾諸強，奈何主乾易扶，細枝難修。”
“皇城下修眾多，多年下來，早已腐爛入裡，陛下也不可能事事俱察……”
大炎皇帝嘴角微揚，終於露出一點笑意，點頭道：“皇叔提醒的有理……”
“不過正因如此——朕才需要有一柄利劍，替朕斬斷這些腐爛的枝條！”
“既然腐爛已然入裡，那便推倒重來！”
“這場大戰，既是我大炎的危機，可也同樣能作為我大炎浴火重生的造化！”
這皇帝的眼中燃起熾烈火焰——那是他熊熊的野心。
身為一國之主，洞虛強者，又正處在春秋鼎盛之時。
他心中又怎會沒有任何追求？