等李炘收拾完畢，史蒂文帶著他朝更東邊的方向走去。
在走了大約五十步之後，史蒂文衝著小麥克風低聲問道：“能聽見嗎，馬特？”
二人回頭，發現馬特的身影已經被迷霧淡化成了一個模糊的輪廓。這時，他朝史蒂文舉起右手、豎了個拇指。
“沙丘棧道的起始點在哪裡？”兩人繼續前行時，李炘忍不住問史蒂文道。
“應該就在這附近了。”史蒂文一邊說，一邊眯起眼睛，好像在搜尋著什麼，“卡薩瓦造訪區的構造相當穩定，在接觸到造訪區邊界之前，有大概兩百英尺寬的一條同溫帶，浦肯野指數始終維持在七十五度，不上不下。——梅耶博士和馬特所在的位置，就是那條同溫帶的最外圍。”
大約半分鐘後，他露出一副豁然開朗的表情，領著李炘朝一個新的方向進發。
兩人穿過越來越濃的霧氣。走著走著，幾個半人高的黑影突然漸漸從前路上浮現了出來——李炘乍一看還以為是幾個石堆，可走到近前，才發現那些鼓包並不是石塊壘出來的。
——零碎。李炘突然想起維拉之前的用詞。
這幾個平地拔起的鼓包散發出仿佛原始拜物教祭壇一樣的吊詭氛圍，正是由大大小小的零碎堆集出來的——鋼鏰、符紙、玻璃珠、捕夢網、刻畫著邪眼符號的深藍色琉璃片，以及南京鎖、齒輪、電子元件，乃至煙頭、細毛線和糖紙，紛紛糾纏在一塊，仿佛一座人造的巨型蟻穴。
所有這些東西看似雜亂無章，卻又統統依照某種說不清、道不明的規律排列組織在一塊，維持著脆弱的平衡。李炘小心翼翼地避過了這幾個鼓包，生怕隻要撣去哪怕一粒灰塵，這不知其主神的祭壇便會立刻分崩離析。
“這是什麼？”他忍不住問道。
史蒂文看了他一眼。
“沙丘棧道的發端——我們把這種標記叫做營火。從營火所在的位置往前，就正式進入造訪區了。”他說著，指了指營火堆的一側，“你看見的每一個物件，都是構築維護這條棧道的鞏固者留下的記號。”
——李炘順著他指的方向看去，突然認出了一隻係著白色布條的螺母。
“格雷格？”
史蒂文點了點頭，又眺望向遠處。
李炘也移開視線，這才發現以營火為開端，鞏固者們留下的信物組成了一條筆直的線跡，直指沙漠腹地，活像擱淺在無形海岸線上的珊瑚與貝殼。他能辨認出有些信物每隔一段距離就會重複出現，好像貫穿織物中的一根根線頭。