韋、武反攻倒算，血流神都洛陽。
王同皎等既死，武三思與韋後再也無所顧忌，賣官鬻爵、培植腹心，大置員外郎官。
未過旬月，員外郎自京司及諸州縣凡二千餘人；宦官超遷七品以上員外官者，又將近千人。當時宮中共有宦官三千人，三分之一皆獲遷升。
雖然武三思在韋後庇護之下複又熾手可熱，但此時已非武皇當政，朝有自有不怕死者，敢於仗義執言。
夏四月，便有京兆人處士郎韋月將，與渤海人高軫先後上書，揭發武三思潛通宮掖，必為逆亂，與王同皎、張仲之所告相同。
中宗見二人觸及宮中隱汙，不由大怒，詔命速速斬之。
臨刑之際，黃門侍郎宋璟適逢其會，見要殺韋月將，因與其相熟，便不由大吃一驚。待問清殺人緣由，便對監斬官道：暫且刀下留人，不可枉殺！似此般極刑，且係朝廷命官，豈可不依律審問，取其供狀，便倉促問斬耶！我當進殿上奏。
中宗在殿內許久未聞回報，益加憤怒，不及整理冠冕衣巾，倒拖鞋履奔出宮殿側門，叫道：我以為早已斬矣，因何尚未施刑？速斬、速斬！
宋璟見皇帝儀態不顧，尊嚴全失，不由既笑且怒，便於庭中朗聲奏道：既是有人告發宮中與武三思私通，無論真偽，必有其由。陛下不問情由，而急於誅殺告發者，臣恐非但不能塞天下之口，反致議論更多，於陛下聲名尤不利也。臣請必審韋月將，若果係誣陷，也可趁此，複還武三思與內宮以清白也。
中宗不許，隻嚷速斬。
宋璟免冠叫道：陛下必欲斬月將，請先斬臣！不然，臣掌刑獄之職，終不敢奉詔。
中宗見此，稍一冷靜，也覺自己失儀，於是憤怒少減，複還至殿內升坐。
左禦史大夫蘇珦、給事中徐堅、大理卿尹思貞一齊出班上奏，認為即使不審，也不可於夏季殺人，有違時令，亦悖舊製。
中宗就此下階，遂命將韋月將二人杖責後流放嶺南。但至秋日，仍令廣州都督殺之。
複說自中宗複辟之後，又拔上官婉兒由才人而昭儀，再由昭儀而昭容，且專掌起草詔令，深被信用，並封其母鄭氏為沛國夫人。
上官婉兒便將當初伺候武皇則天一身本事，全都轉付中宗身上，並與韋皇後、安樂公主亦多往來，打成一片。又屢次勸說韋皇後效行武則天故事，暗示自己可助其稱製專政。
韋皇後皆依其計，為提升女子在國中地位，先表請規定天下士民，須為被父休棄之亡母服喪三年。又請規定民間男子二十三歲才算成丁，五十九歲就可免除勞役，改易製度，用以收取人心民望，中宗李顯皆都準許。
上官婉兒又向韋皇後建議，推薦武三思入宮議政。中宗計無不從，武三思便得專權，比武皇太後在位之時，有過之而無不及，朝中宰相從此都受武三思遏製。
武三思依靠韋皇後及安樂公主支持，相繼貶殺張柬之、桓彥範、敬暉、袁恕己、崔玄暐五王，此間皆是上官婉兒暗中設謀，幕後推手。
上官婉兒一手造成武三思大權獨攬，繼而又委身以從，與其私通，並在草撰詔令中常推崇武氏，而貶抑李唐皇室，致使太子李重俊氣憤滿胸。
自韋月將案件之後，韋皇後與武三思、上官婉兒鬼混通奸之事便不脛而走，朝野皆知。禦史大夫李承嘉阿附武三思，屈殺王同皎等，也因此為朝中大臣所不恥。
大理卿尹思貞鄙視武三思為權奸，公然不與為禮，李承嘉作為武三思幫凶，便常詆毀尹思貞於朝，使其難堪。
尹思貞素常不善言語，此時憤然道：公附會奸臣，將圖不軌，則必先求儘除忠臣邪？
李承嘉惱羞成怒，上疏劾奏，請將尹思貞貶為青州刺史。尹思貞謝恩下殿，昂然而出。同僚降階相送，讚道：公平日甚訥於言，及廷折李承嘉，又何其敏邪？
尹思貞答道：物不得其平則鳴。彼恃威權相陵，仆義不受屈，亦不知言之從何而至。
朝中時有胡僧慧範，此前曾以妖妄之術遊於張易之門下；及張易之伏誅，韋後複稱慧範有誅滅二張之功，任意顛倒黑白。
中宗繼承父風，自來便唯皇後之命是聽，於是便加慧範為銀青光祿大夫，賜爵上庸縣公；並任其又如馮小寶當年，隨意出入宮掖，穢亂內苑。
同時更有術士鄭普思、尚衣奉禦葉靜能，皆以妖妄幻術迷惑中宗。普思得為秘書監，靜能拜為國子祭酒。
