七月，暑假。
蘇牧接上夏純返回總督府，開啟他繁忙的工作。一麵巡視兩大行省分地事宜，一麵監督大基建計劃，以強硬的姿態壓著繼血種乾活。
不斷有繼血種被殺的消息從江南地區傳出，一時間世家、門閥人心惶惶，更有甚者傳出蘇牧在越閩行省連殺三位藍血。
消息傳到全國，鬨得沸沸揚揚。
有關蘇牧的奇聞軼事更是井噴式增長。
諸如：他好男色、愛妖童，為人暴虐、欺上瞞下，心有不軌、妄圖弑君！
對於弑君的謠言，子風皇室趕緊辟謠，淡然一笑：謠言爾！
其中傳播最廣的便是：蘇牧的第一位女友，一起長大的青梅竹馬，給他戴了綠帽子，主動勾搭上南家繼承人。
一時嘲笑、譏諷，在各大酒樓歡快響起。
同時，還流傳著兩一個版本，說蘇牧為了入贅總督府，拋棄不離不棄的青梅竹馬，是個十足的絕情小人！
這個版本主要流傳在閨閣之間，唾棄與謾罵起此彼伏。
謠言瘋狂發酵，民間已經開始流傳蘇牧吃人的故事，並用來嚇唬不聽話的自家小孩。
相比於沸騰的凡血民間，藍血世家、紅血門閥倒是安靜的出奇。
謠言風暴中的重要配角，江南南家瑟瑟發抖。作為行省僅存的世家，他們最近已經足夠低調，但還是被卷進這場旋渦。
全家上下提心吊膽，生怕隔壁的總督府一個不高興，直接派大軍上門抄家！
“會，會嗎？”慕芊凝問。
“不會。”
炎熱的午後，南子楚坐在床邊，曬著他的老寒腿，物理意義上的寒腿，放下手中的書卷，說：“些許謠言罷了，隻要南家不犯重罪，不會落得抄家的下場。”
“蘇牧要的土地，爺爺給了。蘇牧要的投資，爺爺給投了。斷尾求生莫過於此。總督府需要一個有仇怨的敵對世家，裝點大度的門麵。”
他冷漠地看著妻子，說：“至於你擔心蘇牧的報複。嗬，我想大可不必。他如果想報複你，你早就死上千百回，甚至不用他親自動手。”
“放寬心吧。”
輪椅坐了一年，曾經桀驁的世家少爺，已經學會隱藏。慕芊凝看著丈夫，沉默寡言、謙遜內斂，已經完全換了個人。
隻是她……心裡戚戚然。
田契、地契、古玩、奇珍，都被她的爺爺拿了出去。最重要的現金流，也在不斷萎縮。
不要說一年前豪車、奢品隨便買的日子，現在連夥食都開始縮減！
以前不要的舊衣服，全都翻找出來，換錢的換錢，翻新的翻新。給她補身體的藥材，許多都是從倉庫裡翻出來的陳年舊貨，不少都已經發黴！
日子一天不如一天，家裡最近還在鬨裁撤下人的事。
最讓她難受的是爸爸媽媽那裡……不爭氣的一家人！扶都扶不起來，就知道要錢！
慕芊凝咬著牙，捏緊手中的報紙，繼血種世界的報紙。
不同於世家、門閥間流傳的謠言，這上麵全是有關蘇牧的正麵報道，將他吹成序列的——皇帝！
“你心裡有怨氣？”南子楚問。
慕芊凝擠出笑容，說：“怎麼會？我就是一個普普通通的凡人，怎麼敢對繼血種貴族有怨氣？我隻是不理解。”
南子楚笑著搖了搖頭，說：“如果是我的話，我心裡肯定是有不平的。明明是我陪著他長大，好處卻一個沒撈到。”
慕芊凝：“……”
她目光幽怨，心裡清楚就行了，非要揭開這層傷疤嗎？！
“我不是要揭你傷疤，而是想告訴你，說出來心裡會好受些。”南子楚望著窗外，山上的宮闕殿閣，“你這樣藏著、憋著，小心成深閨怨婦。”
“其實我和你一樣，心裡也是有不平的。我本該是世家的少爺，隨心所欲、為所欲為，現在卻隻能坐著輪椅。”
