熟悉哭喊求饒聲，令蘇牧心口一顫。
不僅是他。
八大祭司、十六君王，無不感到意外。就連黎明神國之上，「凱撒」與「虞」都沒計算到這一幕的可能性。
“這是……你的安排？”「凱撒」問。
“我還以為是你的後手。”「虞」麵色凝重，事態的發展第一次脫離她的計算，命運的軌跡變得錯亂不堪。
“存律？隻有祂們有能力，同時瞞過你和我。”「凱撒」說。
「虞」不關心誰遮蔽了命運，隻想知道她是怎麼出現在戰場的，她既不該也沒有能力，出現在眾祭司、眾君王封鎖的戰場。
——究竟是誰，把夏純送進來的！
「卡洛兒」麵對求饒，沉默不言，目光投向高天。
蘇牧心中的焦慮被撫平，紅、白的彼岸花雨逆飛天穹，兩人默契地交換位置，「卡洛兒」鎮守邊境，蘇牧走入雪地。
“姐姐。”
蘇牧喊著，並說：“地上涼，先起來吧。你不是繼血種，穿得又這樣少，小心凍壞身子。”
“不！”
“你先答應我，放過小沫，我才起來！”夏純抱著奄奄一息的應龍，往昔樂觀開朗的俏臉，隻剩寒冷的蒼白與保護的倔強。
“呼——”
蘇牧長歎一口氣，問：“姐姐，是誰送你進來的？”
“是我自己要來的！”夏純說。
“姐姐，你的意思是，你一介凡血，不僅橫渡巨獸大潮，越過十六君王的防線，還躲開深紅祭司的視線？”蘇牧問。
夏純咬著嘴唇不說話。
“姐姐，沒人要殺夏沫，她是我的妻子。此戰勝利後，本該是我們的婚禮，但……接連出現意外。包括你。”
蘇牧極力克製著情緒，偽裝出平靜的樣子，說：“姐姐，你很清楚，如果我真要斬殺夏……斬殺羽蛇遺毒，你是攔不住我的。”
“所以，送你來的那位，從未想過你能攔住我，對方隻想拿你做文章。你隻有說清楚是誰，我才能對症下藥。”
雪國淵天，刺骨冷冽。
蘇牧指尖一點，溫暖的火包裹住夏純，令她顫抖的身軀不再遭受嚴寒的侵蝕。
精神序列，賜予她平靜的情緒。
“我……”
夏純渡過最初的恐懼、慌亂，現在隱隱有些回過味來，說：“我也不知道是誰？我隻是做了一個夢，夢見小沫被漫天神隻欺負。”
“就先……現在這樣！”
夏純抬起頭，望著她的對立麵。
黎明皇帝居高臨下於前，他的身後眾王、眾神依次侍立，他們站在這個的位置，淩駕在高天之上，沐浴金光之下。
一層一層，從地麵直達天穹，天穹邊境更有一位完美的聖白大祭司，而祂身後則是宇宙星辰中的不可名狀。
他們所有，均投下審判的目光，隻為迎接妹妹的死亡！
恐懼之後，怒火在夏純心中點燃！
“小沫已經沒有還手之力，酥酥，讓這些神隻退下好嗎？”她哀求著。
蘇牧看著應龍。
看著連綴在祂身上，直通天外，從宇宙到遠處之地的汙染提線，心中糾纏成一團，卻隻能咒罵一句，該死的羽蛇神！
皇帝無言，唯有沉默。
夏純眼中最後的希冀，也跟隨著這份冷漠，一點點熄滅，就連剛才的暴怒都隨之一同熄滅，化作冰冷的眼神。
“皇帝陛下。”她開口，“先殺我吧。”
蘇牧繼續沉默。
眾神、眾王都在等待他的回答。
良久，他眼簾一抬，剛準備開口，龐大土山巒的應龍突然動了。
蘇牧警惕地看向天穹，「卡洛兒」搖搖頭，不是存律、原初的提線。
他鬆了口氣。
“夏沫。”蘇牧喊了聲。
“蘇牧。”應龍口吐人言。
“哎呀呀，為什麼第一句問候是夏沫呢？我可是你親姐姐啊！”應龍突然又說一句，是截然不同的戲謔口吻。
“姐姐。”蘇牧喊著。
“哎！”應龍應著，“弟弟！”
“還好嗎？夏沫。”蘇牧問。
夏沫沒有直接回答，而是說：“蘇牧，還記得我第一次到咖啡店，抽出的那本手抄本詩歌嗎？萊茵的民族史詩，卡爾瑪神話的悲歌。”
“記得。”
蘇牧說：“《尼伯龍根之歌》，布倫希爾德與齊格飛的故事，也是卡爾瑪神話諸神黃昏的開篇。正巧，奧丁就在這。”
“嗬。”
一聲滄桑的笑，雙目全盲的老人，曾經世界樹的主宰，阿斯加德的神王奧丁，揭開精神麵紗露出祂的神跡，走到戰場上的高天。
潘蒂婭摸了摸臉上的神王之瞳，有些擔憂地向後撤步，悄咪咪躲到劍聖身後。
千葉風回無語地瞥了她一眼，潘蒂婭嘿嘿傻笑。
“神話中，黑龍尼德霍格與無數毒蛇，晝夜不停地啃食世界樹的根係。”夏沫說，“根係一旦腐敗，黃昏在劫難逃。”
“羽蛇神剛才已經徹底汙染了應龍畫卷神國？”蘇牧心中一悲，“姐姐，還有的救嗎？你應該是生物煉金的大能。”
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“嘿！”
“這個時候想起姐姐啦？”應龍換了口吻，蘇玫上線，“可惜晚了！看到連綴在應龍身軀上的死線了嗎？神國已是傀儡。”
“不過你不用擔心我，姐姐沒有這麼容易死，像我這種怕死的小人物，早就準備好無數藏匿的巢穴。”
你怕死？
蘇牧自然不會當真。
“蘇牧，你沒有明白我的意思。”夏沫開口，“世界樹一旦被侵蝕，因果便是無可違逆的，哪怕是這一世界的主宰神王。”
“就像舊日的「教皇」。”
“一旦遭到存律的侵蝕，無論碎成多少片，無論其中一片有多純淨，在她妄圖聚合「教皇」神國，恢複曾經秩序時，這份純淨立即會被汙染吞沒。”
“蘇牧，我們……選錯了路。這是一條看起來可行，但實際上越走越遠的死路！”
“想必奧丁閣下，深有體會吧。”夏沫問，以「教皇」的身份。
“嗬。”
傷疤被人揭開，盲眼奧丁卻並不惱怒，因為他早已參悟過去，說：“這就是我在你們征伐世界樹神國，斬殺耶夢加得時，選擇旁觀的原因。”
“就算我重新扶起世界樹，支撐起九界的神國，到頭來依舊是存律的傀儡。”
“好比……”