桓彥範上書諫奏，堅持不可重用此等僧道妄人。中宗非但不聽，反賜普思、武三思、武攸暨鐵券，如非反逆重罪，各恕其十次死刑。
眾臣見中宗不能中興大唐，反而聽任武三思與韋後日夜譖害忠臣，又縱容胡僧妖道惑亂朝政，由是未至期年，反而懷念武皇則天時代。
因敬暉等皆都坐貶被殺，朝堂正直之士亦便為之一空。
神龍二年，魏元忠自端州還亦，複為宰相，因見朝中汙濁情狀，亦不複犯顏強諫，惟知與時俯仰，隨波逐流，以致中外失望。
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朗朗乾坤，自有忠臣。
酸棗尉袁楚客見此，致書魏元忠道：主上新服厥命，惟新厥德，公為宰相當進君子，退小人，以興大化，豈可安其榮寵，循默而已！以下官觀之，朝廷今有十失。不早建太子，擇師傅輔之，此一失也。使公主開府，設置僚屬，此二失也；崇長緇衣，使遊走權門，借勢納賂，此三失也；俳優小人盜竊品秩，此四失也；有司選進賢才，然皆以貨取勢求，此五失也。寵進宦者，殆滿千人，為長亂之階，此六失也；王公貴戚賞賜無度，競為侈靡，此七失也；廣置員外官傷財害民，此八失也；先朝宮女得自便居外，出入無禁，交通請謁，此九失也；左道之人熒惑主聽，盜竊祿位，此十失也。凡此十失，君侯不正，誰正之哉！
魏元忠觀罷其書，亦隻向袁楚客愧謝而已，並無絲毫改觀之意。
自韋月將之案後，武三思深惡宋璟專與自己作對，遂趁便上書劾奏，貶其出為檢校貝州刺史。韋後則先命廣州都督周仁軌於秋分次日殺害韋月將，後請加封周仁軌為鎮國大將軍，充五府大使，並賜爵汝南郡公。
周仁軌入朝謝恩，韋後當時於簾後聽政，遂隔簾向其下拜，並呼為義父大人。
畫外音：皇後之父，便是豫州刺史韋玄貞，被武皇流配欽州而卒。韋玄貞死後，欽州蠻酋寧承基兄弟逼取其女，韋妻崔氏不肯，便被寧承基殺之，並殺其四男韋洵、韋浩、韋洞、韋泚。中宗複位，詔命廣州都督周仁軌擒殺寧承基，以報嶽父及諸妻舅大仇。周仁軌遂率舉州之兵二萬征討，擒斬寧承基等人於海上，並殺掠其部眾殆儘。韋後感激周仁軌大恩，故此屈尊陋簾下拜，以父事之。及韋後事敗，周仁軌複以同黨被誅，按下不提。
秋七月，中宗冊立衛王李重俊為皇太子。
李重俊個性聰明果斷，而東宮官屬各率貴遊子弟，多為不法之事。左庶子姚珽乃前宰相姚璹之弟，屢次進諫，太子皆不肯聽。
中宗欲還西京長安，乃以李嶠為中書令，左散騎常侍李懷遠同中書門下三品，充東都留守。武三思見此，便欲趁機獨霸朝綱，踢除五王勢力，以圖恢複武氏昔日輝煌。
於是暗令心腹撰寫檄文，儘書皇後各種不堪穢行，自然須將自己與其奸情隱去；然後懸榜於天津橋上，說此等淫婦豈堪為國母，請天子即將皇後廢黜。
洛陽令得其檄疏，送至宮內。中宗觀之大怒，命禦史大夫李承嘉窮核其事，務必迅速查出背後主使之人。
其後未久，李承嘉便仰承武三思意旨，入宮密奏：臣已經查實，此檄是為敬暉、桓彥範、張柬之、袁恕己、崔玄暐五人不服貶黜，暗地使人為之。其文極儘造謠汙蔑之能，以無中生有之事，雖雲是為廢後，實謀大逆，請族誅之。
中宗念及五臣擁立光複大功，聞言半信半疑。
武三思亦恐僅憑此偽檄，不能使天子堅信，更難下殺伐決心。遂又唆使安樂公主屢進譖言於內，侍禦史鄭愔更率眾臣上書於外，奏請誅殺五臣。
如此內外施壓，又兼韋皇後整日哭鬨不休，中宗李顯招架不住，催命法司結竟此案。
大理丞李朝隱乃京兆三原人，開國勳臣衛國公李靖本族同鄉，見皇帝催決，上疏奏道：敬暉等皆有大功於國，如此重案，未經推鞫，不可遽就誅夷，否則必遭天下物議。
大理丞裴談乃是武三思黨羽，卻上疏奏稱：亦正因敬暉等官高爵尊，在朝野均享盛名，故宜據製書暗加處斬籍沒，不應更加推鞫，以暴內宮隱秘，且免中外洶議。
