荊州
暮靄沉沉，餘暉如血，灑於大地。
李棟梁風塵仆仆，途經寶玉村。
彼時，村中炊煙嫋嫋，縈繞於屋舍之上，似輕紗曼舞，本應是一幅溫馨祥和之景。
可是李棟梁一進村就微微皺眉，鼻翼微動，嗅到了那令人作嘔的妖氣。
行至村中客棧，店夥計滿臉堆笑，趨步上前，恭聲道：“客官，可是要住店呐？”
李棟梁目光掃視四周，沉聲道：“一間房，五斤牛肉，一壺酒。”
夥計笑容愈發燦爛，應道：“客官隨我來。”
言罷，引著李棟梁前往客房。
至客房，李棟梁環顧室內，陳設雖簡，卻也乾淨整潔。
他轉身問夥計：“這客棧生意怎如此冷清？”
夥計聞言，壓低聲音，湊近李棟梁說道：“客官有所不知，近來這一帶，怪事連連，不少客商旅人，皆離奇失蹤，消息傳開，眾人皆心生恐懼，繞道而行，這客棧的生意，自然就一落千丈咯，客官您獨自一人行走，可得多加小心，尤其是夜裡，切莫趕路。”
李棟梁聽聞，目光一凝，問道：“哦？衙門可有調查此事？”
夥計嘴角泛起一絲嘲諷：“衙門的官差倒是來過，可不過是走個過場。吃飽喝足，抹抹嘴，便說是盜匪所為，拍拍屁股就走人了。”
李棟梁眉頭緊皺，沉聲道：“盜匪？如今四皇子坐鎮荊州，治下路不拾遺，夜不閉戶，竟還有人敢在此為盜？你且與我說說，這情況持續多久了？”
夥計麵露猶豫之色，問道：“客官，您打聽這個作甚？”
李棟梁神色一凜，自懷中取出令牌，正色道：“實不相瞞，我乃官差。你如實回答便是。”
夥計見狀，臉色驟變，慌忙跪地，道：“原來是大人駕到，小的一定知無不言，言無不儘。此事從六個月前便已開始，最早失蹤的是一個販酒的客商。”
“當時官府正忙著清剿反賊餘孽，客商家人報案後，官差也不過是敷衍了事，自那客商失蹤後，每隔數日，便有客商旅人失蹤，就連武藝高強的鏢師，也有一人下落不明。可每次官差前來調查，皆無功而返，最終不了了之。”
“那些官差，平日裡隻知吃拿卡要，毫無辦事能力，真是令人生氣！”
李棟梁聽罷，目光閃爍，又問：“可有人懷疑這些事是妖怪所為？”
夥計笑道：“起初是有人懷疑過，後來鎮妖司的官爺也來過，卻未尋得妖怪蹤跡。而且眾人皆知，大魏境內，但凡修煉有成的妖族，皆有朝廷庇護，吃香喝辣，生活優渥，它們怎會舍棄這安穩日子，來這窮鄉僻壤抓人？那不是自尋死路嗎？”
在大魏，妖之地位，今非昔比。
那些修煉有成之妖，或開啟靈智，或化為人形，皆有一技之長，十之八九為朝廷所用。
諸如挖河道，一妖可抵數十凡人之力；
開山鑿石、修橋建城，有妖相助，事半功倍；
上陣殺敵，會法術之妖，更是遠超凡人。
故而各地官府，皆喜雇傭妖族，且報酬豐厚，足以供妖族購買修行資源。
然世間之事，總有例外。
亦有一些急功近利、本性邪惡之惡妖，為禍人間。
正因如此，鎮妖司方有其存在之必要。
李棟梁又詢問了一些細節，這才讓夥計離去。
從夥計口中所述，再結合自己所嗅到的妖氣，李棟梁愈發覺得寶玉村暗藏玄機。
夜深人靜，萬籟俱寂，李棟梁悄然離開客棧，施展鎮妖司秘術，仔細偵查。
隻見寶玉村多處，妖氣衝天而起，且妖氣之中，夾雜著濃濃的怨氣。
此等妖氣，絕非一日之功，為何此縣鎮妖司竟毫無察覺？
李棟梁眉頭緊鎖，循著妖氣，一路追查。
這寶玉村，乃是一個富庶大村，有四百多戶人家。
令人震驚的是，村中竟有六十多處妖氣彌漫，幾乎成了妖村。
如此眾多之妖氣，鎮妖司卷宗竟無絲毫記錄，實乃不合常理。
李棟梁來到一戶人家門前，側耳傾聽，地下傳來一陣怪異之聲，似嬰兒啼哭。
他心中一動，躍上屋頂，在茅草屋頂輕輕戳了個窟窿，向內窺視。
屋內，一對夫婦躺在床上，低聲交談。
婦人：“孩子吃得越來越多，這可如何是好？”
男人：“要不我們去找人牙子買幾個人吧，總不能讓孩子餓著。”
婦人：“如今不打仗了，買人需花費很多銀子。”
男人：“隻要孩子吃飽了，咱們便不缺銀子，賺夠了錢，咱們就去城裡買房子，當城裡人，讓咱們兒子在城中讀書考舉人考進士。”
李棟梁來到屋中，眼神淩厲的問：“孩子？什麼孩子需要吃人？”
男人大驚，從枕頭底下抽出一把匕首，厲聲喝道：“你是什麼人？你要乾什麼？”
李棟梁抽刀指向男人，厲聲道：“回答我！否則，死！”
婦人見狀，嚇得臉色蒼白，跪在床上，苦苦哀求道：“求求你不要殺我男人，我什麼都說。”
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男人大聲道：“不能說！”
李棟梁目光一寒，手起刀落，“刷”的一聲，劃開男人的胳膊，鮮血頓時橫流。