益州
錦城行宮之中，明光殿已然成為曹鯤接見百官、處理政務的場所。
這一日，殿內氣氛莊重而肅穆，曹鯤先後在此接見了益州名士趙行舟與鄒倫。
在此之前，校事府已對這二人展開了全方位，無死角的調查，確保曹鯤對他們的底細了如指掌。
先說那趙行舟，出身巴南趙氏，自幼聰慧過人，飽讀詩書，博學多才，與當時名震天下的俊傑王駿結為知己，二人並稱“大乾雙傑”，一時風頭無兩。
然而，命運弄人，王駿步步高升，他卻因為卷入黨爭，為避禍端，遁入巴南采薇山，閉門謝客，潛心鑽研學問。
等到姬康即位，王駿成為丞相，執掌朝政大權，趙行舟沾了光，出任禮官大夫，可惜好景不長，四王之亂爆發，他因與齊王有所交往而受到牽連，被貶為兆州東平縣令。
在東平為官的數年間，他一心為民，著書立傳，留下了諸多佳話，後來，姬高逼宮奪位，趙行舟憑借自身才能與政績，升任兆州刺史，為官清廉，治下百姓安居樂業，兆州呈現出繁榮景象。
但世事無常，曹鯤謀朝篡位，建立大魏，姬桂在兆州稱帝，趙行舟審時度勢，依附姬桂，擔任廷尉之職，位列九卿，後因與楊休政見不合，再次被排擠出朝廷，無奈重回采薇山的草廬隱居。
期間，姬連在益州廣納賢才，也曾征辟趙行舟入朝為官，但彼時大魏兵強馬壯，攻勢迅猛，姬連隨時可能被剿滅，趙行舟深知局勢危險，便婉拒了姬連，隱居山中，專心鑽研學問，教授弟子。
另一個鄒倫出身毅陵鄒氏，雖非世家望族，卻也是地方大族，師從蜀地宗師劉三刀，習得一身精湛武藝。
早年，他曾任毅陵郡尉，剿滅賊寇，屢建功勳，威名遠播，紅蓮教之亂爆發，他在麒麟嶺兵敗，損兵數萬，被貶為縣尉。
直至姬連在益州稱帝，他被柴信請到朝中，擔任驃騎將軍。
可惜，這個將軍有名無實。
姬連投降後，他也淪為階下囚。
二人皆是有名望有本事，但仕途不順，時運不濟。
明光殿內，曹鯤目光中滿是欣賞，對鶴發童顏的趙行舟說道：“趙先生，朕久聞先生賢名，先生在兆州為官之時，勤政清廉，愛民如子，短短數載，便讓兆州百業興旺，百姓夜不閉戶、路不拾遺，若天下官員皆如先生這般，朕便可高枕無憂矣。”
趙行舟連忙起身，恭順且謙遜地回應：“陛下謬讚了！草民愧不敢當，草民為官之時，不過是恪守職責，實在無甚可稱道之處。”
曹鯤溫和一笑，繼續說道：“趙先生不必過謙，先生在兆州守境安民，使百姓安居樂業，此等功績，天下皆知，實屬難得！”
一番客套話後，曹鯤不再繞彎子，開門見山道：“如今益州百業凋敝，民生困苦，朕欲任命先生為越陽郡守兼任益州安撫使，安撫地方，牧守萬民。”
趙行舟聞言，頓時滿臉激動，起身叩拜：“承蒙陛下信任，草民願為陛下效犬馬之勞！”
事實上，趙行舟並非真的想遠離世俗，隻是仕途坎坷，空有才華卻無處施展。
如今曹鯤征辟他為官，無疑是他施展抱負的絕佳機會。
而曹鯤想要益州安定，趙行舟渴望名利，二人一拍即合。
與趙行舟交談完治理地方的心得後，曹鯤便讓他離開，隨即召見了鄒倫。
鄒倫雖隻是名震一方武學宗師，但一百九十八歲才初入武尊之境，實力放在大魏禁軍的將領中處於末流，不過他在西南一帶頗有名望。
而曹鯤看中的也是鄒倫的名望。
曹鯤對鄒倫也是禮遇有加，不僅免去了他的罪責，還任命他為安南將軍，命其鎮守益州，清剿匪患，保境安民，並賞賜了一瓶壯骨金丹。
鄒倫感激涕零，再三叩謝：“陛下恩情，臣銘記於心，此生此世，誓死效忠陛下！”
時光流轉，到了秋收時節，曹鯤親自來到錦城的農田，手持鐮刀，與百姓一同收稻穀。
這一舉動，引得西南大儒名士紛紛歌功頌德，稱他為千古聖君。
經過數年的戰亂，如今的益州地廣人稀，百姓家家戶戶都分到了幾十畝良田，他們對曹鯤感恩戴德，隻恨家中人少，種不過來，一些年長的農戶恨不得日夜守在地裡。
秋收時節，家家戶戶都滿載而歸，看著堆成小山的糧食，百姓們熱淚盈眶。
手中有糧，心中不慌，有了糧食，百姓就有了底氣，有了田地，就有了奔頭。
很快，不愁吃穿的百姓開始娶妻生子，各行各業也逐漸複蘇，甚至益州的布匹經常出現了短缺的情況，因為做新衣服的百姓太多了，布匹供不應求。
兆州與益州僅一江之隔，眼見益州百姓吃得飽、穿得暖，日子過得紅紅火火，兆州那些忍饑挨餓的百姓心中不平衡了。
沒有對比，就沒有傷害！
眼瞅著益州百姓過得好，兆州的百姓忍不了了，數不清的百姓冒死渡江逃到益州，心想哪怕到益州沿街乞討，也比在兆州餓死強。
不僅百姓心生怨氣，兆州的世家大族也是滿腔不滿。
連年的戰亂，百姓已經無油水可榨，軍隊的吃喝用度隻能向他們伸手，一次次地付出，卻毫無回報，即便世家大族家大業大，也難以承受。
這些世家大戰支持姬桂父子，打著忠義大旗，喊著光複大乾社稷的口號，那不是因為真的忠義，那是為了能夠擴大勢力，壯大家業。
可是打了這麼多年的仗，糧倉打空了，族人打沒了，所有的投資都如同肉包子打狗，一去不回。
看著空蕩蕩的糧倉，世家大族悔恨交加，恨不得給自己幾個耳光。
曹鯤雖然貪婪無度，強加賦稅，不是什麼好東西，可姬桂、姬元景父子也不是什麼好鳥，關鍵還沒用，打仗打仗不行，治國治國不行，拿著他們的錢糧隻知道吃喝玩樂。
照眼前的形勢一看，還不如投降了大魏，給曹鯤交稅，就當花錢買平安了，也好過傾家蕩產，家破人亡。