中宗信以為然，但因自己曾親賜敬暉等人免死鐵券，不可食言而肥，於是便下製命：長流敬暉於瓊州，桓彥範於瀼州，張柬之於瀧州，袁恕己於環州，崔玄暐於古州。五家子弟凡年十六歲以上，皆流放嶺外。
處置五臣已畢，因李承嘉破案有功，擢升為金紫光祿大夫，進爵襄武郡公；裴談仗義執言，擢為刑部尚書；李朝隱庇護謀逆重犯，貶出為聞喜縣令。
武三思不滿此等結果，又諷勸太子上表，請夷敬暉等五臣三族。
中宗畢竟不是昏暴之君，駁回不許。中書舍人崔湜向武三思進言道：敬暉等既與明公結成死仇，倘若一旦異日北歸，終為後患，不如遣使矯製殺之，一了百了。天子便即事後知之，隻請皇後三言兩語，亦可大事化小，小事化了也。
武三思連稱妙計，便問誰可為使。
崔湜薦道：今有大理正周利用，當初曾被五王所惡，被貶為嘉州司馬，明公複加提拔，得以還朝。其蒙相公厚恩，兼切齒痛恨五王，使其下手，萬不失一。
武三思從之，乃奏請周利用攝右台侍禦史，奉使嶺外。
周利用既奉聖旨，更奉武三思密令，遂引部從出京南下，前往追殺五臣。到至嶺南，方知張柬之、崔玄暐年邁體弱，不耐顛簸困頓，已然病死途中。
因遇桓彥範於貴州，便令左右縛之，赤祼其身，置於竹槎宜籮之上來回曳拽，直至肉儘至骨，然後杖殺。其後複獲敬暉，更零碎剮之。
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然後再又追及袁恕己，因對其懷恨稍弱，便令服毒自儘。袁恕己素日常服黃金，普通毒酒對其無效，飲後隻微醉而已。
周利用大為驚奇，便命煎劇毒野葛汁逼其飲之，又儘數升而不死。其後毒發，袁恕己不勝腹內煎熬，乃以手掊地，指甲脫落殆儘，滿手鮮血，仍是不死。
周利用大奇道：此是何養生之法？若非遇我，公當必於十年內了道成仙矣！
於是尚以免其苦痛為由，終令捶殺。乃還報五王皆死，武三思奏請擢為禦史中丞。
五王既死，武三思又累貶薛季昶為儋州司馬。薛季昶不勝其憤，飲藥自殺。武三思由此自謂權傾人主，天下無敵，常對左右言道：我不知世間何者謂之善人，何者謂之惡人；但於我善者則為善人，於我惡者則為惡人耳。
當時朝堂之中，兵部尚書宗楚客、將作大匠宗晉卿、太府卿紀處訥、鴻臚卿甘元柬，並皆阿附武三思，為其羽翼死黨。禦史中丞周利用、侍禦史冉祖雍、太仆丞李浚、光祿丞宋之遜、監察禦史姚紹之並皆為其耳目，時人謂之五狗。
九月戊午，左散騎常侍、同中書門下三品李懷遠薨逝。
唐中宗特賜錦被以充裝殮，輟朝一日，親為文以祭之，贈侍中，諡曰成。
冬十月己卯，車駕發於東都，還至西京長安，以並州長史張仁願為檢校左屯衛大將軍，兼任洛州長史。十一月，以竇德玄之子蒲州刺史竇從一為雍州刺史。
中宗還至長安，西京留守蘇瑰上奏：秘書監鄭普思以旁門左道妖言惑眾，並大聚黨徒於雍、岐二州，欲謀作亂，請命捕而殺之。
中宗覽奏，不以為然，敕命蘇瑰勿追其事。蘇瑰不服，當廷力爭，中宗遂命二人對質，因心懷偏向，便處處貶抑蘇瑰，有意庇護鄭普思。
侍禦史範獻忠見此，出班奏道：事實俱在，請陛下詔命速斬蘇瑰，以靖朝綱！
中宗大奇問道：鄭普思是為人犯，卿言欲斬判官，卻因何故？
範獻忠答道：蘇瑰為留守大臣，既發現鄭普思反狀，而不敢行使便宜之權，先斬後奏；以至使禍根留到如今，使其熒惑聖聽，且勞心為其尋找赦由，加以庇護，有礙聖君名聲，其罪大矣。且鄭普思反狀明白無誤，而陛下曲為申理；臣聞王者不死，殆謂是乎！故臣請先斬蘇瑰，然後賜死臣等，以免鄭普思造反成功，高居此座，我等免予北麵事之。
中宗聞此，目瞪口呆，啞口無言，隻在禦座上運氣吞聲而已。
便在此時，魏元忠亦出班奏道：蘇瑰乃為國中長者，朝野皆知，必然用刑不錯，屈枉良臣，鄭普思依法當死明矣。陛下聖明之君，何必庇護此等神棍巫覡，以遺譏於後世耶！
中宗見眾議洶洶，已成千夫所指之勢，萬不得已，隻得下詔，命流配鄭普思於海南儋州；儘搜其雍、岐二州餘黨，皆令誅之。