柴桑城，扼守揚州的咽喉之地。
城郭巍峨，牆磚在盛夏驕陽的炙烤下蒸騰著熱氣。
城外，潘陽湖浩渺的水麵連接著滾滾長江，本是操練水師、控扼江流的絕佳所在。
然而此刻，這軍事重鎮的空氣卻凝滯如鉛。
以孫堅、孫策父子為首，周瑜、張昭、魯肅等江東文武重臣，皆甲胄在身，肅立於城門之外。
無人交談，唯聞旌旗在燥熱的風中獵獵作響，汗水沿著他們的鬢角、鼻尖無聲滑落，砸在滾燙的地麵，轉瞬即逝。
所有人的目光都死死盯在官道儘頭那片蒸騰扭曲的遠方。
終於，地平線上揚起了遮天蔽日的煙塵。
馬蹄聲由遠及近，由悶雷化作奔雷。
當先一騎，赤焰如血，神駿非凡，正是名震天下的赤兔馬。
馬上之人，金冠束發，方天畫戟斜掛鞍側，身披獸麵吞頭連環鎧，雄姿勃發，睥睨天下之氣概壓得江東群雄呼吸一窒——正是大將軍呂布！
他身後，上萬禁軍鐵騎排開嚴整的鋒矢陣型，玄甲如林，長矛如雪，馬蹄踏地的轟鳴令大地為之顫抖，這是大漢王朝僅存的、淬煉到極致的鋒刃。
禁軍之後，是龐大而華麗的皇家禦輦，八匹純白駿馬牽引，金頂垂旒，在烈日下反射著刺目的光。
簾幕低垂，掩住了那位禦宇天下的女帝容顏。
禦輦左右，宦官宮女垂首屏息，再往後，是另一支同樣肅殺的上萬鐵騎。
黃忠須發皆白卻身姿如槍，按刀殿後，鷹隼般的目光掃過江東眾人，帶著毫不掩飾的審視與威壓。
這支彙聚了大漢最後榮光與武力的隊伍，如同一柄沉重的巨錘，緩緩停在了柴桑城下。
“恭迎吾皇親臨柴桑！”孫堅、孫策率先拜倒，聲音洪亮卻透著一絲緊繃，“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
身後文武百官、甲士仆從，如風吹麥浪般齊刷刷跪伏於地，山呼萬歲之聲震徹雲霄。
禦輦內沉默片刻，一個清冷而略顯疲憊的女聲透過簾幕傳出，帶著不容置疑的威儀，卻是身旁宦官代為傳話：“平身。”
車駕並未停留，徑直駛入柴桑城門。
沉重的城門在身後緩緩合攏，隔絕了城外灼熱的陽光，也仿佛隔絕了某種無形的壓力。
縣府正堂，臨時布置得莊嚴肅穆。
劉容陰沉著臉，在宮人攙扶下步下禦輦。
她身著繁複的玄色龍紋常服，額頭因酷暑沁出細密的汗珠，更襯得臉色有些蒼白，但那雙眼眸卻銳利如刀，直刺迎上來的孫堅父子。
“孫堅！孫策！”劉容甚至未曾落座，冰冷的詰問便已砸向堂中。
“你二人可知罪？！”
孫堅心頭猛地一沉，臉上卻迅速堆起驚愕與冤屈，慌忙深深拜倒。
“老臣惶恐！老臣自受命以來，夙夜憂勤，儘忠職守，未敢有絲毫懈怠，更無半分負於皇恩！不知陛下所言……是何等罪過？還請陛下明示！”
“何罪？”劉容的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒火，在空曠的大殿中回蕩。
“朕登基之初，便有明詔頒行天下！各州郡當休養生息，不得擅啟邊釁，更不得互相征伐！”
“你江東將士，為何公然越境，進犯朕親封的南越王國土？視朕的詔令如無物嗎？”
孫堅立刻抬頭，老臉上滿是悲憤與無辜。
“陛下！天大的冤枉啊！”
他聲音顫抖，竟似要老淚縱橫。
“南越之事，與我父子二人絕無半點乾係！那全是……全是那些無法無天的異人，勾結山越賊寇所為！臣等亦是猝不及防，深受其害！”
孫策緊接著上前一步，抱拳躬身，語氣鏗鏘。
“啟稟陛下，末將麾下直屬新軍僅五萬餘，皆屯駐於建業、吳郡一線，數月來未曾有一兵一卒南下！”
“此乃鐵一般的事實，陛下可遣使徹查，臣所言若有半句虛假，甘願受罰！”
他抬起頭，目光坦蕩中帶著一絲被冤屈的激憤。
“至於那些作亂的異人，臣已遣人嚴密監控其動向，收集罪證，隻待時機成熟，定當以雷霆之勢剿滅叛逆，還南疆一個安寧！”
劉容胸口起伏，顯然怒極。
此時，她身旁一位麵白無須、眼神閃爍的小黃門宦官）湊近她耳邊，低語了幾句。
劉容的臉色瞬間變得更加難看，紅白交加，那是一種憤怒到極點卻又暫時抓不住對方把柄的憋悶。
她死死盯著孫堅那張寫滿“忠貞”的老臉，指甲深深掐入掌心。
最終，她強壓怒火，厲聲道：“好！朕姑且信你們一回！現在，朕命你父子二人，即刻點兵，南下平叛！”
“將那禍亂南越的異人與山越賊寇，給朕徹底蕩平！不得延誤！”
“陛下！”孫策臉上露出恰到好處的為難與無奈。
“非是臣等不願遵旨！實乃……實乃力有不逮啊！”
“江東近年募兵，多為新卒，未經戰陣，甲胄不全，戰陣之法尚在操練，如何能倉促上陣？更何況……”