鏡頭閃回，敘述王方翼身世由來。
字幕：王方翼，字仲翔，並州祁縣人。
畫外音：自大唐建立以來，除舊日瓦崗寨群雄皆為勳臣，曆代鬼穀門人其後便為國之棟梁，為扶保江山社稷立下不朽戰功。首代鬼穀門傳人乃是衛國公李靖，第二代是為英國公徐懋功、邢國公蘇定方，第三代是為太史令李淳風，平陽郡公薛仁貴，太尉裴行儉。王方翼因師從裴行儉學習用兵之法，故為唐朝第四代鬼穀門弟子，與程務挺、李多祚、黑齒常之等人是為同門兄弟，皆為當世名將。
王翼方祖父王裕，曾任隨州刺史，尚娶唐高祖李淵之女同安大長公主，官至開府儀同三司，死後諡號曰文。王方翼早年喪父，悲傷如同成人，當時被稱讚為孝童。
生母李氏，被婆姑同安大長公主排斥，便帶幼子遷居到鳳泉墅。王方翼雖為皇親貴胄，因家道中落，故在幼時就與雜役一起開墾農田，種植樹木，修繕房屋，後漸為富裕人家。
祖母同安大長公主去世之後，王方翼得以回到京城。
有次夜行於市，見前有一人身長丈餘，以為鬼怪，遂引弓射之，其人應弦而倒。上前視之，原來竟是立在牆邊木頭而已。
唐太宗聽聞此事大笑，對近侍道：我此外孫帶弓夜行，見怪射之，真勇士也。
唐高宗即位，立王氏為皇後，王方翼是為皇後堂兄，於是更為親貴。王方翼被調任為安定令，在任上誅滅不法豪族，權貴豪族都恐懼之至，不敢稍有異動，又都切齒恨之。
王方翼又任瀚海都護司馬，因事獲罪，降職為朔州尚德府果毅，一年後調回朝廷。母親李氏去世，王方翼悲傷逾恒，唐高宗派禦醫看視，朝野皆稱其孝。
時有涼州長史趙持滿，工書法，善騎射，力搏虎，走逐馬，且又仁厚下士。京師無論貴賤，鹹愛慕之，王方翼與其結為摯友。
及至趙持滿被人誣以謀反之罪被殺，屍體被拋於路示眾，無人敢替其安葬。
王方翼說道：欒布哭祭彭越，是稱義士；周文王埋葬屍骨，是為仁者。為人若不講義氣仁德，何以侍奉君主？
於是前往哭祭趙持滿，將其屍體安葬。
執金吾因此劾奏王方翼私通反叛，唐高宗反而讚其義氣，並未加罪王翼方。
王方翼後任肅州刺史，因其地沒有城壕，敵人容易攻擊，遂發動士兵修建城牆，引多樂水環繞城牆，並建烽火台，加強巡邏守衛。
儀鳳年間，河西遭遇蝗災，唯獨肅州無蝗，周圍居民很多餓死，俱都投奔肅州。
王方翼出私產製作水碾盈利，複用於救濟饑民，修建數十百楹房屋，使逃奔者都存活了下來，肅州由此物阜民豐，皆將王方翼奉若神靈。
裴行儉討伐李遮匐時，奏請以王方翼為副將，兼檢校安西都護，原安西都護杜懷寶調任庭州刺史。王方翼修建碎葉城，五個月完工，西域胡人倚為中轉，都進獻珍奇百貨。
不久王方翼調任庭州刺史，杜懷寶複調回安西，於是胡人俱反。王翼方平滅車薄及咽麵二部叛亂之後，因耕牛多被充作軍糧，由此荒廢農作。
王方翼因習匠門奇術，深研孔明先師三弟諸葛均遺著，從中研究出耦耕之法，製備農械，省力高效，百姓皆都大賴其利。
平定西突厥叛亂不久，有妖賊白鐵餘在綏州反叛，朝廷命王方翼與程務挺率部討伐。
白鐵餘其名失考，據說出身白鐵匠，故稱。綏州城平人，延川稽胡族人。
因不堪唐人役使征賦，乃借傳播摩尼教之機召聚信徒，聲稱自己乃是光明右使轉世，更是當年文佳皇帝陳碩真師弟。
白鐵餘先將銅佛埋在地下，時久草生其上，遂對其鄉鄰言稱：吾曾於此地數見佛光。
見眾人不信，便選擇良辰吉日，當眾挖掘，果得銅佛，觀者大驚。
白鐵餘道：得見聖佛者，百疾皆愈。
其事迅速傳開，自此來其家瞻仰銅佛者絡繹不絕，並受其教。
此後為組織信眾，籌集資財，白鐵餘遂用各色綢緞，將其銅佛包裹數十層，信徒每有厚施，便剝去一層，以賜施財者，說佛衣能袪邪避禍。