“一切都是從你和他開始。”他滿臉苦笑。
這些事再怎麼勸，心結也還是放不下。本以為伏低做小，會換來那位老總督的原諒，解開冰封的寒腿，但人家根本沒有放下的意思。
“你在怪我？！”慕芊凝斜視著陽光下的丈夫，一雙美眸充滿慍怒。
“不怪你，怪我自己。”
南子楚長歎一口氣，說：“如果再給我一次機會，我還是會選擇你，為了家族的繁盛。你生日的那晚，我還是會追出去，但不是去找麻煩。”
“嗬嗬嗬！那你就不是南子楚。”慕芊凝冷笑著說，“我當時勸過你，你不聽，非要找他麻煩，結果自己撞上大麻煩。”
“總督府式微，繼承人已經降格成紅血，南家風頭正盛！誌得意滿的你，不可能這樣做的！”
“是啊。時也命也，一飲一啄莫非前定。”南子楚說，“現在把這些攤開來、說出來，你心裡會好受些嗎？”
他回過頭來，問：“夫人？”
慕芊凝：“……”
她很憤怒，因此笑出了聲。深吸一口氣，緩緩吐出，說：“雖然沒有一句中聽的，但還是謝謝你，至少有個同病相憐的可憐鬼，我現在好多了。”
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“你可憐？”南子楚搖搖頭，“你並不可憐，隻是過得沒有以前好，但依舊是富甲一方的世家夫人，想想與你們家有合作的葉家。”
“公司破產，資產拍賣，自己鋃鐺入獄。說到這個，請轉告你的父母，如果實在沒有做生意的天賦，開個小店算了，以後不會再有補貼。”
“他們的才智原本就隻夠開一家小賣部，不要再有過多奢求。”
對此，慕芊凝深表讚同，點點頭，說：“我會的。現在外麵天氣好，要我推你出去曬一會太陽嗎？沒準能治好你的老寒腿。”
豔麗的臉蛋露出輕浮的譏笑。
“好啊。”
南子楚不甘示弱，說：“要不把我往山那邊推推，沒準能偶遇你的初戀。哦，差點忘記，初戀都是報紙杜撰的。”
慕芊凝也不惱，餘光瞥向山頂的總督府，說：“他應該不在總督府吧，我聽說他最近一直在外麵巡視，監督兩大行省的工作。”
“當然。”南子楚拿起報紙晃了晃，“不然怎麼會有這麼多臟水，曆來主張變法改革的人，沒有一位逃得過這一劫。”
“他也不管管？好歹殺一批人啊！”慕芊凝很不能理解。
南子楚說：“這些在外麵叫喚的口舌忠犬，最不怕的就是死亡，他們巴不得總督府動手，甚至希望皇帝親自下場。”
“你居然叫他皇帝？”慕芊凝很是意外。
“有什麼問題嗎？這是事實。”南子楚說，“不管我承不承認，這些繼血種的大能承認，已經足夠說明問題。自欺欺人，沒有意思。”
慕芊凝推著輪椅，走出房間，說：“是啊，自欺欺人，沒有意思。就算我當初沒有離開蘇牧，這一年的經曆也足以讓我動搖。”
燥熱的太陽曬在身上，灼燒著她嬌嫩的皮膚，一時感覺到強烈的不適。聽說，這次出去巡查，夏沫也跟了去。
捫心自問她做不到。
“好熱，我先回去……”
“等下！”
慕芊凝剛準備回房，卻被南子楚打斷，困惑的目光中，她看到公公南方天怒氣衝衝地走來，將一遝文件摔在石桌上。
“蘇牧小兒，夏言老賊，欺人太甚！”南方天暴怒咆哮，“居然讓繼血種去給這些賤民修路架橋，出錢也就算了，還要強製徭役！”
“徭役？！”慕芊凝瞪大眼睛，上一次聽到這個詞，還是在高中的曆史課堂上。