玉京
皇宮之中，武德殿內
一尊古樸的銅爐靜靜佇立，縷縷青煙從中嫋嫋升起，如夢似幻，卻又帶著幾分縹緲不定，緩緩飄散在空氣中。
殿中，白發蒼蒼的陳鈞正襟危坐於凳上，身姿雖已不複當年矯健，卻依舊挺拔如鬆。
他身著一襲紫色官服，那歲月在他的臉上刻下了深深的皺紋，但他的眼神中卻透著睿智與沉穩，宛如一汪深邃的湖水。
隻是此刻，這湖水卻泛起了層層波瀾，心中如波濤洶湧的大海，難以平靜。
曹鯤不緊不慢地緩緩放下手中棋子，語氣平淡道：“陳相進宮見朕，是為了紀相吧？”
陳鈞心中一沉，連忙起身，恭敬地跪地答道：“稟聖上，臣正是為了紀相而來。”
曹鯤微微眯起眼睛，嘴角似笑非笑地勾起：“朕聽說他在江南可是過著神仙般的日子，那江南的稅賦怎麼辦？”
陳鈞抬起頭，目光堅定，聲音洪亮：“紀相在江南大刀闊斧地實行一條鞭法，儘職儘責，不懼艱辛。雖過程中波折不斷，但成績還是顯著的，必然不會辜負聖上的重托。”
曹鯤不悅道：“你的意思是，朕聽信讒言了？”
陳鈞嚇得急忙叩首，額頭重重地磕在地上，發出“咚”的一聲悶響。
他惶恐地說道：“臣不敢，聖上英明睿智，知人善任。紀相為了貫徹新政，不懼生死，克忠職守。但人情往來，吃喝宴請在所難免，至於吃拿卡要不過是誇大其詞。紀相嚴於律己，清廉如水，絕無貪腐之心啊。”
他一口氣說完，頭上已是滿頭大汗，豆大的汗珠順著臉頰滑落。
曹鯤看著跪在地上，身軀微微顫抖的陳鈞，輕輕歎了口氣：“起來吧，地上涼，陳愛卿一把年紀了，要保重身體。”
那聲音中帶著一絲關切，仿佛剛才的嚴厲隻是一場錯覺。
一旁的魏忠良立刻會意，連忙走過去，彎著腰，小心翼翼地攙扶陳鈞：“陳相快起來吧，彆讓聖上心疼。”
陳鈞被扶著緩緩坐下，心中暗自鬆了一口氣，恭敬地說道：“承蒙聖上關懷，老臣感激不儘。”
曹鯤再次落下一子，沉聲道：“朕還是很信任紀相的，但江南稅賦，關係社稷，你們可要上心啊。不能把所有擔子都放在紀相一人身上，汝等身為重臣，也要時刻關注，切不可疏忽大意，讓那些奸猾之徒鑽了空子。”
陳鈞鄭重回答道：“聖上心係社稷，臣等必不負聖上所望。”
曹鯤嘴角露出一抹不易察覺的微笑，心中暗自盤算著。
原本他還想著江南這把火不夠旺，沒想到薛顯明煽動百官彈劾紀昌明，直接又往裡麵添了不少柴火，讓陳鈞隻能進宮麵聖。
手底下的競爭內卷，提高了辦事效率，這對曹鯤而言，反倒是一件好事。
他關心的隻有自己的錢袋子，至於薛顯明和紀昌明怎麼鬥，法家和儒家的競爭，他並不在意。
然而，陳鈞卻不這麼想。他身為儒家領袖，一心想要儒家獨尊，法家怎能與儒家爭鋒！
他心中暗自謀劃著，一定要把法家也拉下水，讓他們一起承擔江南之事的風險。
想到這裡，陳鈞再次起身，跪地道：“聖上，江南那邊隻有紀相一人挑大梁確實力有不逮，懇請聖上再派一人協助，好讓江南之事速戰速決，為朝廷源源不斷地提供稅賦。”
曹鯤道：“言之有理，陳相可有人選？”
陳鈞抬起頭，目光堅定道：“江南刁民奸猾，多有違法亂紀者，刑部肩負司法刑罰之職，可從薛尚書選拔能臣乾吏前往江南協助。”
曹鯤心中一笑，他豈會不明白陳鈞的心思。
但他並不在意，隻要能把江南之事辦好，讓朝廷的稅賦增加，誰參與其中都無所謂。他大聲道：“魏忠良。”
“奴婢在。”
魏忠良連忙應道，彎著腰，恭敬地站在一旁。
“傳薛顯明。”
曹鯤吩咐道。