玉京
萬壽宮
曹鯤正埋首於堆積如山的奏章之間。
雖說他平日裡大多時候對朝政事務並不上心，但身為一國之君，總也不能對國事一無所知。
“廢物！”
曹鯤突然怒喝一聲，將手中的奏章狠狠一擲。
“傳旨！淮州、宿州兩地官員昏庸瀆職，治理無方，致使民生凋敝，七品以上官員，全部罷免，流放漠北！”
原來，他眼見淮州、宿州二地上交的賦稅竟不足前年的三成，頓時怒不可遏。
在他看來，連稅都收不上來，這些官吏要麼是無能之輩，要麼就是貪汙腐敗之徒。
不管屬於哪種情況，都是留之無用的廢物。
既然無用，那便不必再留。
次日，各種勸諫的奏章如潮水般蜂擁而至。
政事堂的六位宰相一同來到宮中，禮部尚書騰子敬率先跪地，苦苦勸說：“聖上，淮、宿二州雖有無能之臣，但其中也不乏有為之士。若將所有官員全部罷免，恐會失了民心。臣懇請聖上收回成命！”
“臣附議！”其他宰相見狀，也紛紛跪地叩拜。
侍中紀昌明則不動聲色，心中暗自歎息。他在政事堂向來是個“和稀泥”的角色，凡事能不插手便不插手。但唯有一點，他必須緊跟皇帝的步伐。皇帝往東，他便絕不往西。此次亦是如此，皇帝要罷免懲罰淮、宿二州的官員，那他便毫不猶豫地蓋印，絕無二話。
曹鯤麵無表情，冷冷說道：“你們這是要抗旨嗎？”
騰子敬神色驟變，惶恐不安地說道：“臣不敢！臣也是一心為聖上的江山社稷著想啊。”
曹鯤冷冷一笑，道：“你們也知道這是朕的江山！二州之地，土地肥沃，可上交的稅賦，竟不及西北一郡。那些無能之官，留之何用？即便有為之官，若與無能之徒同流合汙，那更是可惡至極！”
騰子敬仍不死心，跪在地上繼續說道：“聖上！淮、宿二地近日洪水泛濫，錢糧大多用於賑濟災民，稅賦不足，情有可原，還望聖上明鑒。”
其餘大臣聽聞，皆大驚失色。
薛顯明等人雖有心阻止騰子敬繼續說下去，卻也無可奈何，隻能在心中暗自歎息：皇帝向來乾綱獨斷，你這麼做，豈不是自討苦吃？
曹鯤眼神一冷，厲聲道：“來人！將騰子敬剝去官服，打入天牢，三司嚴查騰子敬有無收受淮、宿二州官吏的賄賂！”
眾臣聞言，皆大驚失色，誰也沒想到曹鯤竟如此毫不留情。
一位宰相被打入天牢不說，還要嚴查其貪汙之事，這簡直是殺人誅心啊！
騰子敬頓時仿佛老了十歲，難以置信地看向曹鯤，心中悲呼：自己可是開國功臣啊，竟然一點兒情麵也不講？
其他大臣見狀，立馬嚇得噤若寒蟬，紛紛跪在地上，腦門緊緊貼著地麵，大氣都不敢出。
“都退下。”
曹鯤冷冷地掃了他們一眼。
“臣等告退。”
眾臣不敢多言，惶恐不安地退了下去。
待殿中空無一人，曹鯤的眼神愈發陰沉。
騰子敬到底還是被拉下了水。
大魏立國數十年，這些文臣早已結成了龐大的利益集團。
他們或以親族相連，或以同鄉為紐帶，或以師徒相稱，或以學派為宗……組成了一個個錯綜複雜的利益團體。
權力的寄生蟲以裙帶關係和近親繁殖，已經密密麻麻的爬滿了帝國的軀體，他們損公肥私，欺下瞞上，官官相護，把持著官位，肆意吸食著帝國的鮮血。
而騰子敬身為吏部尚書，自然是門生故吏遍布天下。
淮、宿二州的那些所謂“有為之臣”，十有八九便是他的門生故吏。
他們互惠互利，一榮俱榮，一損俱損。
所以騰子敬才會執意求情。