陰鬱的鉛灰色天空之下，三人穿過荒原上的冷風，重新回到了細小雜物堆積而成的營火堆旁。抵達造訪區邊界的時候，李炘感覺就連自己的眉毛上都卡了砂礫。迷霧被強風吹成一簇一簇、貼地疾走，卻始終沒有被吹儘而完全消散的時候。
“先在這裡停一下。”史蒂文邊說邊在營火堆旁站定，回頭看向其餘兩人，束在腦後的長發在風中紛亂地飛舞著，“我來簡單說明一下進入造訪區職責的細分。——你們還記得行為模式的三大係分彆是什麼嗎？”
“探索係，溝通係，錨定係。”安德魯不假思索地答道。
史蒂文點了點頭。
“依據每人具體的長處，各個大係下又劃分有兩種具體的職務分配。我想你們或多或少都聽說過部分崗位的名字了。——舉例來說，你們記得溝通係下的兩種類型嗎？”
“協調者和傳訊者？”李炘兩手揣在衣兜裡、立著衣領，抖抖索索地回想道，“你是協調者，馬特和傑瑞米都是傳訊者。”
“對。你們在適應性測試的時候都見過了，我們之間的區彆還比較直觀，對吧？”史蒂文確認道，“有什麼想讓我進一步解釋的嗎？”
“傳訊者和傳訊對象的時間流速是怎麼統一的？”安德魯皺了皺眉、繼而問道，“我知道造訪區中每個人經曆的體感時間跨度都有所不同，可如果要傳訊，兩方的相對時間速度一定得是一致的，對嗎？”
“好問題。你的想法沒錯，傳訊途中，雙方的相對時間流速確實會統一——你的一秒鐘和我的一秒鐘長短會完全一致。可另一方麵，我們無法保證兩側的具體時段完全匹配。假如在傳訊一側是白天，對側仍舊有可能是夜晚，就像時差一樣。”
“你說相對時間流速會統一，那絕對時間流速呢？傳訊途中，我們感知到的一秒鐘，和造訪區之外現實世界的一秒鐘，還是同樣的長短嗎？”
“你很敏銳。”史蒂文讚揚地笑了笑，“確實，傳訊者製造出的同調，其流速並不固定。——你可以把這想象成傳訊者和傳訊對象之間的拉鋸戰，最終統一的時間流速會是兩者之間的加權平均值，並且遠更偏向於傳訊者一方。”
他頓了頓，思索片刻，又感到有繼續補充的必要。
“當傳訊者本身處在造訪區之外時，又是一種相當特殊的情況了——就像傑瑞米現在這樣，他人還在營地，卻始終同我建立聯係，保持傳訊。這種情況下，他那一側的權重一開始近乎無限大，把我們的相對時間都拉到接近現實流速的程度。可我們在造訪區中停留的時間越長，傳訊的內容也就越斷續，在停留時間超過八小時之後，便幾乎支離破碎到沒有繼續傳訊的意義了，和現實世界的時間差也會再次恢複。”
“即便如此，為什麼適應性測試的時候，梅耶博士不讓馬特直接從營地進行傳訊呢？——這樣做的話，她自己不也可以就待在房間內了嗎？”李炘忍不住插嘴問道。
史蒂文苦笑了一下。
“她是想節省些時間——這涉及到造訪區的另一個特性。”他扭頭朝沙丘棧道的方向看了看，這才繼續解釋道，“勘探造訪區的前人做過非常詳儘的測試。以體感時間為基準，如果在造訪區中停留的時長沒有超過二十四小時，那麼實際流逝的時間會比體感時間少很多。——她讓馬特在浦肯野指數剛剛位於七十五度的位置進行傳訊，於是建立起的時間同調在了造訪區的時間流速上，這樣每次測試需要的時間比現實中要更快一些。”
“什麼人才會在那種鬼地方待超過二十四小時”聽著史蒂文的講解，安德魯忍不住碎碎念道。