“他是有意向入隊的新人。”史蒂文告訴那位女護林員道。
後者仍舊抄著兩手，把李炘上下打量了一番，最後點了點頭。
“你看起來就像是會被眷顧的那類人。”她對李炘說道，“也不知道為什麼，造訪區對不幸者格外的仁慈。越是境況淒慘的人，全身而退的可能性反而出奇的高。”
“我應該為此感到慶幸嗎？”
她笑著聳了聳肩，沒有答話。
“這兩天薩頓海的狀況怎樣？”格雷格插話問道，與此同時，鄭敏之從吉普車後備箱裡翻出一隻墨綠色的汽油桶，又朝著小個子、戴護耳冬帽的那位守林人揮了揮手。後者下了樓梯，一邊打著手勢示意鄭往木屋的背麵走。
“和你們去程時沒有太大區彆。今天空氣濕度較大，北岸邊緣漸漸起了些團霧，造訪區的影響範圍有略微擴大的傾向，但還沒有到影響高速路通行的地步。”女護林員朝木屋門口掛著的一隻計量器揚了揚下巴——那玩意兒和蓋革計數器長得很像，也不知道究竟是拿來測量什麼的。
“這附近一個人影也見不著、處處是被遺棄的房屋與市政設施，就是因為附近有造訪區的緣故嗎？”李炘忍不住問道。
女護林員搖了搖頭。
“不是天災，是**。在造訪區出現之前，這一帶已經荒廢了將近二三十年了。”她眯眼、朝薩頓海的方向瞥了一眼，“你們應該帶他去看看湖灘，這樣更直觀一些。——趕在外星人降臨之前，我們已經自行創造出了不相上下的人間煉獄。”她笑著說道，語氣卻異常沉重。
這時鄭和小個子的守林員提著油桶又繞了回來，打開了吉普車的油箱蓋。
“這裡究竟發生過什麼？”
女護林員沒有答話，她的眼神變得惆悵起來。