喬蓮生正要喝的時候，一個師弟過來向他請教唱腔問題，他便放下了茶碗，和師弟到另一邊的空地邊走台邊講解。
“我也不知道鳳翹為什麼會喝茶，也許是她好奇想嘗嘗味道，或是她嗓子也不舒服？”
喬蓮生回憶起當時的慘狀，終於忍不住閉了閉眼，泄露出一絲脆弱的悲哀。
“師弟說得對，是我害了鳳翹，該死的人是我……”
薑穗寧皺著眉頭糾正他：“該死的明明是那個下毒的人，跟你有什麼關係？”
這時黃仵作帶著小徒弟出來了，向商渡彙報初步的檢查結果。
“死者體內驗出了烏頭草之毒，這種毒藥藥性猛烈，發作極快，而且以她的症狀來看，藥量下得極重，是奔著一擊必殺去的。”
薑穗寧也聽見了，衝喬蓮生一抬下巴，“看來這個凶手一定很恨你。”
喬蓮生白著臉沒有說話。
那邊黃仵作又道：“除了烏頭，我還在藥渣裡找到了一點花葉萬年青的根莖，已經被其他藥材染了色，很難察覺。幸好我這小徒鼻子靈，給聞出來了。”
薑穗寧好奇提問：“花葉萬年青有什麼用？”
黃仵作看了喬蓮生一眼，意味深長道：“民間管這東西叫‘啞巴藥’，若是不小心誤食了根莖，就會喉頭腫脹痛癢，嚴重時會徹底失聲，就算能救回來，倒了的嗓子也大不如前咯。”
喬蓮生瞳孔一縮。
他的嗓子……有人要害他的嗓子？
他後退兩步，咳嗽了幾聲，忍不住捂著喉嚨，總覺得裡麵開始難受起來。
商渡歪了下頭，饒有興味地打量著喬蓮生：“看來你的仇人還不少呢。”
有人想毀他的嗓子，有人想要他的命。
薑穗寧小聲分析著：“下毒的人不會多此一舉，所以幕後黑手至少有兩個人。喬老板，你心裡有懷疑的對象嗎？”
喬蓮生眉頭皺得更緊，搖著頭說：“我是雙喜班的大師兄，下麵的師弟師妹都跟著我練功，我雖然平時嚴厲了點，可也是為了他們好，總不至於有人會恨我去死吧？”
“可你不死，其他人又怎麼有登台的機會？”
商渡涼薄的嗓音打斷了喬蓮生“親如一家”的幻想，他倦懶地掀起眼皮，嗤笑：“你還挺天真的。”
無論下的是啞藥還是毒藥，都證明了雙喜班裡有的是不希望喬蓮生上台的人。
他站起身，伸了個懶腰，活動了一下脖頸，語氣隨意：“行了，把人都帶回去，刑房裡過上一遍，我倒要看看是誰的嘴比內獄的釘板還硬。”
“不用那麼麻煩。”
薑穗寧看他那副不在乎無辜人命的態度，頭疼得要命，連忙攔住商渡，“我有個更簡單的辦法，若是能詐出凶手，那不就省事了？”
後院。
被分開關押，不知前路如何，惴惴不安的雙喜班成員們，忽然又被帶了出來，在院子裡排成一排。
薑穗寧站在前方，清清嗓子道：“方才順天府的仵作已經驗明鳳翹姑娘的死因，她是中了烏頭草之毒。”
“說來也巧，黃仵作家有一道祖傳秘方，專克烏頭毒。”
她身旁站著一名玄衣衛，手裡端著一個木盆，裡麵的液體透著黑紫色，還在咕嘟咕嘟冒著泡，不知道是什麼東西。
薑穗寧指著木盆，“現在大家依次上前，把雙手浸入盆中，隻要是接觸過烏頭草的人，他的手就會立即變黑——”
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