在和梅耶會合之後，幾人一陣手忙腳亂，把行李和裝備統統搬向那棟平房。
出乎李炘意料，這個看似偏遠的地方車流量實際上還不少。營地前的停車場裡本來就已經有三四輛越野車和麵包車了，在他們抵達之後，又陸陸續續來了好幾個車隊——有些進了和他們同一個停車場裡，有些甚至朝著沙丘的方向繼續行駛了下去。
可實際使用營地的似乎隻有造訪區急救隊的一行人。史蒂文掏出一把鑰匙、解開了掛在屋子正門上的一把黃銅鎖——聽他說，這屋子的主人住在距離卡薩瓦沙丘最近的小鎮上，主要靠出借屋子給各個勘探隊做新人培訓收取租金。房東是個老頭，隻在每個月三號的時候過來短暫巡視、看看有沒有需要修補的地方。
“最近一個月，應該隻有我們預約了營地的使用權。”他說著，一邊推開漆成墨綠色的木質門板。
諾拉和娜奧米各自背著一隻雙肩包，這時正站在屋前的門廊上，回頭望向停車場裡剛剛下車的一組人馬——他們全副武裝、背著同樣製式的登山包，一副立刻要進行遠征的樣子。
“他們不是來營地的話，又是要去哪裡？”娜奧米嚼著口香糖，先是吹了個泡泡，又扭頭問史蒂文道。
後者聳了聳肩。
“卡薩瓦是造訪區內被勘探得最為徹底、環境也最為穩定的區域。”梅耶提著那台笨重的儀器，一邊從史蒂文身邊擠過、一邊頭也不回地解釋道，“從這裡往東再走半英裡，就是沙丘棧道的起點了——他們多半是私立公司的傭兵隊，準備從公共棧道進入造訪區，再自行尋找探索方向。”
“公共棧道是什麼？”
“由鞏固者在造訪區中建立的既定路線。”史蒂文邊說、邊揮了揮手，示意大家不要全都堵在門口，“有專門的工會負責管理。不管你是哪個組織的，隻要擅長錨定，就有可能會被指派參與維護。”
小屋內部呈對稱的橫向結構，正中間是一張大餐桌和簡單的廚房布置，左右各有一間擺滿雙層床的寢室，以及分彆的共用廁所和浴室。儘管房間看起來剛被打掃過，奈何屋子就建在沙丘邊上，細如鹽粒般的白沙無孔不入，積攢在視線範圍內所有水平的台麵上。
小隊的人自動按男女分彆進了左右兩邊房間、放下行李。與此同時，梅耶在房屋正中央的餐桌邊上坐下，皺著眉、草草掃開桌上的沙粒。
“都安頓好了的話，我們就進入正題吧。”幾分鐘後，當剩餘幾人開始在她身邊聚集的時候，梅耶從白大褂口袋裡掏出眼鏡戴上，又從隨身的文件包裡掏出幾張表格，一邊說道，“今天的主要事項是進行適應性測試——我明天早上還有事，今晚必須趕回瓦迪茲。如果沒彆的問題的話，我們儘可能速戰速決。”