玉京
北市刑場
日頭高懸，陽光如同熔金般傾瀉而下，將刑場照得一片慘白。
刑場四周，早已圍滿了形形色色的百姓，他們或交頭接耳，或麵露期待。
廷尉薛顯明身著官袍，頭戴高冠，麵色冷峻地坐在高台之上，眼神如鷹隼般銳利，掃視著下方的刑場與人群。
午時三刻，薛顯明麵無表情的將令牌扔出。
“時辰已到，行刑！”
二十名劊子手同時舉起手中的鬼頭大刀，二十把大刀同時落下，鮮血如噴泉般噴射而出，惹得百姓一陣驚呼。
二十顆頭顱滾落塵埃，有的雙目圓睜，似是不甘，有的緊閉雙眼，似是解脫。
百姓們中驚悚過後，歡呼叫好，更有一群百姓拿著碗，賄賂著看守的差役，爭先恐後地衝上前去，用碗接住那流淌的鮮血。
在他們眼中，這鮮血是藥引，是救命的神藥。
民間偏方流傳，人血可治病，官員之血更是大補。
每當有犯人被處斬，百姓便如餓狼般撲來，隻為那一線生機。
酒樓的二層，蕭凡滿臉不解地望著那些歡呼的百姓，疑惑道：“叔父，那些官員真的是奸臣佞臣？他們經常欺壓百姓嗎？為何這些官員被處斬後，百姓會這麼高興？”
蕭慎冷笑一聲，不屑道：“這些百姓懂得什麼大是大非？他們隻要看到所殺之人比他們地位高、身份好，便心中暗喜，今日曹鯤以謀反罪殺了這些官員，他們歡呼，明日若是皇帝殺了曹鯤，殺了你我，他們照樣歡呼，也會像現在一樣，衝上刑場，裝血回家做藥引子。”
蕭凡聞言，心中一顫：“百姓難道都是這般愚昧？”
蕭慎拍了拍蕭凡的肩膀，勸道：“百姓愚昧，不明真相，不分黑白，古來有之，故而官員視草民如牲畜，為官者的職責就是牧民一方，什麼需要牧？牛馬才需要牧！”
“你一直吵著要為百姓做主，可是那些百姓會感激你嗎？”
“你去朝廷狀告官員貪汙公款，朝廷會不會處置那些貪官，叔父不知道，但那些官員絕對會怨恨你，今後你就是那些官員的眼中釘、肉中刺，你在朝中將樹敵無數，格格不入，寸步難行。”
蕭凡聞言，心中更是五味雜陳。
他調查了城外百姓拆遷之事，得知那些百姓之所以不願意拆遷，並非不配合朝廷政策，而是官員上下其手，貪汙了本該補償給百姓的銀子，致使百姓失去房屋，無處容身，流離失所，苦不堪言。
他本欲去朝廷告狀，揭露那些貪官汙吏的醜惡行徑，卻被蕭慎阻攔。
蕭慎深知朝廷內部的黑暗與腐敗，不願蕭凡涉險，更不想蕭凡為自己樹敵，為蕭家樹敵。
但蕭凡心中正義難平，一心想要為失去房屋的百姓討回公道。
故而蕭慎帶著蕭凡來到刑場，親眼看看這些官員被處決後的情形，希望讓蕭凡認清現實，認識到世間的險惡。
蕭慎指著高台上的薛顯明說道：“監斬的是當朝廷尉，名叫薛顯明，他本是扶風郡一酷吏，為了謀求官位，不惜認年僅二十歲的薛春暖為乾娘，巴結討好曹鯤，甘當曹鯤的鷹犬，因而得到曹鯤的賞識，一步登天，位列九卿。”