風是砂紙，裹著荒野深處刮來的粗粞，一下下打磨著眾人的臉頰。
人和馬都蒙著層灰黃的塵殼，疲憊沉甸甸地墜在每一條筋肉裡。戰馬噴著粗氣，蹄鐵敲在裸露的礫石上，發出單調空洞的“嘚嘚”聲，像是敲在什麼空心的朽木上。
村子很小，低矮的土坯房像被隨意丟棄的泥塊，匍匐在山腳巨大的陰影裡。
不少屋頂的茅草早已朽爛坍塌，露出黑洞洞的窟窿。
一股難以言喻的、混合著牲畜糞便、陳年汙穢和某種隱隱約約甜膩腐敗的氣味，乘著風，鑽進每個人的鼻腔，黏在喉嚨深處。
馬蹄踏在村中唯一一條勉強算是路的土巷，巷子狹窄扭曲，兩邊是高低不平、斑駁如同癩瘡的土牆。
終於，幾個緩慢移動的黑影出現在巷子深處，聽到馬蹄聲，他們遲緩地轉過頭來。
那些麵孔在昏黃的風沙裡，呈現出一種蠟黃的、缺乏水分的枯槁。顴骨高聳，眼窩深陷，渾濁的眼珠嵌在裡麵，像兩顆蒙塵的劣質琉璃珠子，木然地映著外來者，卻沒有任何焦點，沒有絲毫屬於活人的光彩。
看到這些披甲執銳、風塵仆仆的騎兵，他們臉上既無驚訝，也無恐懼，更無一絲好奇，隻有一片死水般的、令人心悸的麻木。
一個枯瘦得隻剩骨架的老人，懷裡抱著個同樣瘦小、眼神空洞如深潭的孩子，就那麼定定地看著騎兵從麵前經過，如同看著幾塊移動的石頭。
沉默，像一堵厚重濕冷的牆，沉沉地壓下來，隻有風在巷子裡嗚咽的穿行聲，襯得這死寂愈發瘮人。
“邪了門了…”羅長風小聲嘀咕，手不由自主地按在了腰間的刀柄上，聲音裡繃著一絲不安的弦，“這些人…怎麼跟…跟廟裡的泥胎似的？”
韓星河沒說話，目光沉沉地掃過那些空洞的眼睛，掃過他們身上破爛得幾乎無法蔽體的衣衫，望向村子後方那道黑沉沉、如同巨獸脊梁的巨大山影。
半山腰處，寺廟飛簷鬥拱的輪廓在彌漫的風沙中顯得有些模糊不清，透著一股與腳下這片死寂村落格格不入的、凝固而森嚴的威壓。
在這片死氣沉沉的土地上，它是唯一擁有“生氣”的龐然大物，卻散發著不祥的寒意。
最終，眾人在一處院牆塌了一半的破敗院落前停下。
一個穿著勉強乾淨些補丁衣服、同樣麵黃肌瘦的老者，在一名眼神同樣麻木的中年漢子攙扶下，顫巍巍地挪了出來。
他自稱村長，喉嚨裡發出的聲音如同砂紙摩擦著朽木。
“軍…軍爺…請…請…”老者乾癟的嘴唇蠕動著，眼神飄忽，極力躲避著韓星河銳利的目光，“小老兒…家中…尚可…容身…”
韓星河點點頭，翻身下馬，動作利落，目光釘在村長渾濁閃躲的眼睛上：“叨擾了。村裡人…看著精神欠佳？”
“啊…是…是…”村長枯瘦的身子猛地一抖，頭垂得更低了，幾乎要埋進胸口，“年景…年景不好…全靠…全靠迦羅什大師慈悲…菩薩…菩薩保佑…”他語無倫次，枯瘦的手指神經質地搓著衣角。
“山上那座廟，香火可盛？”韓星河狀似隨意地追問，目光卻緊緊鎖住村長臉上每一絲細微的痙攣。
提到廟宇，村長渾濁的眼珠裡猛地掠過一絲極其複雜的神色，恐懼像毒蛇般一閃而過，隨即又被一種近乎狂熱的空洞虔誠覆蓋。
他喉嚨裡“嗬嗬”了兩聲，乾枯的手指痙攣般指向半山腰：“迦羅什大師…講法…度…度眾生…大…大福報…”
他反複念叨著“福報”兩個字，語氣飄忽，如同夢囈。
旁邊攙扶他的中年漢子，眼神卻更加空洞，仿佛村長的話隻是吹過的一陣無關緊要的風。
韓星河不再追問，沉默地安排士兵們安置馬匹。
凝望著半山腰那片被風沙籠罩的灰黑色建築群，那寺廟如同一個巨大而沉默的陰影，沉沉地壓在村落和每一個村民的心頭。
所謂的“福報”，難道就是村民眼中那連絕望都消磨殆儘後的空洞？一股冰冷的疑慮，在他心底悄然紮根，盤踞不去。
夜色終於吞噬了最後一點天光，沉甸甸地壓了下來，比鐵還硬，比墨還濃。
整個村子徹底陷入一片死寂，連風似乎也被這沉重的黑暗壓得喘不過氣，不再嗚咽，隻留下令人窒息的、粘稠的靜默。
韓星河和衣躺在冰冷的土炕上，身下隻墊了一層薄薄的、散發著黴味的乾草。
疲憊像鉛塊一樣灌滿了四肢，但意識卻在黑暗的寂靜中異常清醒。
窗外是墨汁般的黑，沒有燈火，沒有聲響，仿佛整個村莊連同裡麵的活物，都已沉入冰冷的地底。