數年之後，信徒不計其數，約有數萬之眾。
顯慶五年，白鐵餘以為時機成熟，便即聚眾起事，設置百官，自稱光明聖皇帝。因縱橫延綏二十餘載，熄而複熾，屢敗官軍，不能撲滅。
至弘道元年四月，白鐵餘率部占據城平，旋即進攻綏德、大斌二縣，殺官吏，焚豪宅，所向無敵。
朝廷驚震，由此便命右武衛將軍程務挺、夏州都督王方翼出兵鎮壓。
閃回結束。兩員鬼穀門名將齊出，摩尼教主及其徒眾頓時不敵，唐軍隻一戰便即攻克城平，白鐵餘被捕，送往長安，斬首於市。
因討平摩尼教賊軍之功，王方翼被封為太原郡公。
鏡頭轉換，按下王方翼其事，轉說武則天奪權。
公元682年，乃是大唐高宗永淳元年，李治在位三十三年。
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夏四月丁亥，高宗自東都還至長安，再次調整內閣，同時提拔黃門侍郎郭待舉，兵部侍郎岑長倩，秘書員外少監、檢校中書侍郎郭正一，吏部侍郎魏玄同等四人，並為中書門下，同承受進止平章事。
因謂宰相崔知溫道：我雖欲重用郭待舉等，但其四人資任尚淺，且令預聞政事，未可與卿等同名。
自是外司四品已下知政事者，始以平章事為名。
夏五月丙午，東都霖雨不斷。十日之後洛水滿溢，淹溺民居千餘家。關中先水後旱，複又蝗災大興，繼以疾疫，米鬥四百，兩京間死者相枕於路，人民相食。
此時高宗卻視而不見，因既封泰山，又欲遍封五嶽，先命修建奉天宮於嵩山之南。
監察禦史李善感上疏諫道：陛下封泰山，告太平，致群瑞，與三皇五帝比隆矣。數年已來，菽粟不稔，餓殍相望，四夷交侵，兵車歲駕；陛下宜恭默思道以禳災譴，乃更廣營宮室，勞役不休，天下莫不失望。臣忝備國家耳目，竊以此為憂！
上雖不納，亦優容之。自褚遂良、韓瑗之死，中外以言為諱，無敢逆意直諫幾達二十年；及李善感直諫，天下皆喜，謂之“鳳鳴朝陽”。
高宗自感去日無多，便將政務皆托天後武則天，自己則思及時行樂，安度晚年。
又派宦者前往江南，征民工砍伐山中異竹，緣江徙下，再運至東都，植於內苑之中。宦者既奉天子聖旨，由是科舟載竹，所到之處縱橫暴虐，民怨沸騰。
當運竹之船經過荊州之時，卻被荊州長史蘇良嗣攔住，將宦官囚之，上疏諫道：致遠方異物，煩擾道路，恐非聖人愛人之意。又小人竊弄威福，虧損皇明。
天子覽奏深感慚愧，乃謂天後道：皆是我約束不嚴，今為蘇良嗣所怪。
於是親手複詔慰諭，令儘棄異竹於江中。
字幕：蘇良嗣，以表字行世，乃雍州武功人，巴州刺史蘇世長之子。
蘇良嗣以門蔭入仕，曆任周王府司馬、洛荊雍三州長史、冀州刺史，累遷工部尚書。常對周王李哲不法行為進行諍諫，深受李哲敬畏。
當時王府屬官多不稱職，蘇良嗣則遵循法度，對僚屬加以約束，受到唐高宗讚賞，後曆任洛州長史、冀州刺史、荊州長史。
永淳元年，蘇良嗣調任雍州長史，因當時關中饑荒，百姓相食，盜賊橫行。蘇良嗣為政嚴明，凡有盜賊作案，必能在三日之內將其擒獲。
武則天臨朝稱製，擢升其為工部尚書。
此後到至垂拱元年，蘇良嗣拜相，擔任納言，封溫國公，並出任西京留守。
當時尚方監裴匪躬管理京苑，建議販賣禁苑中蔬果謀利，蘇良嗣拒絕，並引用春秋時魯相公儀休典故，指出朝廷不宜與民爭利。
蘇良嗣任周王府司馬時遵循法度，約束王府屬官，匡諫周王李哲；擔任雍州長史時又嚴肅法紀，治下發生案件三日能破，因被號為神明。
又屢諫皇帝勞逸擾民，又抑製宦官濫權，故被高宗李治敬畏。
時有黔州都督謝佑，仰承天後武則天旨意，逼令零陵王李明自殺。
