熙平八年春
遼東、江南、南疆已然亂成了一鍋粥，烽煙如黑色的巨蟒，肆意地在天際蜿蜒盤旋，戰火將天空都染成了詭異的暗紅色。
遼東之地，趙軍與曹軍如同兩夥強盜，跑到彆人家裡打仗，所到之處，村莊化為廢墟，百姓流離失所，男丁隻要能喘氣的一律抓進軍隊，馬蹄肆意百姓的農田，村莊城鎮隻剩下焦黑的殘骸，無儘的怨氣滋生大量的厲鬼。
江南素以富庶聞名的魚米之鄉，也被無儘的戰火席卷，藩王、諸侯、豪強、紅蓮教、賊寇為了爭奪地盤和財富，如餓狼般相互撕咬，刀光劍影中，鮮血染紅了綠水青山，曾經繁華的街市變得冷冷清清，商鋪緊閉，行人絕跡。
南疆本就地處邊陲，窮山惡水，毒瘴彌漫，妖魔橫行，如今越王起兵，為了籌措糧草兵馬，不惜與匪寇勾結，打著“討賊”的旗號，四處燒殺搶掠，橫征暴斂，遠在玉京的曹鯤毫發無傷，倒是苦了南疆的百姓。
作為當今大乾最大的軍閥，最大的權臣，曹鯤一反好戰的性格，穩坐玉京，以丞相之位挾天子以令諸侯，對各地的戰亂冷眼旁觀。
除了往遼東派出一支曹軍主力，對於江南和南疆的戰亂，隻是象征性地派出了一些軍隊。
而且這些軍隊大多是被打散重編的大乾禁軍，老弱病殘，士氣低落，裝備陳舊，糧草不足，甚至連軍餉都沒有。
這樣的軍隊到了戰場上，能有什麼沒有戰力可言？
結果就是，這些大乾禁軍一開戰要麼抱頭鼠竄，要麼舉手投降，丟儘了大乾禁軍的顏麵，讓江南和南疆的百姓對朝廷非常失望，轉而投靠了反賊。
反觀，曹鯤高坐廟堂，指點江山，揮斥方遒，滿口的為國為民，現在一門心思的謀權篡位，大搞新政，興辦科舉，收買人心。
他還頒布了一係列政策，對西北、京兆一帶減免賦稅，興修水利，鼓勵耕種，興辦工坊，讓百姓有了一口飽飯，讓過慣了苦日子的百姓感激不已。
這些政策在一定程度上緩解了百姓的疾苦，使得民生迅速恢複，稅收與日俱增，也讓那些世家大族看到了他的執政能力。
而科舉製的推行，更是他的排除異己，謀朝篡位的重要一步，把大乾的老頑固一步步的換掉，引進對自己忠心的青年才俊。
以往，朝廷選才多靠世家舉薦，任人唯親，薦舉人與被薦人抱團取暖，相互關照，壟斷官位，致使上品無寒門，下品無士族，寒門士子很難有出頭之日。
如今，科舉選才麵向天下士子，不論出身貴賤，隻要有真才實學，皆可報名應試。
這一舉措，讓無數寒門士子看到了希望，如同久旱逢甘霖的禾苗，對大仁大義的曹鯤感恩戴德。
在一些大儒創辦的書院裡，寒門士子日夜苦讀，奮筆疾書，隻為在科舉中脫穎而出。
他們聚在一起，談論著科舉的好處，談論著曹鯤的英明決策。
“丞相大人真是聖明啊，給了我們寒門子弟一條出路！”
“是啊，以往我們空有滿腹經綸，卻無處施展，如今有了科舉，我們也能入仕為官，報效朝廷了！”
“丞相大人施新政開科舉，利在千秋，功比聖人！”
“大乾有了丞相，就有了青天大老爺！”
“若能入朝為官，我必肝腦塗地，報效丞相之恩！”
“沒有丞相就沒有科舉，就沒有我等入仕之路，寒門士子苦世家門閥久矣！”
“丞相是所有寒門士子的恩人啊！”
與此同時，來到玉京的大儒名士們，也紛紛站出來為曹鯤歌功頌德。
他們或著書立說，或登台講學，對曹鯤大肆鼓吹，奉曹鯤為當世賢良。
“治世之能臣”
“奉天子振社稷！”
“挽狂瀾於既倒”
“利在當代，功在千秋！”
其中，大儒陳淵更是親自撰寫了一篇《曹公頌》，文中極儘讚美之詞：“丞相曹公，心懷天下，智謀超群，於亂世之中，力挽狂瀾，興新政以安民，辦科舉以選才，其忠其能，堪比古之賢相，實乃我大乾之幸也……”
這篇《曹公頌》一經問世，便在天下引起了轟動，士子們爭相傳閱，對曹鯤的崇敬之情愈發深厚。