玉京
陳鈞告老辭官，將家財悉數上繳國庫，隨後隱居於鳳凰書院，這一舉動猶如一顆巨石投入湖麵，在官場中激起了千層浪。
中書令之位空懸，就好像天上掉下來一塊肉，引得各方勢力垂涎欲滴，文武百官們的心思都燥熱起來，眼睛發紅盯著中書令的位置。
曹鯤的禦前奏章堆積如山，文武百官遞交的奏章如雪花般紛紛揚揚，但曹鯤都不用看也知道，這些奏章的目的卻大致相同，都是為了中書令的官位。
外麵紛紛擾擾，曹鯤卻穩坐釣魚台，饒有興致地看著風起雲湧，那是一點兒也不著急。
他慵懶地躺在禦榻上，手中拿著一本《陰陽和合訣》，津津有味地翻看著，吸取著其中的精華。
“聖上！家母進宮看臣妾了，這是家母親手做的糕點，千叮萬囑讓我獻於聖上。”
韋萱身姿婀娜，捧著一盤精致的糕點嫋嫋婷婷地走了過來，聲音嬌柔婉轉：“請聖上品嘗。”
曹鯤隨手拿起一個蓮花形狀的糕點，看也不看便扔進嘴裡咀嚼起來，片刻後，嘴角勾起一抹笑意：“嗯，這裡麵有千年靈芝、五百年的蓮子，味道不錯，丈母有心了。”
韋萱放下糕點，蓮步輕移，走到曹鯤身邊，緩緩蹲下，雙手輕輕為曹鯤捶腿，含情脈脈道：“聖上，家父已經在工部任職三年，一直兢兢業業，如今年已七旬，想要更進一步，多為聖上效力分憂。”
曹鯤將韋萱一把拽入懷中，輕笑道：“怎麼，丈人也想做中書令？”
韋萱眼含春水，嬌嗔道：“家父隻是想為聖上多儘一些力，以報答聖上的知遇之恩。”
曹鯤笑道：“丈人忠心可嘉，但中書令另有人選，這樣吧，太府卿薛林華因貪汙受賄被處斬，太府寺主官空懸，讓丈人去執掌太府寺吧。”
韋萱激動得滿臉緋紅，連忙跪地謝恩：“謝聖上洪恩。”
曹鯤伸手抬起韋萱的下巴，笑道：“就用嘴謝？”
韋萱嬌羞地低下頭，聲音細若蚊蠅：“臣妾日夜研讀《玉房秘訣》，如今頗有見解，想請聖上指摘。”
曹鯤眼中閃過一絲火熱，抱起國色天香的韋萱大步走向內室：“哦，愛妃如此用功，那朕可要好好檢驗。”
就在曹鯤在宮中與韋萱顛鸞倒鳳之時，朝堂之上早已是殺氣騰騰。
法家和儒家、文官與武將、士族和閹黨為了中書令之位鬥得不可開交。
各方勢力紛紛推薦自己的人選，互相攻訐，言辭激烈，雖無刀光劍影，但那唇槍舌劍之間的較量，也是殺人不見血。
魏忠良匆匆趕來，將朝堂上的情況稟報給曹鯤。
曹鯤聽後，詭譎一笑：“讓他們鬥，鬥得水深火熱才好，他們要是不鬥，朕才睡不安穩。”
事實上，曹鯤不但放任黨爭，還暗中指使錦衣衛暗中襄助閹黨，狠狠打擊士族。
閹黨在曹鯤的庇護下，愈發囂張跋扈，他們利用手中的權力，大肆彈劾士族官員，不少出身士族的官員被罷官免職。
世家士族被打得節節敗退，但他們又怎會坐以待斃？
這些士族紛紛使出看家本領，各顯神通，抱團取暖，聯合起來對抗閹黨，即便有頭腦清醒的人，也擋不住這種洪流大勢，擋不住對功名利祿的貪欲。
一時間，玉京流言四起，街頭巷尾都在議論著朝堂上的黨爭，筆誅口伐之聲不絕於耳，官員之間相互檢舉，互相揭發，鬥得不死不休。
士族高喊宦官乾政，構陷忠良，禍亂朝堂，東廠提督魏忠良結黨營私，賣官鬻爵，製造冤假錯案，致使民怨沸騰，他們聯名上奏，請求曹鯤嚴查。
以魏忠良、蔡讓、左柏為首的閹黨，在士族的攻擊下，名聲越來越臭。
蔡讓這個名義上的閹黨首領，更是遭了無妄之災，在出門時被一群憤怒的百姓扔臭雞蛋，那臭雞蛋的汁液濺了他一臉，氣得他一口氣沒上來，昏死過去。
此事一出，玉京禁軍、京兆尹衙役紛紛出動，大肆抓捕百姓，嚴查深挖，試圖順藤摸瓜找出幕後主使。
至於，閹黨仗著曹鯤的寵信，做事肆無忌憚，名聲臭了就臭了，他們根本不在乎，反而趁機報複，借著蔡讓遇襲之事，抓了不少人，牽連甚廣。
皇帝久居深宮，對朝堂上的紛爭不聞不問，這更是助長了閹黨的聲勢，不少仕途不順的文人文官，在權力和利益的誘惑下，投靠了閹黨。
其中最有名的是太初四年的探花方呈秀、太初五年的進士尉遲廣微、禦史台的禦史袁鳴泰。
方呈秀是寒門庶子，才華橫溢，考中了探花，卻因在無依無靠，在官場中舉步維艱，被閹黨拉攏之後，他心中雖有掙紮，但想到自己多年來的懷才不遇，最終還是選擇了投靠閹黨。
尉遲廣微，出身雍州尉遲世家，憑借自己的學識考中進士，本以為能一展抱負，卻屢遭排擠，在閹黨的誘惑下，他放棄了名譽，毅然決然的成為了閹黨的一員。
袁鳴泰本是一名正直的禦史，但耐不住貧寒，也禁不住誘惑，未能堅守自己的底線，被美色所腐蝕，加入了閹黨的陣營。