從前，有一個鐵匠，居住在山穀之中。
沒有人知道她在這裡居住了多久，沒有人知道她為何會出現在這裡。
隻知道，她終日捶打鐵砧，爐火從不熄滅。
後來有人說，她知曉時間，知曉因果，知曉輪回，能夠預知未來，看到過去。
因為啊，她所捶打的，鍛造的鐵器，無論打造之時有多荒謬，卻總是有用。
因為啊，漫長的時間過去了，就連山穀都已經被風化腐蝕，卻沒有在她身上留下哪怕一絲痕跡。
旅人啊，總是滿身疲憊。
他行過千山萬水，行過一切可能走的，可以走的道路。
他來到這裡，他在鐵匠麵前虔誠發問。
“鐵匠啊，既然你能聽見能看見歲月的回響，我想請你告訴我，永恒是什麼？”
“你既然知道我能聽見我能看見，卻不去過問未來，而是來問永恒？”
鐵匠沒有停下手中的動作，在那似乎永恒不停的敲擊聲中，她這樣問道。
“是啊，過去我已經走完，未來我遲早要走出，可是我現在是如此的疲憊，如此的疲倦。我隻想要尋求一處休息之所。”
旅人如此說道，聽到旅人的話語，鐵匠終於停下了手中的動作。
她看著旅人，看著他衣衫襤褸，看著他手腳之上的傷痕，看著他臉上的傷疤。
於是，指向更遠的方向：
“向前走吧，走過那一片嶙峋山石，走過那一條無儘寬的長河，走入一片密林，再走出一千二百四十七步。
在那裡有一棵大樹，樹根一千二百四十七丈，樹冠一千二百四十七丈，樹乾比二者相乘還要更高。”
“在那樹根之上有一隻金色的蝸牛，你見到祂，祂會給你答案。”
於是旅者繼續前進。
他走過嶙峋的山石，任由嶙峋的山石在他腳下磨出水泡，又將水泡連帶血肉磨爛，露出骨骼。
他趟過那無儘寬的長河，任由湍急的河水衝刷身軀，將他的皮膚泡爛衝儘，露出赤條條的血肉。
他走進密林，他走出一千二百四十七步。
風吹白了他的頭發，帶走他曾經的容貌，將他化作另一個人。
在旅程的終點，他終於看到了那一棵大樹，於是，他對著樹根之上的金色蝸牛虔誠發問。
“請告訴我，永恒在哪裡？”
蝸牛睜開雙眼，看著他，對他開口：
“你來問我永恒，那你且聽好了。”
“在世界的中央有一塊石板，不反光，也不會碎裂。”
“我每天會向著這樹前進一步，待得走上那樹的頂端，會再次重返。當我重新來到這裡，會有一滴露水落在石板之上。”
“露水輕輕碰它一下，它便模糊一瞬，待得那石板被露水磨成鏡麵，平滑如初生嬰兒的額頭。”
“永恒才剛剛開始。”