忽然——
“當——！”
一聲沉悶而悠長的鐘鳴，毫無預兆地撕裂了厚重的死寂，從半山腰的寺廟方向沉沉地滾落下來。
那聲音並不清越，反而帶著一種沉重的、如同鏽鐵摩擦般的滯澀感，穿透冰冷的空氣，直直敲進人的耳膜深處，帶著一種不容置疑的、命令般的穿透力，狠狠撞在心臟上。
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幾乎就在鐘聲餘韻未消的刹那，整個死寂的村莊猛地“活”了過來！不是喧鬨，而是一種令人毛骨悚然的、機械般的集體躁動。
隔壁，隔壁的隔壁，巷子的深處，無數扇破敗的木門被猛地拉開，發出刺耳乾澀的“吱呀”呻吟。
緊接著，無數沉重、拖遝卻又帶著一種詭異急切的腳步聲在泥土路上響起，彙成一股雜遝而急促的暗流，目標明確地湧向村後通往山上那條羊腸小道。
黑暗中，隻能看到影影綽綽、僵硬移動的黑影，如同被無形絲線牽引的木偶，沉默而迅疾地奔赴同一個召喚。
韓星河早已翻身坐起，如同繃緊的弓弦，悄無聲息地移到窗前，透過窗欞的縫隙向外望去。
那沉默的洪流在黑暗中湧動，無聲地詮釋著一種被徹底馴服的秩序。
炕上的羅長風、林俊豪他們也早已驚醒，黑暗中，彼此交換著凝重而警惕的眼神。
無需言語，一股森然的寒意彌漫在狹小的土屋內。
“老大？”林俊豪的聲音壓得極低，如同砂礫在石上摩擦。
韓星河沒有回頭，目光依舊緊鎖窗外那無聲湧向黑暗山道的影子，聲音冷硬如鐵：“等。”
時間在死寂和遠處隱約傳來的、如同群蟻爬行的腳步聲中被拉得無比漫長。
直到東方天際泛起一絲極淡的、病態的灰白，那沉悶的鐘聲才再次響起，這一次，是連續三聲，帶著某種結束的、令人解脫又更加絕望的意味。
又過了約莫半個時辰，那些僵硬的身影才重新出現在村口的小路上。如同被抽走了最後一絲生氣，他們比上山時更加遲緩、佝僂，拖著灌了鉛般的腳步，一步一挪地回到各自那如同墓穴般死寂的家中。
沒有人交談，甚至連一聲咳嗽都沒有。很快，村莊再次沉入令人窒息的死寂，仿佛剛才那場詭異的集體朝聖隻是一場冰冷的噩夢。
當第一縷慘淡的天光艱難地刺透彌漫的風沙，勉強照亮這個村莊時，韓星河已經站在了院外。
他攔住了一個正佝僂著背、扛著一把鏽跡斑斑鋤頭的老農，那老農枯槁的臉上毫無表情，眼神依舊是那種令人心悸的空洞深淵。
“老丈，辛苦。”韓星河儘量讓自己的聲音聽起來平和，“一大早上山，是去聽大師講法？”
老農渾濁的眼珠遲緩地轉動了一下，乾裂的嘴唇動了動：“聽法…種福田…積…積福報…”聲音嘶啞得像破舊風箱的最後喘息。
“聽法還要勞作？”韓星河追問，目光銳利。
“種寺裡的地…給菩薩上供…”老農喃喃道，枯瘦的手臂下意識地摸了摸自己深陷的、如同空布袋的腹部，那動作充滿了麻木的絕望，“大師說…心誠…來世…就有飽飯吃…不受這…這饑荒的苦…”他的聲音越來越低，最後幾個字幾乎被風吹散。
就在這時，一個穿著灰布僧衣、臉上帶著與其年齡不相稱的漠然的小沙彌，挑著兩隻沉甸甸的大木桶，晃晃悠悠地從山上下來，走向村口那口唯一的水井。
木桶裡散發出一股濃烈刺鼻的酸餿味。小沙彌麵無表情地將桶裡的東西——混雜著發黃蔫軟的菜葉、稀疏的米粒和一些粘稠發黑的糊狀物——一股腦倒進了井旁一個巨大的、汙穢不堪的石槽裡。
那石槽槽壁沾滿了厚厚的、發黑的油垢和黴斑。
小沙彌倒完，看也不看旁邊迅速圍攏過來的幾個眼巴巴望著石槽的村民，挑起空桶，徑自回山去了。
村民們默默地圍攏過去，拿出隨身攜帶的破碗或瓦罐，開始舀取石槽裡那令人作嘔的混合物。
沒有人爭搶，隻有一片令人窒息的沉默和喉嚨裡吞咽時發出的、粘滯的咕嚕聲。
韓星河靜靜地看著，下頜的線條繃得如同刀削斧劈。
身邊的方正，羅長風他們，都臉色鐵青，牙關緊咬，腮幫子鼓起一道棱。
眾人都是年輕氣盛，胸膛劇烈起伏著，眼睛死死盯著石槽和那些麻木吞咽的村民，拳頭在身側攥得咯咯作響，幾乎要按捺不住，被韓星河一個冰冷如刀的眼神狠狠釘在原地。