史蒂文和傑瑞米的說法在接下來的一周得到了印證。
當小隊一行人再次從瓦迪茲城內出發，抵達卡薩瓦營地時，隻見一輛白色都市越野車也在停車場裡。
幾人走進營地的那棟平房、發現梅耶博士已經提前抵達，正在往那張大餐桌上碼列各色文件和表格。
諾拉和娜奧米忍不住激動地竊竊私語起來，而博士聞聲摘下眼鏡、抬頭看了她倆一眼。
“經過商議，我們覺得是時候讓你們實際承接救援任務了。”她說著，笑了笑，指示小隊幾人各自領取一份簡報材料，又解說道，“此次委托方是進入造訪區尋物的私人勘探團體。根據事前提供的行程計劃，他們原定依循沙丘棧道進入造訪區，在十二英裡前後脫離既定棧道、自行開辟路線——根據我們訂好的協議，在勘探隊進入造訪區後五天如果還未返回，便委托急救組進行搜救。”
“他們具體在找什麼，有告知我們嗎？”史蒂文一邊翻閱著文件，一邊問道。
梅耶搖了搖頭。
“商業機密，他們拒絕共享情報。”
“為什麼整整五天之後才請求救援？”安德魯也忍不住問道，“五天，這其中指不定已經發生過多少變數了。——我們又該怎麼確定他們的位置？”
“這也是無可奈何的事情。”梅耶又搖了搖頭，“你們經過訓練，應該也已經知道了——一旦進入造訪區超過二十四小時，便不再存在與外界穩定的溝通方式。正因如此，除了非專業人士誤入造訪區的情況，我們絕大多數的救援委托都來自於為了以防萬一而進行預支的勘探團體。這支勘探隊原本預計五天之內一定會返回，可如今有所延誤，大概率是途中出了什麼意外。”
“他們的鞏固者的人員信息有同我們備份嗎？”史蒂文再次問道。
梅耶點了點頭。
“有兩人——可以通過他們留下的記號，來判斷他們離開棧道之後的行進方向。”她邊說邊示意他把資料往後翻，“一人使用的信物是金屬的鑰匙環，另一人使用的是口琴。”
“口琴？”李炘忍不住確認道。
“大概是習慣留下音訊類標記的鞏固者。”史蒂文代為解釋道，“不會留下實體的記號，但接近其標記出的路徑時，會聽到聲音。”
“還能這樣——”李炘感歎道，卻又被梅耶打斷了。
“單從書麵資料判斷，這是難度較小的委托，即使是受訓不久的你們應該也能夠勝任。”她說著，卻露出一個苦笑，把手裡的眼鏡捏得更緊了，“可另一方麵，我們永遠沒法準確估測救援任務的難易程度，說不準會不會碰見什麼意料之外的幺蛾子。”
“是造訪區的特性導致的？”
不知道為什麼，無論梅耶、史蒂文，還是心不在焉的傑瑞米，都沒有立刻回答諾拉的問話。
“如果隻是因為造訪區的原因就好了。”半晌，梅耶終於清了清嗓子、回答諾拉道，仍舊掛著一言難儘的表情，“無論如何，一定要牢記任務的優先級彆，對什麼是最重要的一定要心裡有數。”
“永遠把病人的福祉放在第一位？”娜奧米熱情洋溢地猜測道，卻沒發現站在她背後的史蒂文默默搖了搖頭。