薑穗寧回過神來，對上序哥兒圓潤的小臉，再一看周圍，才發現自己不知不覺來到了翠竹齋附近。
麵對序哥兒欣喜期待的眼神，她隻好點頭，“是，序哥兒今天的功課寫完了嗎？”
“嗯。”序哥兒點頭，“明天是祖母的壽辰，所以先生留的作業不多，我早就寫完了。”
他走過來，試探著拉了拉薑穗寧的衣角，帶著期盼又忐忑的語氣開口：“母親，要進來看看我的功課嗎？先生都誇我最近有進步呢。”
薑穗寧平時一直刻意拘著自己不往翠竹齋這邊來，一應事宜都交給青鸞，隻要保證府裡不短了序哥兒的用度就行。
但她還是小瞧了人的記憶力，棠華苑到翠竹齋這條路，她上輩子走了無數遍，閉著眼睛都不會迷路。
今天不過是走了一會兒神，就不知不覺過來了。
薑穗寧沒點頭也沒搖頭，序哥兒就以為她答應了，拉著薑穗寧往屋裡走，經過丫鬟時還很高興地說：“母親來看我了，你快去端盤點心來，茶也換一壺新的。”
小孩子真是見風長，一天一個樣。
先生把他教得很好，說話條理清晰，禮數周到。
小小年紀，就已經有了日後那個探花郎俊逸翩然的模樣。
她被序哥兒拉到窗邊的小榻坐下，又獻寶似的拿來一打寫過的大字。
他眼睛亮晶晶的，“伺候我的姐姐們都說，母親管家可厲害了，沒有您算不明白的賬，有時候您連算盤都不用，看一眼就能報出數字，這是真的嗎？”
薑穗寧看著宣紙上稚嫩的描紅，衝他輕輕笑了下，“這沒什麼，等你長大了也能學會。”
“可是我還要好久才能長大呢。”
序哥兒咬著嘴唇，似是很為難地開口：“母親，他們都說我不是你生的孩子，所以你不喜歡我，也從來不管我……是真的嗎？”
薑穗寧一時語塞，沒有開口。
序哥兒等了一會兒，眼底泛起淚花，帶了幾分賭氣的道：“可是我上次吃錯東西生了病，您還一直陪著我，哄我睡覺呢。您沒有不喜歡我對不對？”
這個年紀的小孩兒，哪有不渴望母親關愛的呢。
從前還有姑姑能經常陪著他，可是姑姑犯了錯，被祖母關起來了，父親每天早出晚歸，母親要管家，陪著他的隻有丫鬟和先生。
序哥兒好不容易才盼到薑穗寧又來一次，終於忍不住問出了心底的疑問。
眼淚快要掉出來了，小男孩倔強地抬手一抹，“母親，我的親娘已經死了，我一定會好好念書，將來孝順您的。”
薑穗寧摸摸他的頭，竭力讓自己的語氣保持平靜，“好啊，那你好好念書，母親等著你考狀元。”
序哥兒破涕為笑，“嗯！”
這一晚薑穗寧在翠竹齋停留了很久，序哥兒興奮極了，滔滔不絕地給她講著自己念書的事，先生誇他了，先生罵他了，他又新學會了一首詩……
直到丫鬟幾次暗示序哥兒該就寢了，他也不肯聽，還假裝發脾氣把人轟出去。
“序哥兒聽話，小孩子要多睡覺才能長高。”
薑穗寧哄著他上了床，給他掖好被子，麵對序哥兒不舍的眼神，她隻好道：“母親等你睡著了再走。”
序哥兒乖乖地躺好，燭光搖晃，映出薑穗寧明豔如畫的容顏，他忍不住紅著臉小聲說：“母親您真好看，是我見過最好看的人了。”