零陵王李明乃是太宗李世民第十四子，生母原本是太宗弟巢王李元吉之妃。李元吉與太子建成被誅之後，巢王妃便被太宗所納，甚至欲立為皇後，被魏徵諫止。
貞觀二十一年，李明始封曹王，顯慶中授梁州都督，後曆虢、蔡、蘇三州刺史。永隆元年，以太子賢之黨遭貶，降封為零陵郡王，徙於黔州。
高宗聞說十四弟被逼自殺，深為痛惜悲憤，命將黔府官屬皆都坐罪免官，隻看在天後麵上，不深責謝佑而已。
其後未久，謝佑有日寢於平閣，與婢妾十餘人共處，夜間忽失其首級。都督府不能破案，始終不知是何人所為。
直至垂拱年中，李明之子零陵王李俊、黎國公李傑為天後武則天所殺，有司籍沒其家之時，搜得謝佑首級，已被漆為尿壺穢器。
因見上麵題雲“謝佑”二字，方知是被李俊遣刺客殺之。
永淳元年秋，吐蕃大將論欽陵再起大兵，入寇柘、鬆、翼等州。高宗詔令左驍衛郎將李孝逸、右衛郎將衛蒲山，發秦、渭等州兵馬分道禦之。兩軍糾戰，互有勝敗。
便在此際，西北突厥餘黨再起，攻州奪城，告急文書如同雪片飛報京師。
高宗驚問：賊勢詳情如何？
驛使奏道：突厥貴族阿史那骨篤祿，亦稱骨咄祿、不卒祿。自阿史那伏念敗亡，趁十姓部落無主，逐漸聚其散眾，至七百餘人，占領黑沙城今呼和浩特），自稱頡跌利施可汗。十姓遺民紛紛前來歸附，部眾增至五千餘人。隨後率部抄掠九姓鐵勒，勢力漸盛。阿史那骨篤祿複占領漠北烏德韉山今杭愛山），設牙帳，重建突厥汗國。遂以黑沙城為南牙，以其弟阿史那默啜為設，咄悉匐為葉護。當時單於都護府檢校降戶部落官阿史德元珍因犯軍法，被長史王本立囚禁；因自請去勸諭骨篤祿降唐以贖己罪，卻乘機投奔頡跌利施可汗，助其反叛。
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唐高宗聞奏大驚，對群臣道：阿史德元珍降叛，則安西殆哉！
原來此位阿史那元珍乃為西域有名悍將，為人精明，又多智謀；更長期身為唐將，熟知唐朝邊疆虛實。阿史德元珍既降突厥，教高宗如何不驚！
驛使複奏：陛下聖明，所慮甚是。元珍既投叛賊，阿史那骨篤祿當即任命其為阿波達乾，統帥突厥全部兵馬，擁控弦甲士數十萬之眾，分兵入寇我並州，及單於都護府北境。嵐州刺史王德茂領軍出敵，寡不敵眾，一戰而敗，力儘傷重，最終被斬。北邊危急，臣故星夜兼程，來請救兵，請陛下速派精兵強將，前往禦敵平寇！
此言說罷，君臣皆驚。高宗乃問眾臣：今吐蕃戰事未休，朝中更無大將；突厥複又猖獗，王德茂戰死，如其奈何？
眾臣聞罷，麵麵相覷。
劉仁軌出班上前，施禮奏道：突厥諸部，隻懼五人。其一乃是衛國公李靖，其二英國公李世積，其三邢國公蘇定方，其四河東男薛仁貴，其五檢校右衛大將軍裴行儉。今四人已亡，隻有薛仁貴尚存，現被流放象州，已六年矣。薛仁貴本無大罪，何不釋其還朝，便令掛帥，再征突厥？
高宗李治聞奏，恍然大悟，念及薛仁貴舊功，不由心潮起伏，歎道：若我所記不差，白袍將今年已有六十九歲高齡。廉頗老矣，未知尚能飯否？
劉仁軌奏道：以臣所知，薛仁貴乃鬼穀掌門，深諳吐納養息之術，必是老當益壯。既非如此，陛下亦應赦其還朝，以慰功臣之心。
高宗準奏，乃命快馬傳驛，征調薛仁貴還朝，官複原職。
薛仁貴當時正在海邊與漁民曬網，見忽起一陣怪風，將漁網全部卷入海中。
眾漁民皆都慌亂，齊都跳到海中，七手八腳撈網。薛仁貴卻將那怪風一嗅，忽仰天大笑道：此是天子想我，欲使某再披白袍，去征突厥去也！
漁民聽罷，不去理他，以為其是突然發顛。話猶未了，府中侍衛飛馬來至，叫道：主公，天使來到，齎來聖旨，正在衙中堂上相候！
薛仁貴遂還長安，來見天子，跪拜丹墀玉闕。